— Я прибью тебя, негодник! Совсем от рук отбился! Ешь мой хлеб, живешь в моем доме, а теперь, когда я нашла тебе такое хорошее место, ты еще и нос воротишь? А? Оперился, значит? Решил перечить воле родителей? Да лучше бы я прибила тебя сразу, чтобы не мучиться!
Женщина, размахивая метлой, изо всех сил стегала маленькую фигурку, забившуюся в угол.
Избиваемым был подросток — очень худенький и щуплый. Сейчас стояла лютая зима, но одежда на нем была до того тонкой и тесной, что руки и ноги почти полностью оставались открытыми холоду.
Мальчик сжался в комок, обхватив голову руками, и безропотно принимал удары метлы. На его открытой коже то и дело вспыхивали синие и фиолетовые полосы от побоев, а сквозь них виднелись застарелые шрамы.
Подросток не издавал ни звука. Привыкший к постоянным побоям и ругани, он словно онемел от боли. Лишь изредка, когда удар приходился особенно больно, из его груди вырывался короткий хриплый всхлип.
Линь Хуань стоял рядом, пребывая в полном недоумении. Одетые в странные, невиданные им прежде одежды люди напоминали героев исторических фильмов. Он уже давно находился здесь, но окружающие словно не замечали его присутствия — и, конечно, не слышали его слов.
Когда женщина снова замахнулась метлой, Линь Хуань не выдержал и попытался преградить ей путь. Однако его рука прошла сквозь пустоту — ладонь просто проскользнула сквозь древко метлы.
Все происходящее казалось дурным сном: он мог лишь наблюдать, но не мог коснуться ничего вокруг. Словно он оказался в ином измерении, посторонний зритель, смотрящий киноленту. Линь Хуань был ошеломлен — это казалось чем-то за гранью воображения.
Как он здесь оказался? Он вспомнил: только что был в поле, как вдруг прибежали перепуганные дети и закричали, что кто-то упал в реку.
Река была небольшой, но в некоторых местах — пугающе глубокой. Летом деревенские мальчишки часто бегали туда купаться, поэтому каждый год кто-то тонул в ее водах.
Услышав крики, Линь Хуань бросил работу и помчался к берегу. Благо, было недалеко. Бросив взгляд на воду, он увидел расходящиеся круги посреди реки. Он никогда не считал себя героем, но и оставить человека в беде не мог. Не раздумывая, он нырнул в ледяную воду, чтобы вытащить утопающего.
Вот только, вытолкнув человека на поверхность, он сам запутался в густых водорослях на дне и не смог выбраться. Он горько усмехнулся про себя: за всю свою короткую жизнь он не сделал ничего по-настоящему хорошего, и единственный достойный поступок стоил ему жизни. Впрочем, может, он хоть раз попадет в криминальную хронику? И когда соседи будут вспоминать о нем, то хотя бы перестанут шептаться о том, что он был хулиганом и бездельником.
Значит, он умер? Будучи убежденным атеистом последние двадцать лет, он не знал — плакать ему или смеяться. Жизнь человеческая подобна свету лампады: погасла — и нет ее. Он в этом мире был один как перст, никому не нужный, так что особо и не горевал. Но он никак не ожидал, что вместо перерождения окажется здесь, в самом центре этой драматической сцены.
Впрочем, наблюдая за происходящим со стороны, он постепенно начал понимать суть дела.
Избиваемого подростка тоже звали Линь Хуань. Имя было то же, что у него, но вот беда — этот мальчик оказался гэ-эром.
В этом мире люди делились не только на мужчин и женщин. Существовал и третий пол — гэ-эры. Они занимали промежуточное положение: могли вступать в брак, но их статус был гораздо ниже, чем у женщин, да и забеременеть им было куда сложнее.
Из-за этого положение гэ-эров в семье было незавидным. Достойные дома почти никогда не брали их в жены, в лучшем случае — в наложники. А наложник — это, говоря прямо, раб. Хозяин мог продать его в любой момент, даже не моргнув глазом.
И вот родители решили продать гэ-эра Линь Хуаня господину Ли из соседнего городка. Господин Ли, хотя и владел кое-каким имуществом, уже одной ногой стоял в могиле. Отдать юного Хуань-гэра в наложники к такому старику — все равно что бросить в огонь!
Разве мог Хуань-гэр согласиться на такое? Он упрямо стиснул зубы, отказываясь склонить голову перед судьбой.
http://bllate.org/book/27040/3262398
Готово:
