Се Цзыинь, однако, держался непринужденно и свободно: — Даже если бы я тебе не сказал, ты бы рано или поздно сам узнал.
Хо Ваньи произнес: — Но ведь ты вполне мог мне не говорить.
Се Цзыинь поднял на него глаза, и в его взгляде таилась улыбка: — Мне захотелось тебе сказать, и что ты мне сделаешь?
На мгновение он лишился дар речи.
Сердце словно сдавило что-то тяжелое и неразрешимое, отчего внутренности неприятно заныли.
Однако это ощущение длилось всего лишь миг.
Когда Хо Ваньи попытался прочувствовать его по-настоящему, он уже не мог вспомнить, что именно чувствовал только что.
— Се Цзыинь… Порой ты бываешь просто невыносим, — тихо сказал он.
Тогда Се Цзыинь спросил: — В чем же моя невыносимость?
Хо Ваньи ответил: — Сейчас ты — сущий злодей, но при этом упорно заставляешь меня верить, будто у тебя все еще есть совесть.
Пальцы Се Цзыиня, перебиравшие нефритовую подвеска, замерли: — По сравнению с тобой совесть есть у любого в этом мире, так почему бы ей не быть у меня?
Хо Ваньи вымолвил: — Ты снова хочешь назвать меня бесстыдным?
— Я не хочу называть тебя бесстыдным, — ответил Се Цзыинь. — То, что ты, Хо Ваньи, задумал сделать, рано или поздно будет сделано. Раз ты все равно добьешься своего, зачем мне тратить столько сил на попытки помешать тебе?
Он встретился взглядом с Се Цзыинем.
— Канцлер Се так хорошо меня понимает, — произнес Хо Ваньи. — А вот я канцлера Се совсем не понимаю.
Се Цзыинь с абсолютно невозмутимым видом парировал: — А тебе это нужно?
Хо Ваньи на мгновение замолчал и сказал: — По крайней мере, давным-давно я мог с первого взгляда понять, о чем думает Се Цзыинь.
Се Цзыинь лишь улыбнулся.
Они хранили молчаливое согласие, не высказывая вслух того, что было очевидно.
Хо Ваньи мог с первого взгляда понять, о чем думает Се Цзыинь.
Но нынешний Се Цзыинь уже не был тем Се Цзыинем, что прежде.
Быть может, настоящий Се Цзыинь давно умер.
Умер тогда, когда его пронзили мечом девять раз и бросили в реку, умер, когда его сердце обратилось в пепел и он полностью разочаровался в предательстве Хо Ваньи.
Человек, сидевший сейчас перед Хо Ваньи, был лишь другим обладателем той же оболочки.
Это был не его Се Цзыинь.
Это был лишь всесильный канцлер Се, чья власть простиралась над всем двором.
Когда-то они любовались фонарями на оживленных улицах Шэнцзина, слушали сказателей, любовались прекрасными пейзажами родной земли и делились самыми сокровенными мыслями.
И все же повороты человеческой судьбы порой суровы и непредсказуемы.
Даже если взберешься на самую высокую башню, дашь самые искренние клятвы и пообещаешь быть вместе до конца дней или даже вечно, праздничные огни все равно когда-нибудь погаснут, толпы на улицах разойдутся, оставив заброшенные переулки и догорающие фонари с истекшим временем.
Быть может, в следующий сезон любования фонарями прохожие будут пестрить точно так же, как прежде, а фонари будут по-прежнему соревноваться в красоте.
Но кое-что останется там навсегда.
Когда Хо Ваньи передал картину Се Чжоу с напутствием переслать ее в игорный дом Чжань Шухуая, он не стал скрывать это от Се Цзыиня.
Закончив с делами, он молча устроился рядом с Се Цзыинем, искоса поглядывая на то, как тот лениво устроился на небольшой кушетке, а его взгляд то и дело падал на алый нефрит.
Интересы Се Цзыиня на самом деле были едва заметны, но Хо Ваньи, с тех пор как они познакомились, давно уже подметил пару его пристрастий.
Например, нефритовые подвески. Се Цзыинь очень любил красный цвет, поэтому к любой вещи, на которую можно было повесить кулон, он непременно добавлял алый нефрит.
Когда Хо Ваньи узнал об этом впервые, его сердце сильно забилось.
Он любил Се Цзыиня, и каждый раз, видя, как эти руки играют с алым нефритом, он чувствовал, что любуется редчайшей красотой в мире.
Он никогда не говорил об этих мыслях вслух.
А позже он потерял и саму возможность высказать их.
Только сейчас, когда выдался прекрасный денек с ласковым солнцем, Хо Ваньи, любуясь этой красотой сквозь замысловатые тени ветвей, по-прежнему не смел произнести эти слова вслух.
Он уже привык не говорить о своей любви и ненависти, и в то же время относился к ним так легко, будто мог высказать их в любой момент.
И все же они казались ему чужими.
Хо Ваньи долго смотрел на него непомигающим взглядом и вдруг спросил: — В чем Новый император превзошел Прежнего императора?
Он снова просчитался.
Потому что Се Цзыинь повернулся к нему, и в его взгляде промелькнула едва ли не нежность: — Я так долго ждал, и только сейчас ты удосужился спросить.
— Ждал?
Се Цзыинь ответил: — Для такого человека, как ты, Хо Ваньи, задать мне этот вопрос только сейчас — разве это не поздно?
Хо Ваньи затрепетал ресницами, а спустя мгновение тихо спросил: — Канцлер Се ответит мне?
Се Цзыинь не ответил. Он лишь протянул руку и принялся гладить его по запястью, то и дело сжимая пальцы так сильно, что кожа покрывалась алыми пятнами.
Тогда Хо Ваньи допытывался: — Се Цзыинь, ты скажешь?
— Госпожа так спешит узнать, но даже не думает о том, почему я обязательно должен отвечать? — с полуулыбкой произнес Се Цзыинь. — Даже если я соглашусь, неужели ты не знаешь, что ответить?
Хо Ваньи переспросил: — Что ты имеешь в виду?
Се Цзыинь на мгновение задумался и произнес: — Почему бы тебе не попросить меня об этом, Хо Ваньи?
Это прозвучало до того нежно.
Казалось, стоило ему смирить гордыню и попросить, как он непременно добился бы ответа от Се Цзыиня.
Но в этом мире не бывает таких простых путей, думал Хо Ваньи.
Он никогда не верил в подобную легкость.
Он привык добиваться всего сложными, непонятными путями, ведь то, чего он хотел добиться, всегда было усеяно колючими терниями и ловушками, затягивающими человека в бездну с первой же попытки, а вовсе не широкой гладкой дорогой, по которой достаточно просто пройти, чтобы достичь цели.
И все же Хо Ваньи думал, что этот Се Цзыинь слишком необычен.
Он заставлял его верить, будто он все еще живет в том времени четырехлетней давности и по-прежнему владеет всем, включая собственную искалеченную совесть.
Он неподвижно смотрел на Се Цзыиня, их взгляды встретились, а за окном покачивались тени ветвей.
Хо Ваньи приоткрыл рот, не зная, это ли он хотел сказать, и лишь услышал собственный голос — тихий-тихий, сорванный и хриплый: — Я прошу канцлера Се рассказать мне.
Он произнес: — Се Цзыинь, я умоляю тебя.
Мир перевернулся вверх дном, и Хо Ваньи умолял его до самой глубокой ночи.
Когда все небо усыпали звезды, он с трудом опустился на пол, прислонился к окну, делая небольшой глоток горячего чая, и тяжело дышал, чувствуя, как от боли дрожит все его тело.
http://bllate.org/book/27265/3306436
Готово:
