Линьхань изумленно выдохнул и, выдернув рукав, отказал: Нет, у тебя уровень культивации слишком низкий. Кто знает, что там сейчас происходит с Братом Сяо? Давай, будь послушным, возвращайся назад.
На горе Минфу все, по-видимому, до сих пор считали его просто наивным, глупым и непутевым ребенком. Услышав это, Хань Сэ заволновался еще сильнее, но Линьхань наотрез отказался брать его с собой, так что ему не оставалось ничего иного, как притвориться, что он отступает и соглашается.
Как только Линьхань развернулся и взмыл в небо, Хань Сэ немедленно приглушил свое дыхание, принял облик маленькой травинки и, собравшись с силами, подлетел к нему и юркнул в рукав.
Дух маленькой травы, цепляясь за ткань, размышлял: неужели я почти сотню дней зря грел ему постель?
Линьхань действительно его не заметил — главным образом потому, что вовсе не принимал всерьез. Он просто открыл Барьер горы Минфу и устремился на запад.
Хань Сэ, спрятавшись в рукаве, тайком поглядывал на просторы Чжунчжоу. В глубине души его раздирали два чувства: беспокойство за безопасность Великого Демона и трепет перед величием открывшегося взору мира.
До того, как обрести человеческий облик, он жил в глухом уголке, где было безопасно, но очень тесно. Тогда его робкой мечтой было стать человеком и увидеть этот необъятный мир, но на деле вышло иначе: едва он принял человеческий облик, Сяо Ли тут же утащил его на гору Минфу и запер там, не позволяя никуда выходить.
Может быть… не стоит искать того Великого Демона? Сейчас самое подходящее время. Ему нужно просто выскользнуть из рукава Линьханя и отправиться в свободное странствие по огромной земле, среди суетного людского потока — Сяо Ли не обязательно сможет его найти.
Достаточно лишь сделать шаг… Свобода была так близка.
Дух маленькой травы смотрел на землю, и у него кружилась голова.
Долго колеблясь, он так и не решился сделать шаг, лишь тревожно свернулся в клубок.
Линьхань летел довольно долго, прежде чем остановиться. Хань Сэ воспользовался моментом, телепортировался из рукава и, прижавшись к земле, стал осматриваться.
Это место тоже оказалось глушью с извилистым и сложным ландшафтом. Снега здесь лежало гораздо больше, чем на горе Минфу, и от одного взгляда на дальние пики веяло холодом. Хань Сэ, будучи травинкой, окинул взглядом местность, и его тревога усилилась: Сяо Ли, эта огромная змея, всегда становился сонным при смене погоды, и такой холод был для него крайне губителен.
Что было еще более странным, так это то, что Линьхань, приземлившись, не стал никого искать, а просто присел на корточки и принялся возиться с каким-то Магическим массивом. Хань Сэ оставалось лишь молиться, чтобы это было построение для поиска следов Сяо Ли.
Он тихонько пополз по земле, надеясь найти Сяо Ли, но, проделав путь, внезапно уловил запах его крови.
Этот аромат был слишком холодным и знакомым — он столько раз тайком вдыхал его, пока тот спал на кушетке, что просто не мог ошибиться.
Он здесь! И наверняка ранен! На его теле и так было полно шрамов, а теперь…
Хань Сэ, охваченный тревогой, строил догадки, как вдруг земля содрогнулась. На склоне холма впереди показались два огромных черных цзяо.
Тот, чья чешуя была чернее и ярче, по-видимому, был моложе: он вцепился в шею старшего, и капли крови на снегу выглядели пугающе. Порыв ветра принес запах крови, настолько густой, что Хань Сэ охватил ужас.
В тот миг все страхи и мечты о свободе потеряли всякий смысл.
Маленький Дух травы, впервые столкнувшийся с битвой великих существ, безрассудно принял человеческий облик, бросился вперед, сложил руки в печатях и, пронзительно крича, высвободил магию. Стебли травы, безумно разрастаясь, заполнили всю низину, устремляясь к дерущимся черным цзяо.
Охваченный азартом, он выкрикнул: Мерзкий демон! Отпусти его!
Вслед за этим возгласом со всех сторон раздались голоса его знакомых соседей: Получилось!
Хань Сэ не успел ничего осознать. Его взгляд был прикован к черному цзяо, который проигрывал схватку; он пытался с помощью призванной травы разорвать хватку нападавшего. Но стоило прозвучать этому хором произнесенному получилось, как черный цзяо, который только что был прижат и почти не двигался, внезапно рванулся в ответ. Он с силой и точностью ударил хвостом по голове противника, отчего тот покачнулся.
Хань Сэ воспользовался моментом, опутал цзяо травой и заставил его разжать челюсти: Сяо Ли!
Он полетел к истекающему кровью черному цзяо, но раненый великан, должно быть, не услышал его — он просто вырвался из схватки и, словно молния, скрылся вдали.
Хань Сэ не смог угнаться за ним: путь ему преградил яростный вихрь, а застилающие глаза кровавые снежинки лишили возможности ориентироваться. В то же самое время земля под ногами запульсировала потоками Духовной силы.
Хань Сэ открыл глаза среди снежной бури. Позади послышался яростный рев старого цзяо, а впереди, в отдалении, Сяо Ли, принявший человеческий облик, сжимал в руках хорошо знакомое, пугающе холодное божественное оружие. Он вонзил меч в землю, и вокруг него хлынула бурная Духовная сила.
В четырех направлениях от этого места проступили давно подготовленные Магические массивы, а меч в его руках, очевидно, служил средоточием, запускающим Сеть Четырех Сторон.
Ноги Хань Сэ приросли к земле. Ощущая давление мощной духовной энергии и слушая рев позади, он наконец всё понял.
Он совершил ошибку. Сяо Ли не проигрывал — он был охотником, вышедшим на добычу.
Сяо Ли.
Хань Сэ, преодолевая ветер и снег, старался не закрывать глаз. В душе боролись облегчение и тревога: он радовался, что Сяо Ли в порядке, но в то же время корил себя за то, что прибежал и только все испортил.
А еще он подумал… не конец ли это для него?
Массив под ногами заработал с новой силой. Старый цзяо позади издал полный боли рев. Хань Сэ молчал, лишь чувствуя, как ледяной ветер режет кожу, а чувства постепенно притупляются.
В последние мгновения перед тем, как тьма поглотила его, он увидел, что Сяо Ли обернулся и посмотрел в его сторону. Великий Демон, залитый кровью, выглядел все так же прекрасно и был, казалось, совершенно невозмутим. Он обеими руками сжимал рукоять холодного меча, вгоняя лезвие глубже в землю.
Массив становился все неистовее, и Хань Сэ, словно пойманный в ловушку зверь, почувствовал невыносимую боль от разрывающих его сил.
Обрывки травы разлетелись повсюду, застилая обзор. Хань Сэ больше не видел фигуры, запустившей массив, и закрыл глаза.
Наверное, он не остановится.
*
Закрыв глаза, Хань Сэ подумал, что точно погибнет.
Сознание плыло, бесцельно блуждая, но в конце концов постепенно вернулось в тело. Первое, что он почувствовал, — острая боль в запястье. Простонав, он открыл глаза и первым делом увидел черного цзяо, сидевшего у кровати.
Сяо Ли держал его за руку, обмотанную бинтами, которые пропитались кровью — неудивительно, что было так больно.
Они молчали, глядя друг на друга. Хань Сэ долгое время пребывал в оцепенении, а затем обвел взглядом комнату: он снова был в Бамбуковой хижине — тесной и не всегда безопасной.
http://bllate.org/book/27086/3270458
Готово:
