Вошедший вслед за Мо Чжисином Чжао Исю мягко улыбнулся и сказал:
— Шужун, по-моему, ты просто не хочешь сам разбирать эту путаницу в книгах Лююэ. Вот и зовёшь Чанфэна поскорее себе на помощь.
Вэй Шужун недовольно поморщился и пожаловался:
— Вы целыми днями только мечами да копьями размахиваете! Откуда вам знать, как трудно разбираться в счетах Лююэ? Знал бы раньше — тоже пошёл бы учиться боевым искусствам!
— Он научил поварих готовить очень вкусные блюда, — заметил Мо Чжисин. — Если бы ты их попробовал, ни за что не стал бы отрывать его от кухни ради счетов.
Вэй Шужун опешил. Не ослышался ли он? Их старший молодой господин сказал, что еда вкусная? Не слишком ли он пристрастен к любимому котёнку?
— Как бы вкусно ни было, счета важнее, — твёрдо ответил Вэй Шужун.
— Тогда сегодня поужинаете вместе со мной. Котёнок, пойдём на кухню, попросишь поварих приготовить ещё пару блюд.
Мо Чжисин не стал больше спорить, взял Чу Чанфэна на руки и отнёс на кухню.
Первым делом котёнок вымыл лапки.
Тщательно их отмыв, он встал возле разделочной доски.
Он велел поварихам достать приготовленную курицу со свиным желудком, нарезать оба ингредиента на удобные кусочки, словно обычное мясо для подачи.
Вообще-то курица со свиным желудком уже давно сварилась. Хорошо ещё, что одна из поварих успела сходить в кабинет и спросить, когда снимать горшок с огня. Иначе суп давно бы выкипел.
Чу Чанфэн велел снова положить курятину и нарезанный желудок в бульон, немного прогреть, а затем приготовить соус, в который можно будет макать мясо.
Времени было мало, поэтому затевать сложные блюда не стоило.
Чу Чанфэн велел приготовить мясной фарш с побегами чеснока, отварные креветки, жареную горькую дыню с яйцами, слегка обжаренные ломтики корня лотоса, а также мясо со стручковой фасолью.
Каждое блюдо сделали в двух экземплярах: одну порцию отправили госпоже Юэ, Мо Чжиюэ и Мо Чжияну, а вторую оставили для их компании.
Суп из курицы со свиным желудком тоже разделили пополам.
В комнате Мо Чжисина первым делом выделили Чу Чанфэну отдельную тарелку с рисом и прочими блюдами.
Чу Чанфэн старательно остужал еду дыханием, а Мо Чжисин, Вэй Шужун и Чжао Исю тем временем взяли палочками по кусочку курицы. Мясо оказалось нежным и сочным. Стоило откусить, как захотелось ещё.
Свиной желудок тоже был упругим, нежным и аппетитным. И курятина, и желудок получились необыкновенно вкусными.
Вэй Шужун и Чжао Исю едва верили собственным вкусовым ощущениям.
Оказывается, еда может быть настолько вкусной! И прежде она не была совершенно несъедобной, но вот это было нечто совсем другое!
Приправ в каждом блюде было немного, однако правильное сочетание продуктов и точное время приготовления позволяли всем вкусам соединиться. Нежная свежесть ласкала язык и успокаивала желудок, утомлённый после долгого рабочего дня.
Трое мужчин и котёнок больше не произнесли ни слова — только увлечённо ели.
Когда всё было съедено, Вэй Шужун довольно погладил себя по животу.
— Старший молодой господин, должен признать, блюда, которые готовят по указаниям Чанфэна, и правда вкусные. Но смотрите: всего за короткое время он успел научить поварих готовить пять блюд. Значит, вполне сможет сперва немножко помочь мне со счетами, а потом отправиться учить поварих.
Как бы ни восхищала Вэй Шужуна вкусная еда, он не собирался упускать мастера, способного помочь ему с бухгалтерией.
— Котёнок, а сам ты что думаешь? — спросил Мо Чжисин.
Хотя положение и власть у него были высокими, со своими подчинёнными он обычно обращался хорошо, а способных людей особенно ценил. Прежде чем решить что-либо, всегда узнавал их мнение.
Две работы — две зарплаты! Для Чу Чанфэна это же сплошная выгода. Он быстро закивал, соглашаясь.
На следующий день Чу Чанфэн поднялся ни свет ни заря. Мо Чжисин спал чутко и, услышав его движения, тоже проснулся.
Чу Чанфэн первым делом отправился на кухню.
Владения Хайаня находились близко к морю, поэтому морепродуктов здесь было особенно много.
На кухне оказалось множество креветок и крабов. Чу Чанфэн велел поварихам сварить огромную кастрюлю рисовой каши с морепродуктами. Каша получилась душистой и необычайно вкусной. Даже Мо Чжисин, который обычно не завтракал, съел целых три миски.
Позавтракав, Чу Чанфэн прежде всего пошёл в кабинет. Вэй Шужун ещё не пришёл. Не дожидаясь его, котёнок взял вчерашнюю недосчитанную книгу и продолжил работу.
Подойдя к двери кабинета и услышав стук счётов, Вэй Шужун ускорил шаг.
Войдя, он увидел, что Чу Чанфэн уже закончил вчерашнюю книгу, закрыл и отложил её, а теперь считал по следующей.
Котёнок был так сосредоточен, что даже шагов Вэй Шужуна не услышал.
Целый день работы со счётами и книгами научил Чу Чанфэна ловчее управляться с кошачьими лапками. Теперь они двигались гораздо быстрее.
Вэй Шужун невольно подумал: «Вот бы он мог принимать человеческий облик! Наверняка считал бы ещё быстрее».
Вэй Шужун покачал головой.
Большинство зверолюдей предпочитали человеческий облик: руками удавалось делать множество вещей, недоступных звериным лапам. Поэтому те, кто мог превращаться в человека, не оставались зверями без необходимости.
А Чу Чанфэна семья Ле отвергла именно за неспособность принять человеческий облик.
И всё-таки он мог научить других готовить необыкновенно вкусную еду, отлично справлялся со счетами и уж точно не был полностью бесполезен. Почему же род Ле выбросил его?
Стоило появиться одному вопросу, как следом возникало множество других.
Вэй Шужун доверял своему чутью: Чу Чанфэн совершенно точно не злодей. Пока он был в этом уверен, незачем было слишком глубоко копаться в его прошлом.
Успокоившись, Вэй Шужун отодвинул стул и сел.
— Чанфэн, ты уже пришёл? Так рано?
«Чем быстрее закончу, тем быстрее получу жалованье», — написал котёнок.
Вэй Шужун слегка улыбнулся.
— Тебе нужны деньги?
Чу Чанфэн подумал и написал на бумаге: «Хочу погулять, посмотреть здешние места».
— Вот как. Хорошо. Когда закончим работу, я поговорю со старшим молодым господином.
Чу Чанфэн энергично закивал и продолжил считать.
Его усердие заразило и Вэй Шужуна. Тот больше не отвлекался на беседу и взялся за дело, чтобы поскорее закончить эти мучительные счета.
Не прошло и одной стражи, как у двери появилась просто одетая служанка с милым овальным личиком. Она тихонько постучала.
Вэй Шужун поднял голову. Служанка почтительно поклонилась.
— Господин Вэй, госпожа желает посмотреть на котёнка старшего молодого господина.
«Госпожа?»
Чу Чанфэн поднял глаза на Вэй Шужуна.
— Госпожа — мать старшего молодого господина. Она очень добрая. Сходи, повидайся с ней, — пояснил Вэй Шужун.
Чу Чанфэн кивнул, спрыгнул со стола и подошёл к служанке.
Та протянула руки, собираясь его поднять.
Но Чу Чанфэн увернулся и первым вышел из кабинета.
За все двадцать семь лет он так и не женился. Когда его брали на руки мужчины, он просто воспринимал их как товарищей и ничуть не смущался. Но с девушкой всё иначе — ему было бы ужасно неловко. Поэтому служанке он ни за что не позволил бы нести себя!
Пройдя пару шагов и не услышав следовавших за ним шагов, Чу Чанфэн обернулся. Служанка застыла, словно каменная. Он выразительно посмотрел на неё: «Ты что, дорогу не покажешь?»
Он же не знал, где находится госпожа Юэ!
http://bllate.org/book/27140/3425152
Готово:
