Когда мать Сяо Цзинлиня приехала вместе с его отцом в деревню Большая Софора, семья мужа её не приняла. Главная причина заключалась в положении, которое отец Сяо Цзинлиня, Сяо Лу, занимал в собственной семье.
В те годы двор объявил набор солдат. Если в семье было несколько мужчин призывного возраста, жребием определяли, сколько человек отправится на службу. Несчастливый жребий выпал старшему брату Сяо Лу, самому же Сяо Лу повезло. Но старший сын был любимчиком бабки Сяо, да и в детстве отличался слабым здоровьем: отправь его на поле боя — почти наверняка не вернётся. Бабка закатила такую истерику, что в итоге добилась своего: вместо старшего брата служить пошёл Сяо Лу.
Когда война закончилась и он возвращался домой после увольнения, то ради экономии на ночлеге остановился на постоялом дворе в переулке Шэи. Там он и встретил Лю Линьда, с которой жестоко обращались. Поскольку теперь он путешествовал в сопровождении девушки, идти приходилось медленнее, и к тому времени, как остальные демобилизованные солдаты добрались по домам, эти двое ещё были в дороге.
Родители Сяо Лу прождали три дня, но сын не появился. Они решили, что он погиб на границе, и вместо горя втайне порадовались, что на войну отправился не старший.
Никто по нему не скучал и о нём не беспокоился. Семья Сяо жила дальше, словно второго сына у них никогда не было. За это время они даже успели сыграть свадьбу третьего сына.
Поэтому, вернувшись через месяц домой запылённым и измученным дорогой, Сяо Лу не дождался от родителей заботы. Вместо этого ему ставили в вину, что он спас женщину неизвестного происхождения. Сноху в семье принимать не желали, но Сяо Лу был добропорядочным человеком. Он всю дорогу провёл с Лю Линьда и, хотя неизменно соблюдал приличия, чужие люди этого не знали. Если бы он сейчас выгнал девушку, это значило бы обречь её на гибель. К тому же за время совместного пути они успели искренне привязаться друг к другу. Отпустить её он не мог ни за что.
Так послушный и честный второй сын впервые ослушался родителей. В результате из дома выгнали обоих. Позже при помощи деревенского старосты они обустроились в заброшенной хижине у подножия горы — на том самом дворе, где теперь жил Сяо Цзинлинь. Свадьбы и праздничного застолья не было: староста лишь помог им сходить в управу и получить брачное свидетельство, официально узаконив их союз.
После свадьбы супруги жили бедно, зато счастливо. Так продолжалось до рождения Сяо Цзинлиня. Младенец появился на свет беленьким, пухленьким и удивительно милым, только глаза достались ему от деда по материнской линии — ярко-голубые.
В далёких странах такими глазами никого не удивишь. Но мальчик, как назло, родился в маленькой отсталой деревне, отрезанной от новостей о внешнем мире. Гости, пришедшие поздравить родителей, при виде ребёнка поражались. Бабка Сяо и прежде недолюбливала невестку непонятного происхождения, а когда та родила младенца с необычными глазами, возненавидела её ещё сильнее и всюду стала твердить, будто ребёнок приносит несчастье.
Позднее Сяо Лу во время охоты в горах укусила ядовитая змея. Он умер, не успев спуститься с горы. Лю Линьда кое-как продолжала держаться, но в год, когда Сяо Цзинлиню исполнилось десять, и её силы иссякли. Так мальчик лишился отца в семь лет, а матери — в десять; теперь дурная слава «приносящего несчастье» будто бы получила окончательное подтверждение.
Сирота без отца и матери, к тому же с такой репутацией, никому в деревне не был нужен. Добросердечный староста не раз уговаривал плотника Сяо взять внука в старый дом: пусть даже как кошку или собаку, лишь бы кормил. Но стоило заговорить об этом, бабка Сяо начинала валяться по земле, кричать, что лучше умрёт, и наотрез отказывалась. Наконец нашли компромисс: пять му плодородных полей, оставшихся после Сяо Лу, переходили плотнику Сяо, а семья обязалась ежедневно доставлять мальчику еду к подножию горы, обеспечивать одеждой по сезонам и обувью с носками и содержать до пятнадцати лет.
Поля семейство забрало, но Сяо Цзинлиня все ненавидели: откуда взяться искренней заботе? Сначала для видимости приносили еду каждый день, потом раз в два дня, а затем и вовсе стали являться с объедками лишь под настроение. В деревне находились люди, готовые вступиться за ребёнка. Но стоило кому-то возмутиться, бабка Сяо грозила отдать внука ему на воспитание. В те времена сельчане сами едва сводили концы с концами. Лишний рот — уже беда, а если вместе с ребёнком в дом придёт ещё и несчастье? Постепенно заступников у мальчика не осталось.
Лишившись родителей и наслушавшись злословия из-за своих глаз, Сяо Цзинлинь мало-помалу совсем перестал общаться с односельчанами. Но голод вынуждал маленького ребёнка ходить в горы за лесными плодами и дикорастущей зеленью.
Однажды на знакомых плодовых деревьях уже ничего не осталось, и ему пришлось забраться глубже в горы. Там он случайно встретил охотника У из соседней деревни. Тот был знаком с его отцом и даже приходил поздравить семью с рождением мальчика. Позже его мать тяжело заболела, на лечение требовались большие деньги, и охотник У нанялся охранником торговых караванов, долгие годы проводя в разъездах. В прошлом году мать умерла как раз во время одного из его путешествий; он даже на похороны не успел. После этого он оставил контору и вернулся в деревню охотиться. Узнав мальчика по голубым глазам и выслушав рассказ о его судьбе, охотник искренне пожалел его. За годы странствий он перевидал всяких людей и ни капли не верил россказням о дурном предзнаменовании. В молодости он не раз охотился вместе с Сяо Лу в глубине гор и хорошо с ним ладил. Увидев, что ребёнок едва не умирает от голода и никому нет до него дела, охотник не смог пройти мимо и принялся учить Сяо Цзинлиня охотничьему ремеслу.
Оказалось, что у Сяо Цзинлиня есть к нему способности. Сначала из-за юного возраста он мог лишь ставить силки и ловушки на кроликов и фазанов. Позже стал добывать антилоп и диких оленей. С тех пор вопрос пропитания для него перестал быть проблемой.
Семья Сяо с самого начала решила предоставить его самому себе, пусть живёт или умирает, как выйдет. Они и так знали, что мальчик добывает себе еду в горах, а потому, словно сбросив тяжёлую ношу, окончательно перестали приносить ему пищу.
Но когда Сяо Цзинлиню исполнилось пятнадцать, он однажды притащил из леса целого дикого кабана. Богатые господа из городка любили отведать дичи. Пусть кабанятина не такая жирная, как мясо домашней свиньи, богачам, пресытившимся жирным мясом, она нравилась даже больше. Кабаны свирепы, поэтому такое мясо редко достаётся охотникам. За свою добычу Сяо Цзинлинь разом выручил восемь лянов серебра. Для некоторых бедных деревенских семей это составляло почти полугодовой доход.
Узнав новость, у бабки Сяо загорелись глаза от жадности: ей хотелось, чтобы все восемь лянов немедленно оказались в её руках. Но она и сама понимала, что столько лет они не обращали на Сяо Цзинлиня внимания, так что просто потребовать деньги не выйдет. Тут старшая невестка подсказала: Цзинлинь ведь её внук, а за все эти годы он ни разу не приходил проведать стариков даже в праздники. Они, конечно, не держали зла, ведь он был мал. Зато теперь, когда у него появились средства, самое время почтить дедушку и бабушку. Бабка Сяо просияла: верно, она его родная бабка, а он обязан её содержать! И сразу направилась к дому внука.
Подойдя к дому, она ещё не успела постучать, когда увидела Сяо Цзинлиня, спускавшегося с горы. Хорошо ли живётся внуку, было неведомо, зато у него в руках красовались две дикие курицы и кролик. Дома давно не ели мяса, а такой добычи хватило бы всей большой семье на славное угощение! При этой мысли она позабыла и о дурном предзнаменовании, и обо всех своих прежних словах, расплывшись в улыбке.
— Поглядите-ка, какой у меня внук молодец! Не виделись всего ничего, а какому мастерству научился!
Увидев бабку Сяо, Сяо Цзинлинь сначала даже не узнал её. И неудивительно: с детства она его терпеть не могла, они виделись считаные разы, а уж представить, что старуха «снизойдёт» до визита к нему, он вовсе не мог. Лишь заметив, как она впилась взглядом в кролика в его руке и даже невольно сглотнула слюну, он понял: любила она вовсе не своего внука, а то, что тот принёс.
http://bllate.org/book/27205/3343959
Готово:
