— Брат, ты вернулся! — воскликнула Чэнь Ин, увидев Чэнь Сюаня, как только вошла в комнату.
Чэнь Сюань поздоровался с ним. Хотя они были близнецами, внешне они совсем не походили друг на друга. И неудивительно: он — демон, единственный в своем роде во всех Шести Мирах, никто и не мог выглядеть как он. С человеческой точки зрения Чэнь Ин был на полголовы ниже и уступал ему в привлекательности, но зато обладал явным преимуществом: живым характером и острым языком.
Старуха слегка кивнула Чэнь Сюаню, давая понять, что он должен сам расспросить брата о Таблетке Восходящего Процветания.
Чэнь Сюань первым делом заговорил со своим «дешевым» братцем:
— Как долго ты сможешь пробыть дома в этот раз?
— Думаю, до окончания праздника в честь Бога Воды, — Чэнь Ин залпом допил свой холодный напиток и уставился на стакан Чэнь Сюаня. — Брат, если ты не допиваешь, отдай мне.
Чэнь Сюань протянул ему свой нетронутый стакан:
— Разве нельзя остаться подольше? Мать очень скучает по тебе.
— Сейчас никак. Вот когда я достигну Формирования Золотого Ядра, тогда смогу выбираться чаще.
Чэнь Ин обладал хорошим талантом и уже достиг уровня Стадия Закладки Основания: Завершённая ступень — возможно, еще немного, и он пробьется к Формированию Золотого Ядра. Чэнь Сюань кивнул, про себя недоумевая: почему даже его «дешевый» брат уже завершил Стадию Закладки Основания, а его собственный Аватар все еще находится на Стадии Закладки Основания: Начальная ступень? Неужели его талант настолько хуже? Быть того не может!
Чэнь Ин тоже сообразил, что разговор о культивации зашел не туда, и поспешно сменил тему:
— Несколько дней дома — это предел, дольше станет скучно. Брат, ты не поверишь, мать хочет отправить меня на Пир Любования Цветами. Можешь себе представить? Она так рано начала толкать меня на поиски партнера! Она ведь наверняка и тебя донимает этим? Тебя ведь тоже это раздражает?
Чэнь Тяньхуа нахмурился и посмотрел на старуху. Та с улыбкой спросила:
— Сяо Ин, а мать рассказывала тебе о преимуществах посещения Пира Любования Цветами?
— Она говорила, что телосложение людей из семьи Чжоу идеально подходит для Парного культивирования. Неважно, идет ли речь о пути божественного совершенствования или пути бессмертного совершенствования, если стать их Партнером по совершенствованию, прогресс будет вдвое быстрее, — с любопытством произнес Чэнь Ин. — Это правда?
В сердце Чэнь Сюаня что-то дрогнуло. Он быстро перебрал свои воспоминания: о семье Чжоу действительно ходили подобные слухи. И тот он, что был заключен в человеческое тело сейчас, и тот, что был свободен прежде, жаждали обрести силу. Раньше он никогда не задумывался о Парном культивировании, но почему бы не попробовать теперь? Он вспомнил, что от Чжоу Личэня исходил аромат, который ему пришелся по душе. Возможно, Чжоу Личэнь — самый подходящий для него партнер, а может, и вовсе его Любовная Катаклизм.
Старуха ответила:
— Правда, но не каждый член семьи Чжоу обладает таким телосложением, да и даже среди них есть различия в качестве. Говорят, среди ваших ровесников в семье Чжоу лучший потенциал для Парного культивирования у Чжоу Личэня, поэтому у него столько поклонников.
Услышав это, Чэнь Тяньхуа бросил взгляд на Чэнь Сюаня.
— О-о… — задумчиво протянул Чэнь Ин, словно размышляя о чем-то.
Старуха посмотрела на него и сказала:
— Мы решили, что на этот Пир Любования Цветами отправится твой брат. Ты знал об этом?
Чэнь Ин кивнул, не выказав ни капли удивления:
— Да, знал.
Чэнь Сюань решил, что сейчас самый подходящий момент вернуть разговор к главному:
— Чэнь Ин, ты знаешь что-нибудь о Таблетке Восходящего Процветания?
— Знаю, — Чэнь Ин посмотрел на него. — Это таблетка, которую производят только в нашей Секте Укрощения Духов. Она позволяет духовным зверям быстро поднять уровень и дает им значительное преимущество в бою в критический момент. Правда, после такой таблетки зверь больше не сможет развиваться — слишком поспешный рост повреждает основы.
— Ты когда-нибудь обменивал эту таблетку в своей секте? — спросил Чэнь Сюань.
Атмосфера в комнате стала тяжелой, но Чэнь Ин, похоже, не заметил этого. Он ответил совершенно обыденно:
— Да, мать попросила меня обменять одну для нее.
Лица старухи и Чэнь Вэньхуа напряглись. Чэнь Сюань не сводил глаз с Чэнь Ин. Тот был спокоен, и его слова звучали как правда. Это удивило Чэнь Сюаня: он-то думал, что брат и мать сговорились против него, но оказалось…
Он-то надеялся, что сможет использовать этот случай, чтобы разорвать свои кровные узы с этими людьми. Не вышло.
— Зачем ей понадобилась Таблетка Восходящего Процветания? — спросил Чэнь Вэньхуа.
— Она не сказала, — Чэнь Ин посмотрел на Чэнь Сюаня. — Брат, как думаешь, она скормила таблетку своей кошке? Та уже довольно старая, если не станет духом-оборотнем, то долго не проживет.
Чэнь Сюань кивнул:
— Возможно.
Позже он получил личную Передачу голоса от Чэнь Вэньхуа: «Мы с прабабушкой во всем разберемся. Пока что веди себя так, будто ничего не произошло».
Обычно члены семьи Чэнь ели по отдельности, но сейчас, во время праздника в честь Бога Воды, почти все вернулись домой, поэтому вечером состоялся общий ужин. Семья была большая, все разместились за пятью полными столами. Мать Чэнь Сюаня не пришла, сославшись на плохое самочувствие. Ужин был богатым, и хотя Чэнь Сюань не показывал этого, он остался доволен — человеческая пища, хоть и бедна духовной силой, оказалась весьма вкусной.
После ужина старуха позвала Чэнь Сюаня к себе, Чэнь Вэньхуа тоже был там. Старуха снова велела подать Чэнь Сюаню холодный напиток. Учтя опыт ужина, Чэнь Сюань на этот раз не был столь сдержан: он сделал глоток, напиток оказался ароматным, и он отпил еще.
«Я поговорила с твоей матерью, — медленно произнесла старуха. — Это дело…»
Чэнь Сюань подумал: неужели мать будет до последнего отрицать, что пыталась навредить ему? В таком случае ему придется найти способ освободить тех двоих, что работали на нее и были заперты на горе Юйшань, чтобы они стали свидетелями.
«…это ошибка твоей матери, — продолжила старуха. — Она совсем лишилась рассудка и ослепла от своей предвзятости».
Когда после обеда мать Чэнь Сюаня вызвали к ней, услышав, что Чэнь Ин уже «признался» в получении таблетки, она тут же признала, что именно она строила козни против Чэнь Сюаня, а Чэнь Ин здесь ни при чем. Это она нашла Железночешуйчатую саламандру и велела скормить ей таблетку, она же организовала людей, которые, представившись работниками «Птицы и Звери», заманили Чэнь Сюаня в Залив Гулинь.
Она заявила, что просто хотела задержать Чэнь Сюаня на несколько дней, чтобы Чэнь Ин мог занять его место на Пире Любования Цветами. У Чэнь Ина уровень культивации выше, и он наверняка смог бы блистать на пиру и стать Партнером по совершенствованию с кем-то из семьи Чжоу. А с таким партнером прогресс Чэнь Ина стал бы стремительным, и вознесение в бессмертные стало бы вопросом времени.
http://bllate.org/book/27239/3303434
Готово:
