Прочитав написанное Чу Чанфэном, Мо Чжисин задумался.
Вряд ли это была ловушка семьи Ле. Если бы Мо Чжисин не оказался у реки, Чу Чанфэн просто утонул бы.
К тому же Ле понятия не имели, что Мо Чжисин очень любит кошек.
— Почему ты не можешь принять человеческий облик?
«Не знаю. Я с рождения такой».
— Как можно родиться в зверином облике?
«Но я правда таким родился!»
— Если бы Чанфэн не показал, что понимает человеческую речь, мы бы вообще не догадались, что он зверочеловек, — заметил Вэй Шужун.
Он тем самым подсказывал Мо Чжисину: если бы Чу Чанфэн был шпионом Ле, ему незачем было раскрывать способность понимать разговоры. Для лазутчика от этого никакой пользы.
Мо Чжисин и сам это понимал.
Хотя Чу Чанфэн был котом, взгляд у него оставался ясным, а во всех движениях чувствовалась трогательная простодушность. На лжеца он совершенно не походил.
— Почему же ты не скрывал, что понимаешь нашу речь?
«Случайно выдал себя. А раз уже раскрылся, незачем притворяться. Это утомительно. К тому же меня с детства учили быть честным».
Чу Чанфэн действительно когда-то был человеком и вырос с хорошими нравственными принципами.
Даже в собственном деле он оставался честным: не взвинчивал цены и не обманывал клиентов. Друзья часто говорили, что таким способом больших денег не заработать.
Но разве человек живёт только ради огромного состояния? Если хватает на жизнь и не приходится делать того, за что потом стыдно, — разве это не прекрасно?
— Но ты пришёл из семьи Ле.
«Они плохие, а ты — нет».
От этих слов настроение Мо Чжисина заметно улучшилось. Он погладил котёнка по голове.
— Грязнуля, возвращайся к себе и хорошенько вымойся. Я скоро приду.
«Есть!»
Чу Чанфэн ловко спрыгнул со стола на стул, со стула на пол — одним плавным движением. Приземление получилось безупречным.
Когда он ушёл, Мо Чжисин спросил:
— Ты провёл с ним всё утро. Что думаешь?
— Я могу уверенно сказать, что он не шпион, посланный Ле. Я положил прямо перед ним поддельное секретное письмо к роду Лазурных леопардов. Чанфэн один раз глянул и больше не заинтересовался. Вместо этого занялся моими счетоводными книгами. И, кстати, считает он лучше меня.
Хотя Вэй Шужун был всего лишь молодым управляющим поместья Мо, забот у него хватало.
Часть счетоводных книг и тайной переписки Мо сначала проходила через его руки. Обычно он сам разбирал большинство дел кабинета.
Мо Чжисину очень нравился Чу Чанфэн, однако связь котёнка с Ле требовала осторожности.
Именно поэтому он велел Вэй Шужуну взять Чу Чанфэна с собой и нарочно оставить на видном месте поддельное секретное письмо, чтобы проверить реакцию.
— То, что он помог тебе со счетами, ещё не доказывает, что его не послали Ле, — напомнил Мо Чжисин.
Вэй Шужун пожал плечами.
— Старший молодой господин, вы сами-то верите, что он шпион?
Вспомнив, каким увидел Чу Чанфэна при первой встрече, он улыбнулся.
— Вам не кажется, что Чанфэн ужасно труслив? От малейшего шороха он так пугается, что не может пошевелиться. А если бы был шпионом, стал бы раскрывать, что понимает человеческую речь и умеет читать? Семья Ле никогда не отправила бы настолько глупого разведчика.
С тем, что Чу Чанфэн немного глуповат, Мо Чжисин вполне соглашался.
Все мысли котёнка были написаны на его мордочке, и Мо Чжисин угадывал их безошибочно.
Вэй Шужун продолжил:
— Старший молодой господин, может, я просто слишком привязался к нему, но мне кажется, Чанфэн не шпион. Даже если он из семьи Ле, на остальных её членов совершенно не похож.
— Угу.
— Тогда, старший молодой господин… Если у вас нет возражений, можно Чанфэн будет помогать мне со счетами? — осторожно спросил Вэй Шужун. — Обещаю, он будет видеть только бухгалтерские книги. Остальные тайны надёжно спрячу, и Чанфэн ни о чём секретном не узнает.
— А если что-нибудь случится?
— Приму любое наказание!
— Хорошо.
Вэй Шужун и Чжао Исю с детства росли рядом с Мо Чжисином. Все трое были близки, словно родные братья, и именно поэтому он доверял им важнейшие дела рода.
Вэй Шужун отвечал за бумажную работу, но вовсе не был человеком, который легкомысленно доверяет другим.
К тому же его интуиция была удивительно точна: предчувствия никогда не подводили.
Раз он считал Чу Чанфэна хорошим, значит, тот вряд ли мог быть злодеем. А помощь со счетами — дело безобидное.
Обсудив с Вэй Шужуном ещё несколько важных вопросов, Мо Чжисин вернулся в спальню.
Котёнок сидел в тазу, словно маленький человечек: тёр лапки одну о другую, мыл животик. До спины дотянуться не получалось, поэтому Мо Чжисин, как примерный хозяин, подошёл и помог вымыть спинку.
Чу Чанфэн, заметив помощь, сразу уселся смирно и не сопротивлялся.
— Хозяин тебе спину моет, а ты считаешь, что так и должно быть? — спросил Мо Чжисин.
Чу Чанфэн недоумённо уставился на него: «Ты ничего не перепутал? Ты здесь всего лишь тот, кто подаёт мне еду, а хозяин — я».
— Судя по твоему взгляду, ты как раз считаешь, что всё совершенно правильно, — заметил Мо Чжисин.
Чу Чанфэн обмакнул лапку в воду и написал на полу: «Сам не достаю».
— Значит, раз сам не достаёшь, мне и положено помогать?
«Именно!»
Чу Чанфэн кивнул.
Мо Чжисин перестал спорить о причинах, по которым приходится мыть кота. Он смыл с его шерсти чернила и обтёр полотенцем.
Чу Чанфэн вышел во двор погреться на солнце и стряхнул оставшуюся на шерсти воду.
Когда шерсть почти высохла, он вернулся в спальню, запрыгнул на стол и чинно уселся.
Мо Чжисин посмотрел на него в упор. Котёнок ответил таким же пристальным взглядом.
— Что такое?
Чу Чанфэн приложил лапку к животу: «Обедать пора!»
— Проголодался?
Кивок.
Целое утро он помогал проверять счета. От утреннего таза молока в желудке уже ничего не осталось.
Мо Чжисин позвал стоявших у двери стражников и велел принести обед.
Когда блюда появились на столе, охарактеризовать их можно было только двумя словами: «очень пресно».
Чу Чанфэн пробовал кантонскую кухню: она тоже довольно лёгкая и раскрывает естественный вкус продуктов. Но такое приготовление требует свежих ингредиентов и правильной обработки. Здесь же всё было пресным до крайности: овощи сами по себе, рыба сама по себе. Ни имбиря, ни лука, ни чеснока.
Он взглянул на рыбу, с которой лишь счистили чешую, даже брюхо не вскрыли, и ошарашенно посмотрел на Мо Чжисина.
«Брат, вы что, готовите рыбу на пару, не удаляя внутренностей?»
«И имбирь не добавляете, чтобы отбить запах?»
«Что же вы едите? Рыбную вонь?!»
— Я рыбу не люблю. Это для тебя приготовили, — пояснил Мо Чжисин, заметив, как долго Чу Чанфэн смотрит на блюдо. — Кроме зверолюдей кошачьего племени, остальные рыбу не любят. У неё внутри неприятный запах.
Чу Чанфэн покачал головой.
— Тебе тоже рыба не нравится?
«Рыбу так не готовят!»
Чу Чанфэн окунул лапку в воду и написал на столе.
— Правда? Никогда не видел, как готовят рыбу зверолюди кошачьего племени. Я в этом ничего не понимаю.
«Отведи меня на кухню».
— Сможешь этими маленькими лапками что-нибудь приготовить?
«Я могу объяснить поварам, что делать».
За двадцать семь лет Чу Чанфэн так и не женился. Когда ему было шестнадцать, его родители погибли в автомобильной аварии, и с тех пор ему пришлось научиться жить самостоятельно. Готовить еду было необходимо.
Он осваивал кулинарию по книгам с рецептами и обучающим видео. До настоящего мастера ему было далеко, но небольшим поваром он вполне мог себя назвать.
http://bllate.org/book/27140/3425150
Готово:
