— Послушай, Хуань-гэр, отец и мать ведь всё это делают ради твоего же блага. Подумай сам, кому ты такой нужен? Стать наложницей господина в городе — это же просто счастье свалилось тебе на голову. Если через пару лет родишь господину Ли толстенького сыночка, глядишь, он тебя и в законные жены возьмет. Тогда и вся наша Семья Линь будет купаться в лучах твоей славы!
Линь Чжиэр прикрыла рот платком и тихонько прыснула. Она стояла поодаль, словно боясь, что метла в руках женщины ненароком заденет и её.
Она была единственной дочерью в Семье Линь, и природа наградила её довольно миловидной внешностью — по крайней мере, в их деревне она считалась первой красавицей. Родители души в ней не чаяли, надеясь, что однажды она удачно выйдет замуж за чиновника или богатого землевладельца. Тогда их семья, подобно сказочной птице, вознесется к вершинам успеха, и все вокруг будут им завидовать.
А надежды эти родились не на пустом месте: еще в детстве Госпожа Чжоу из рода Линь гадала на судьбу дочери и та нагадала, что у девочки жизнь будет богатой и знатной, и если она будет совершать добрые дела, то Семья Линь в будущем еще заживет припеваючи.
Именно поэтому члены семьи Линь носились с Линь Чжиэр, как с писаной торбой, исполняя любой её каприз. У самой же Линь Чжиэр амбиции были выше крыши: она свято верила, что в будущем непременно выйдет замуж за богача и будет наслаждаться роскошной жизнью.
И вся эта затея с продажей Хуань-гэра была затеяна именно ради неё.
В прошлый раз, когда Линь Чжиэр наведывалась в город, она присмотрела себе набор украшений, который стоил три ляна серебра. Для крестьянской семьи это была неподъемная сумма: деревенской девушке за счастье иметь хотя бы серебряную шпильку ценой в один цянь. Такие дорогие украшения, как те, что приглянулись ей, порой не могли позволить себе даже зажиточные горожанки.
Но скоро наступал Праздник фонарей. В этот день все сыновья богатых домов выйдут на улицы любоваться огнями. Линь Чжиэр хотела воспользоваться случаем: если ей удастся там встретить достойного человека, она сможет удачно выйти замуж в город. Она до смерти устала жить в этой глухой деревушке и больше не хотела сюда возвращаться.
Однако, чтобы приглянуться богатому юноше, нужно выглядеть подобающе. Но где взять деньги на наряды? Она не хотела упускать шанс в этом году — ведь если ждать до следующего, она станет старше, и найти желаемую партию будет куда сложнее.
Она была весьма уверена в своей красоте и считала, что ей не хватает лишь должного обрамления. Если она облачится в золото и шелка, то какая городская барышня сможет с ней сравниться?
Она прекрасно знала положение дел в Семье Линь: за целый год они едва ли зарабатывали несколько лянов серебра. Как они могли купить ей такие дорогие вещи? И вот, услышав случайно, как сваха ищет подходящих девушек или гэ-эров для господина Ли, она сразу насторожилась. Узнав, что Господин Ли готов заплатить пять лянов серебра за наложницу, она загорелась этой идеей. Разве этих денег не хватило бы на её запросы? Она вернулась домой и убедила родных отправить Хуань-гэра в дом того господина.
Семья Линь и раньше не жаловала Хуань-гэра, а услышав такое предложение, сразу оживилась. Пять лянов серебра! Это почти весь их годовой доход от земледелия. На пять лянов можно было купить целый му земли, да еще и сдача осталась бы.
Линь Чжиэр была мастерицей пускать пыль в глаза, рисуя картины того, как она купит на эти деньги украшения и новые платья, как затмит всех на Празднике фонарей и завоюет сердце богатого юноши. А когда она выйдет замуж в знатный дом, то пять лянов, да что там пять — десять или сто лянов покажутся сущими пустяками. Она легко сможет отсыпать немного из своих запасов родителям, чтобы они ни в чем не нуждались.
Эти доводы показались семье разумными, и все с ними согласились. Так было принято решение, приведшее к сегодняшним событиям.
Услышав слова дочери, Госпожа Чжоу из рода Линь замедлила движения. Она утомилась и решила передохнуть.
К этому гэ-эру, Линь Хуаню, она всегда питала неприязнь. После рождения старшего сына Линь Пина и младшего Линь Аня третьим ребенком стал как раз этот Хуань.
Имея двух сыновей, она мечтала о дочери. Теперь дочери были на вес золота: если удачно выдать такую замуж, она всегда поможет родительскому дому.
Подумать только, разве нынешняя Императрица не вышла из крестьянской семьи? Она завоевала любовь Императора, и теперь вся родня Императрицы вознеслась к небесам. У них есть и власть, и богатство — ох, как же все вокруг завидуют!
Пусть она не ждала, что дочь станет столь же знатной, как Императрица, но хотя бы удачно выйти замуж за обеспеченного человека и стать главной женой — это же престиж!
Поначалу она очень ждала ребенка, даже звала гадалку, и та пророчила девочку. Кто же знал, что роды будут такими тяжелыми, что она едва не лишилась жизни.
Она надеялась на дочь, а родился гэ-эр. Она смотрела на него и так, и эдак — ну никак он ей не нравился. Но это еще полбеды. Однако, когда Линь Хуаню исполнилось пять лет, в деревню забрел даос. Увидев Хуань-гэра, он сказал, что судьба у того несчастливая, что он несет беды близким и приносит в дом лишь несчастья.
Госпожа Чжоу из рода Линь приняла эти слова близко к сердцу. Неудивительно, что после рождения третьего ребенка она стала такой болезненной! А два года назад глава семьи помогал кому-то строить дом, упал, чуть не сломал ногу и несколько месяцев лечился. Теперь всё стало понятно: это всё проклятый Хуань приносил им беды.
С тех пор Госпожа Чжоу возненавидела Линь Хуаня. Она его то била, то ругала, сваливала на него всю самую грязную и тяжелую работу. Можно сказать, с того самого дня Хуань-гэр не знал ни минуты покоя.
Раз уж родители не жаловали его, остальные члены семьи и подавно относились к нему с презрением, даже не считая за человека.
— Матушка! Остыньте, нельзя же его так сильно бить. Если господин Ли увидит его в таком состоянии, нам будет неловко перед ним оправдываться, — только теперь вмешалась Линь Чжиэр.
Если она действительно его искалечит, весь её план провалится. Как же быть? Этот никчемный Хуань-гэр, от которого никакого толку, сейчас стоит пять лянов серебра — можно считать, что он в последний раз принесет пользу Семье Линь.
Услышав это, Госпожа Чжоу наконец опустила метлу. К счастью, у неё есть дочь Чжиэр, ведь именно на неё она возлагает надежды на безбедную старость.
Уперев руки в бока, она посмотрела на съежившегося в комок Линь Хуаня, и злость снова вскипела внутри:
— Короче говоря, хочешь ты или нет, а придется смириться. Задаток от свахи уже получен, назад пути нет. Если понадобится — свяжем и доставим силой!
http://bllate.org/book/27040/3262399
Готово:
