Сяо Цзинлинь прекрасно понимал: бабка явилась вовсе не ради похвалы. Она узнала, что он умеет зарабатывать охотой, и пришла за серебром.
Поэтому он решил не обращать на неё внимания, обошёл старуху и направился к двери. Увидев, что внук её откровенно игнорирует, бабка Сяо мигом переменилась в лице.
— Ах ты маленький ублюдок! Старших увидел, а и слова сказать не можешь! Как у нас в семье Сяо такой выродок появился?
Бранясь, она подскочила к парню и ухватила его за рукав. Сяо Цзинлинь не хотел ссориться: шагнул вперёд и чуть сильнее потянул руку, пытаясь освободить одежду. Старуха тотчас воспользовалась случаем, уселась прямо на землю и завопила:
— Ой, люди добрые, что творится! Внук родную бабку бьёт! Горькая моя судьба! В семье Сяо вырос неблагодарный сын! Люди, поглядите! Внук бабушку колотит!
Хотя дом Сяо Цзинлиня стоял у подножия горы, на некотором расстоянии от деревни, дело было под вечер — как раз в то время, когда люди возвращались с полей и из леса. Несколько прохожих заметили воющую бабку Сяо и поспешили подойти посмотреть, что случилось.
Чем больше собиралось зрителей, тем усерднее старуха играла свою роль. Так и сидя на земле, вцепившись в Сяо Цзинлиня, она причитала:
— Посмотрите на этого почтительного внучка! Я ведь знаю, как тяжело ему охотиться в горах, как одежда от этого изнашивается. Вот и потрудилась, сшила ему несколько обновок, принесла! А теперь он деньги зарабатывать научился, старой бабкой брезгует: слова не говорит! Я его остановила, а он меня наземь швырнул! Ох, за что мне такая горькая доля!
Народ её словам не слишком поверил. Все ведь своими глазами видели, как прежде она относилась к Сяо Цзинлиню. Старуха, опасаясь недоверия, нарочно выставила вперёд узел, который держала в руках.
— Вот уж солнце с запада взошло! Бабка Сяо, неужто ты и впрямь не пожалела ткани на одежду нашему Цзинлиню? — поддела её Большеротая Ли.
Эта женщина прославилась на всю деревню своим длинным языком: вечно лезла в чужие дела и разносила сплетни направо и налево. Оттого и получила прозвище Большеротая Ли.
Услышав её слова, бабка Сяо испугалась, что внук припомнит прежнее дурное обращение, и поспешно возразила:
— Да что ты несёшь? Когда это я жалела ему одежды? Когда умерла мать Цзинлиня, мы ведь старосте обещали растить мальчишку. Конечно, дома было тяжело, не могли мы каждый день кормить его деликатесами, зато вырастили же!
Она поглядела на стоявшего с каменным лицом Сяо Цзинлиня и невольно почувствовала себя виноватой. Но взгляд упал на узел, и уверенность вернулась. Разве она совсем его не кормила? Разве совсем не одевала? Да, приносили объедки, да, отдавали рвань, которую Сяо Цзинъюань уже износил и было невозможно залатать. Да и делали это всего пару лет. Потом вся семья словно забыла о существовании мальчика и больше ни разу не заглянула к нему. Ну и что? Она старшая, а он обязан её почитать!
А что до узла в её руках, дело было так. Выслушав старшую невестку, бабка Сяо сразу направилась к выходу, но уже на пороге невестка окликнула её:
— Матушка, если пойдёте с пустыми руками, этот маленький несчастливец так просто денег не отдаст. На днях ведь Цзинъюаню сшили две новые одежды. Возьмите их: будет хоть предлог поговорить.
Говоря это, Сунь Лань, старшая невестка, сама чуть не плакала от жадности: наряды ведь предназначались для её сына! Ради того чтобы в училище он выглядел достойно, их шили из отличной тонкой хлопковой ткани. Отдать такое ненавистному внуку было бы слишком щедрым подарком. Но если удастся выманить восемь лянов, то всей семье можно будет справить по обновке, не то что две рубахи. Стиснув зубы, Сунь Лань и предложила свекрови взять одежду.
— Что? Да там же ткань превосходная! Как можно отдать ему такое! — тут же возмутилась бабка Сяо.
Однако в словах невестки была правда: после стольких лет равнодушия внезапно явиться за деньгами вряд ли получится. Покрутив глазами, старуха вернулась в дом, открыла сундук и вытащила несколько старых вещей плотника Сяо, которые тот больше не носил. Завернула их в кусок тонкой хлопковой ткани и отправилась в путь.
