Хэ Лоу стоял на коленях с самого полудня и до наступления сумерек, почти до девяти вечера. От самого Цинъюньшана до Обители Наклонного Бамбука он в точности исполнил весь ритуал покаяния и обхода сект на коленях, причем за все это время не взял в рот ни рисинки, ни капли воды. Его колени стерлись в кровь и мясо, а когда Янь Цзуюй проверил его пульс, обнаружились даже признаки солнечного удара.
Бессмертный владыка Фуяо долго рылся в кладовой в поисках каких-нибудь остатков целебных трав, полистал рецепты жаропонижающих отваров в кабинете и заставил парня влить в себя несколько мисок целебной воды, после чего его лицо приобрело чуть более здоровый вид. Когда на колени накладывали мазь, юноша судорожно хмурился, бессознательно вздрагивая от боли.
— Заслужил, — пробормотал Янь Цзуюй. — Ума ни на гросс. Постой на коленях еще хоть часок, и эти ноги можно было бы выбрасывать.
Словно испугавшись внезапного голоса, пальцы Хэ Лоу, лежавшие у края постели, дважды дрогнули. Его кончики пальцев неуверенно потянулись вперед и как раз коснулись руки Янь Цзуюя, замершей на краю кровати. Спустя мгновение он нащупал суставы пальцев Янь Цзуюя, словно проверяя, безопасен ли этот предмет, а затем медленно и осторожно сжал ту прохладную безымянную фалангу.
Силы в хватке было чуть, словно котенок лапкой щекотал.
— Бабушка…
Янь Цзуюй склонил голову, со всей сосредоточенностью занимаясь дезинфекцией.
Когда наложение трав было закончено, тот палец все еще оставался зажат в руке Хэ Лоу, а их длинные пальцы переплелись. Янь Цзуюй приподнял веки, некоторое время понаблюдал за этим, а затем высвободил руку.
Лежавший на кровати человек протянул руку и взмахнул ею в пустоте, выказывая легкое нежелание расставаться.
После пережитого бесчувствия у того не было и намека на пробуждение даже следующим утром.
Янь Цзуюй так и заснул одетым на мягкой кушетке в комнате, промучившись всю ночь. Тело совершенствующегося отличалось крепким здоровьем, так что никакого недомогания он не почувствовал. Набросив распахнутое верхнее платье, он распахнул окно навстречу утру. Воздух с ароматом зеленого бамбука ворвался внутрь, разгоняя лекарственный дух в комнате, и Бессмертный владыка лишь тогда вспомнил, что прошлой ночью он совершил доброе дело — подобрал у собственного порога ребенка, который до сих пор валяется на кровати.
В результате Бессмертный владыка снова закрыл окно, чтобы больной не простудился.
Проверив пульс и убедившись, что Хэ Лоу больше ничего не угрожает, он повернулся и направился в кабинет.
Юань Цзи говорил, что после Церемонии выбора учеников у них в сектантских делах на какое-то время наступит затишье и им не придется нигде показываться. Иными словами, они были парочкой бездельников, вольных заниматься всем, чем заблагорассудится. У самого Янь Цзуюя и раньше рабочие часы были крайне непостоянными и целиком зависели от состояния дел в секте: когда он был занят, то пахал как собака, а когда свободен — предавался праздности. Так что даже несмотря на то, что из-за Церемонии выбора учеников старшего брата Главу секты чуть не хватило кондратий и он едва не отдал небесам душу, тому было совестно урезать его редкий отпуск.
Янь Цзуюй подумал, что можно просто сначала пролистать те разношерстные книги, а потом побольше общаться и болтать с Юань Цзи. Не пройдет и двух дней, как он сможет легко и непринужденно вжиться в этот образ.
С вчерашнего дня Система больше не подавала голоса, судя по всему, собираясь притворяться мертвой вплоть до самого финала.
Янь Цзуюй позвал ее дважды, но оба раза не дождался ответа, после чего оставил эту затею. В конце концов, он не слишком-то верил этой чертовой Системе: говорит наполовину, половину утаивает, вечно мямлит — никакой искренности.
Пролистав пару книг, Бессмертный владыка вспомнил, что тот больной в его комнате еще ничего не ел.
Сам он давным-давно перешел на полное воздержание от зерновой пищи и не испытывал телесных желаний, но Хэ Лоу был другим. Если тот не поест, проснувшись сегодня, то умрет, возможно, вовсе не от солнечного удара или боли, а с голоду.
Янь Цзуюй закрыл книгу и решил, что сегодняшнее доброе дело будет заключаться в спасении голодающего призрака.
Лениво сунув ноги в обувь и даже не прибегая к мечу, он побрел вниз по горной тропе, куда глаза глядят. Он не слишком хорошо ориентировался в планировке Секты Пяомяо, так что мог как раз воспользоваться случаем и запомнить дорогу.
Обойдя Обитель Наклонного Бамбука и продвинувшись примерно на ли на север, он вышел к цепи невысоких холмов. Едва Янь Цзуюй приблизился, как до его слуха донеслись стройные, дружные выкрики молодых людей.
Выбравшись на небольшую лесную тропинку, он увидел, что эти холмы имеют довольно пологие склоны, а их полусклоны практически соединены между собой. У подножия гор тянулось несколько рядов лаконичных и изящных двухэтажных домиков, а на склонах живописно расположилось несколько тренировочных плацев. На ближайшем из них вчерашние новехонькие ученики вовсю размахивали деревянными мечами, ухая и подбадривая себя.
Очевидно, вовсю шли учения.
Янь Цзуюй неторопливо наблюдал за происходящим, не спеша шагая в своей обуви. Когда он проходил мимо одного из плацев, кто-то из учеников постарше явно узнал его, замахал руками и собрался окликнуть:
— Бессмертный владыка, Бессмертный владыка, Бессмертный владыка!
Стоило ему закричать, как на Янь Цзуюя устремились взгляды множества людей. Тот лишь улыбнулся в ответ, но не успел произнести и слова, как один из наставников-инструкторов в спешке вытащил из-за каменной стены деревянную дощечку высотой с полчеловека и надежно водрузил ее на краю плаца, как раз напротив него.
На ней было выведено: Вход Бессмертному владыке Янь Цзуюю и собакам строго воспрещен.
Лицо Бессмертного владыки Фуяо в тот же миг окаменело.
Многие ученики были хорошо с ним знакомы, и, заметив такое выражение его лица, они тут же расхохотались до упаду. Один из учеников с трудом совладал с хохотом и поспешно открестился от происходящего:
— Бессмертный владыка, мы тут ни при чем! Глава секты заранее заготовил эти дощечки, сказав, что вы в последнее время маетесь от безделья и нельзя позволять вам нарушать нормальную жизнь учеников. Но как только заметите вас на плацах, тренировочных аренах или в жилых корпусах — выставляйте табличку немедля!
Инструктор, который первый притащил табличку, сдерживая смех, поклялся небесами:
— Верно-верно, Бессмертный владыка, я лишь выполнял приказ, и в мыслях не имел проявлять неуважение.
Бессмертный владыка Фуяо с мертвенным выражением лица постоял перед этой табличкой несколько мгновений и зашагал дальше.
По ходу дальнейшего пути он встретил точно такие же таблички еще раз десять.
Стоило ему попытаться добраться из Обители Наклонного Бамбука до Павильона Пяти Вкусов, как на всем пути следования, едва завидев его, все тут же принимались за установку дощечек, а затем под свирепыми взглядами Бессмертного владыки Фуяо, скрежетавшего зубами, из последних сил давили зарождающуюся улыбку.
Переступив порог Павильона Пяти Вкусов, дежурный ученик, отвечавший за раздачу еды, завидев его, тут же юркнул на кухню.
Янь Цзуюй зло рассмеялся:
— Что такое? Я теперь и поесть не могу? Старший брат Глава секты совсем рассудком тронулся и решил уморить голодом меня, этого грешника?
Уж если в секте что-то узнавал один человек, считай, об этом тут же становилось известно всему миру. Еще с полчаса назад споры между Главой секты и Бессмертным владыкой Фуяо стремительно разнеслись по каждому уголку секты, и сейчас сидевшие в столовой ученики тряслись от сдерживаемого смеха.
— Нет, — робко поднял руку другой дежурный ученик. — Бессмертный владыка, наш Павильон Пяти Вкусов честен, мы не склоняли головы перед силами зла.
— Точно, подтверждаю, — едва оторвавшись от еды, с трудом выдавил сидевший поблизости ученик, сдерживая приступы смеха. — Бессмертный владыка, когда раздавали таблички, Павильона Пяти Вкусов среди них не было, зато в Медицинском зале они точно есть. Осторожнее, Бессмертный владыка, возможно, Глава секты хочет уморить вас до смерти хворью!
http://bllate.org/book/27207/3295029
Готово:
