Готовый перевод Crossing into Another World's Realm / Путешествие в мир зверолюдей: Глава 4. Крылья есть не только у птицелюдей

Бай Хао давно знал, что метрах в ста от дупла висит огромное пчелиное гнездо. Поскольку оно находилось довольно далеко от их жилья, он лишь предупредил Оу Цзина не играть поблизости и больше не обращал на него внимания. Кто бы мог подумать, что сегодня одна из этих гигантских пчёл залетит прямо к их дому да ещё и ужалит мальчика! Бай Хао был в ярости.

Опасаясь, что у Оу Цзина поднимется жар, он велел ему полежать на мелководье, держа распухшую руку в прохладной воде. Сам же зажёг факел и решительно отправился мстить за малыша.

Огромный улей висел на дереве примерно в трёх метрах над землёй. Он был почти метр в высоту и около полуметра в ширину и висел чуть наискось. Вокруг жужжали рабочие пчёлы, каждая величиной с грецкий орех.

Бай Хао пригляделся. Да, насекомые крупноваты, но выглядят как обычные медоносные пчёлы. Значит, яд вряд ли слишком сильный. Он проверил направление ветра. Стоял полдень. Ветра почти не было, солнце нещадно припекало. Зловеще ухмыльнувшись при виде улья, Бай Хао натаскал под дерево сухих веток, сырого мха и листьев. Поджёг хворост, а сверху набросил мокрую зелень. Тут же повалил густой дым, прямо к гнезду.

Среди веток попадались такие, что при горении издавали едкую вонь. Раньше Бай Хао этого не знал и однажды по ошибке сунул их в очаг. Тогда они с Оу Цзином задыхались и долго плакали от дыма. Зато с тех пор он усвоил, что им можно выкуривать насекомых: после обработки дупла такими ветками букашки не появлялись несколько дней.

Пчёлы с подобным издевательством ещё не сталкивались. Летавшие снаружи рабочие особи закружились, словно пьяные, и одна за другой попадали прямо в огонь. Обитательницы улья тоже высыпали наружу, беспорядочно заметались и вскоре не выдержали дыма.

Бай Хао понаблюдал издалека. Убедившись, что вокруг улья уже никто не летает, он накинул на себя звериную шкуру, осторожно взобрался на дерево и с трудом срезал гнездо поясным ножом.

Когда улей рухнул на землю, из него вытекла коричневая жидкость. Бай Хао принюхался, макнул в неё палец, попробовал на вкус — и глаза радостно округлились. Он помчался к дуплу, схватил несколько больших бамбуковых трубок и вернулся.

Да ведь это мёд! Настоящий густой, сладкий мёд!

Повозившись с тяжёлым ульем, он сцедил мёд в бамбуковые ёмкости размером с большой термос. Наполнил две с половиной трубки! От неожиданной добычи Бай Хао был на седьмом небе.

В детстве он часто разорял осиные и пчелиные гнёзда. Ос заливал крепкой водкой — говорили, такая настойка помогает от ревматизма. Сам не пользовался, отдавал дяде. Из пчелиных сот извлекал мёд, а куколок уносил домой и жарил — объедение! Из-за любви к лакомствам его не раз жалили, зато он овладел целой наукой добычи сот. И вот даже с таким громадным ульем справился!

Погасив костёр, он отнёс наполненные трубки в дупло, взял ещё две пустые и притащил гнездо к реке.

Оу Цзин всё ещё сидел в воде. Отёк на маленькой руке заметно спал, и она уже не выглядела так страшно.

Увидев гигантский улей, он испугался. Бай Хао погладил его по голове:

— Всё, малыш. Брат за тебя отомстил. Скоро приготовлю кое-что вкусное.

При слове «вкусное» страх сразу сменился восторгом.

— Братик, а что мы будем есть? Этот улей?

Бай Хао со смехом кивнул.

— Ага! Наконец-то разнообразим меню. Если целыми днями жрать одно мясо, запор обеспечен. — И, усевшись на речном берегу, увлечённо принялся доставать пчелиных куколок из сот.

Дакс уже давно заметил, что на опушке кто-то охотится. Это были угодья их племени, а чужие зверолюди не имели права добывать здесь дичь. Однако следы браконьерства были незначительными, да и сами члены племени редко забредали так далеко в лес, поэтому Дакс махнул на это рукой. Но сегодня он ещё издали увидел над опушкой столб густого дыма и насторожился.

Лесной пожар грозил племени большими потерями. До переселения дело, пожалуй, не дошло бы, зато с едой стало бы туго. Дакс частично обратился в зверя: из его гладкой мускулистой спины выросли два крыла, густо покрытых перьями. В расправленном виде каждое крыло достигало пяти-шести метров в длину. Несколько лёгких взмахов — и Дакс взмыл в лазурное небо.

Издали его парящие крылья делали его похожим на огромного орла.

Он полетел в сторону дыма.

Погодите... Что это там такое? Дакс не поверил собственным глазам!

У реки сидели две «самки» — взрослая и маленькая — и разделывали гигантский пчелиный улей!

Дакс хорошо знал такие гнёзда. Его партнёр Шелли обожал сладкие медовые лепёшки, но добывать мёд было непросто: пчёлы жалили и в человеческом, и в зверином облике. Да, кожа у Дакса толстая, однако даже ему потом болело дня три-пять.

Как эти две «самки» сумели добыть целый огромный улей? Может, партнёр старшей «самки» где-то поблизости? Но никаких следов других зверолюдей он не заметил...

Немного покружив в небе, Дакс решил сперва проверить место задымления. Если там ещё есть огонь, нужно немедленно потушить, пока не начался пожар.

Костёр уже потушили, только из груды веток лениво струился всё более слабый дымок. Осмотрев окрестности, Дакс убедился, что улей сняли именно отсюда: на дереве остался воск, а на земле были капли мёда, которыми лакомились чёрные муравьи. Но другое удивляло ещё сильнее. Судя по размеру отпечатков, здесь оставила следы только одна взрослая «самка». Ни единого следа зверолюда-самца!

Неужели улей добыла сама эта «самка»? От собственной догадки Дакс вздрогнул и замотал головой. Нет, невозможно! «Самки» — хрупкие и драгоценные создания. Разве способны они снимать такие огромные ульи?!

Он сложил крылья и неслышно подобрался поближе к реке, продолжая наблюдение. На камне рядом с сотами была разложена для просушки целая серо-белая шкура медведокролика, а у берега лежали разделанные куски его мяса.

Медведокролики быстро бегали, высоко прыгали и обладали мощными задними лапами. Мясо у них было нежным. Для зверолюда поймать такого зверька проще простого: догнал — считай, добыл. Но «самке» не хватило бы ни скорости, ни силы. Тем более если их всего двое, взрослый и ребёнок.

А Бай Хао быстро вынимал из сот куколок. Одуревших пчёл он швырял в реку на корм рыбам, а куколок складывал в бамбуковую трубку. Вскоре набралось полторы ёмкости. При виде беленьких нежных куколок у него снова потекли слюнки.

Пустые соты тоже могли пригодиться, Бай Хао это понимал. Но обработать их в нынешних условиях было нечем. Скрепя сердце, он оставил улей у реки и в несколько ходок перенёс куколок и кроличье мясо к дуплу.

Ранка на руке Оу Цзина уже не кровоточила. Бай Хао снова осторожно нанёс мазь, и на этот раз было не так больно: мальчик лишь сморщился, но не вскрикнул.

Дакс дождался, пока оба скрылись в дупле за завесой лиан, и вышел из укрытия. Он нахмурился и осмотрел брошенный улей и едва заметные следы крови медведокролика. Разделка добычи всегда считалась делом самцов-зверолюдей. В племени «самки» обычно собирали ягоды на варенье, пекли лепёшки и солили уже нарезанное мясо. Никто из них не забивал зверей собственноручно. Даже пожелай они этого, самцы не позволили бы любимым так надрываться.

А этот чужак не только разделал медведокролика, но и раздобыл огромные соты, не получив при этом ни единой царапины! Дакс был поражён.

Он решил непременно доложить обо всём вождю. Если у этих двоих нет партнёра-защитника, племя должно принять их к себе. В посёлке куда безопаснее, чем в лесу.

Дакс уже расправил крылья, собираясь улететь, как снова заметил под ногами улей. Ему стало ужасно жалко оставлять такую ценность. Он дважды обошёл вокруг, прикинул, что хозяину соты уже вряд ли понадобятся, подхватил улей и взмыл в воздух.

Если повезёт, на ужин будут лепёшки с мёдом из этих сот... Какая вкуснятина!

Наступила ночь. Охотники вернулись, и на главной площади племени запылал большой костёр. Жившие в посёлке «самки» вышли встречать партнёров, братьев и сыновей и вынесли заранее испечённые сладкие медовые лепёшки. Самцы же разделали добытых зверей: мяса на общий ужин зажарили у костра, остальное поделили между семьями и передали «самкам» на засолку.

Дакс разыскал вождя Лэйтэли и рассказал о том, что видел днём.

Вождём племени был Рэйчел. Прежде им руководил его отец Кэрис, но, состарившись, отошёл от дел. Зверолюди сами избирали самого достойного самца, и Рэйчел победил с огромным перевесом голосов.

Рэйчел с аппетитом уплетал медовую лепёшку, но, услышав рассказ, замер:

— То есть на окраине леса Туя живут две «самки», возможно мать и ребёнок? Совсем одни, без единого самца-зверолюда?

— Именно. Насколько я видел, самцов рядом нет, — подтвердил Дакс.

— И они самостоятельно ловят медведокроликов и добывают громадные ульи? — продолжил допытываться Рэйчел.

— Да. Ты как раз ешь лепёшку из их сот. Они бросили улей, я подобрал, а Шелли испёк из него лепёшки. — Дакс пожал плечами.

— Не может быть! — Рэйчел в два-три укуса прикончил лепёшку. — Как две «самки» могут жить в лесу Туя, таком опасном для них? Пусть даже на опушке! И откуда у них сила, чтобы ловить медведокроликов?

Дакс развёл руками.

— Я не видел, как именно они поймали кролика или сняли улей. Но видел своими глазами, как они разделывали соты у реки. И рядом лежало нарезанное мясо. Трудно поверить, что обычные «самки» стали бы заниматься подобным.

Рэйчел нахмурился, потом махнул рукой.

— Пойдём вместе, посмотрим. Если у них действительно нет самца, который их защищает, приведём их в племя... Да, и возьми своего Шелли. «Самке» проще договориться с другой «самкой». Если мы вдвоём неожиданно заявимся к чужой партнёрше, у которой всё же есть партнёр, возникнет ненужное недоразумение.

Дакс кивнул: он думал точно так же.

— Прямо сейчас?

— Да. — Рэйчел поднялся во весь свой могучий рост. — Ночной лес слишком опасен. Я не могу позволить «самкам» оставаться там одним!

Примечание автора: Крылья бывают не только у птицелюдей и ангелов... Захочу — и зверолюдям крылья приделаю! Хм-хм, хоть одну пару, хоть сколько угодно!

http://bllate.org/book/27186/3317660