— Цзинлинь, бабушка специально сшила одежду и пришла к тебе! Что бы в прошлом ни случилось, со старшими так обращаться нельзя, — вступилась за старуху тётушка Мао, которая с ней дружила. Сяо Цзинлинь молчал, и ей ничего не стоило поддакивать бабке.
Той сразу стало ещё веселее. Вот именно! Внук должен почитать бабушку, так уж заведено испокон веков.
По характеру Сяо Цзинлинь пошёл в отца: честный, добродушный, молчаливый. Из-за необычных глаз он и вовсе не любил общаться с людьми. Жизнь его была незатейливой: каждый день ходил на охоту, а когда добычи накапливалось достаточно, относил её в трактир «Лайфу» в городке. Управляющий трактира знал охотника У и обещал покупать у юноши всё, что тот принесёт. Вот так он и ходил туда-сюда по одному маршруту, становясь всё более нелюдимым. А когда вокруг вдруг собралась толпа и все начали показывать на него пальцами, он окончательно смутился и не мог вымолвить ни слова.
Заметив его замешательство, бабка Сяо втайне обрадовалась. Поднявшись с земли, она произнесла:
— Ладно, ладно, вижу, Цзинлинь понял свою ошибку. А я ведь бабушка добрая, не из тех, что устраивают скандалы без причины. Вы все целый день работали, ступайте домой.
Сказав это, она потянула Сяо Цзинлиня за собой в дом.
Оказавшись внутри, старуха принялась исподтишка осматриваться. Дом был перестроен ещё при жизни Сяо Лу. Тот, правда, умел добывать охотой деньги, но первые два года собственной земли у него не было, так что и на пропитание, и на все расходы приходилось зарабатывать одной охотой. Лишь когда появился Сяо Цзинлинь и прежняя хижина стала совершенно непригодной для жизни, Сяо Лу занялся перестройкой. Серебра не хватало, поэтому стены возвёл из саманных кирпичей. С тех пор дом почти не ремонтировали. По сравнению с крытым черепицей домом семьи Сяо из серо-синего кирпича — небо и земля.
Но бабку Сяо всё это нисколько не заботило. Главное — заполучить деньги.
— Цзинлинь, гляжу, ты теперь такой умелый стал. Значит, я могу смотреть в глаза твоему покойному отцу. Ты уж не вини нас, что все эти годы помогать тебе не получалось. У нас самих жизнь нелёгкая! — принялась она жаловаться, украдкой поглядывая на молчаливого внука. В душе её разбирала злость: маленький несчастливец, такой же упрямый, как его покойная мать! — Ради учёбы Цзинъюаня мы уже несколько месяцев мяса не видели. А у тебя в одной руке курица, в другой кролик — живёшь припеваючи. Как же дедушку с бабушкой не вспомнишь?
Услышав такое, Сяо Цзинлинь едва не расхохотался от возмущения. Когда он в детстве совсем изнемогал от голода, то сам приходил к дому Сяо, но его даже за порог не впустили. Говорили, что семье приходится туго: мол, появится рис — непременно принесут ему. А сейчас Цзинъюань учится, нельзя входить во двор и мешать его покою. Между тем Сяо Цзинлинь собственными глазами видел сидевшего во дворе за книгой Цзинъюаня с пирожным в руке. Такие лакомства его отец прежде покупал ему понемногу лишь на Новый год, а для Цзинъюаня это были обычные повседневные сладости. Тогда он и понял, что от семьи Сяо никогда ничего не дождётся. А теперь он только начал зарабатывать охотой, как бабка спешит явиться и рассказывать о своих бедах. Ему не хотелось иметь с ней ничего общего, но он прекрасно знал, как она умеет вопить и валяться по земле. Откажи он ей наотрез — она будет приходить и устраивать скандалы каждый день. Лучшего выхода он не находил. Так бабка Сяо сумела получить от него три ляна серебра и дикого кролика.
Выйдя за ворота, она увидела валявшийся снаружи узел. Подняла его, отряхнула от пыли и отправилась домой с богатой добычей. С тех пор будто новый мир для себя открыла: стоило Сяо Цзинлиню подстрелить в горах крупного зверя, как бабка, услышав новость, спешила к нему и неизменно уходила довольная.
http://bllate.org/book/27205/3343960
Готово:
