Се Цзыинь обхватил его за талию со спины и, прильнув к уху, прошептал:
— Я еще не ответил на то, что ты хотел узнать.
Хо Ваньи почувствовал себя глупее, чем когда-либо в жизни. Он ненавидел эту собственную глупость и еще больше ненавидел то, что всегда просчитывался в отношениях с Се Цзыинем. Услышав его слова, он усмехнулся:
— Я скоро лишусь жизни, стоит ли мне еще что-то знать?
Се Цзыинь погладил подкладку его пояса и, приподняв бровь, ответил шепотом:
— Прежний император был уже в годах, но все равно крепко держал власть в руках, не желая уступать ее Наследному принцу. Принцы внешне вели себя пристойно, но втайне плели интриги, растрачивая все силы на борьбу за трон. Прежний император наверняка знал об этом, но позволял им бороться за власть, а что он заставлял делать тебя?
Хо Ваньи моргнул.
Прежний император на самом деле не был таким уж плохим правителем. По крайней мере, для Хо Ваньи. Он дал ему статус, положение, доброе имя и власть, превратив из жалкого, всеми презираемого и забытого бедняка в господина Хо, чьего гнева боялись все вокруг.
Прежний император использовал его, верил ему, поручал совершать бесчисленные дела, скрытые от чужих глаз. Возможно, все это было из благодарности за оказанное доверие. Хо Ваньи никогда не считал, что прежний император совершил много ошибок.
Только одну. Но это уже не имело значения.
Пальцы Се Цзыиня скользнули по боку вверх, поглаживая плечо Хо Ваньи, а голос зазвучал мягко и плавно, точно перебор струн цитры:
— Перед тем как пасть, прежний император думал лишь о том, как разделаться с принцами и удержать власть в своих руках. Все, что он приказывал тебе, было связано с его императорской властью, но он не осознавал одного: помимо отречения от престола, существует еще кое-что, способное заставить его империю сменить хозяина.
Хо Ваньи, вторя голосу Се Цзыиня, по слогам произнес:
— …Смена династии.
Если бы тогда прежний император мог заметить пожар амбиций, разгорающийся в тени… Но в мире не бывает сослагательного наклонения, ведь дело уже сделано.
Се Цзыинь продолжил:
— Тот, кто держит в руках шахматные фигуры, думает, что всё в поднебесной — лишь пешки, продолжает тешиться игрой на доске и вершить судьбы мира. И не подозревает, что в самой игре уже давно есть другие игроки. Этот мир стал полем битвы, а не его личной вотчиной.
Однако прежний император так и не прозрел вовремя. Пока все сражались, Наследный принц так и не взошел на трон, а прежний император не выиграл свою партию. Настоящим победителем стал нынешний Новый император.
— Новый император силен тем, что умеет ждать, умеет терпеть, — сказал Хо Ваньи. — Он глубже скрывает свои амбиции. Если такой человек решил чего-то добиться…
— Поэтому он отложил день восшествия на престол и опоздал с ритуалом подношения даров Небу и Земле. Господин, угадай, почему Ваше Величество поступил так?
— Он ждал, — без колебаний ответил Хо Ваньи. — Ждал, пока те, кто скрывался в тени, покажут свое истинное лицо, пока те, кто замышляет дурное и не желает покоряться, сами подставят шею под нож.
— Но он так и не дождался. Как думаешь, почему?
— Они испугались.
Хо Ваньи поднял взгляд на мерцающее море звезд, чей холодный свет отражался в его глазах, и твердо произнес:
— Перед императором, обладающим столь огромными амбициями и исключительным терпением, они не могли не испытывать страха.
Се Цзыинь тихо рассмеялся:
— В этом Новый император превзошел прежнего. Или, скорее, стоит сказать, что именно поэтому Ваше Величество и издал указ о нашем с тобой браке.
***
На горе Селин стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Стражники в полном боевом облачении прохаживались среди вереницы повозок. Сверяясь со списками, они тщательно проверяли каждого чиновника и осматривали даже запряженных коней — всё ради того, чтобы в столицу не пробрались лихие люди, несущие беду.
Повозка, которую Чжань Шухуай нанял для Хо Ваньи, тоже стояла среди других; она находилась на таком расстоянии, что сквозь окно можно было разглядеть происходящее снаружи.
Хо Ваньи сидел внутри, его вид был естественным, а в осанке даже проскальзывала некая легкость.
Совсем иначе вел себя Чжань Шухуай, которому вовсе не нужно было идти на риск. Он беспрерывно махал веером, временами издавая тяжелые вздохи, отчего тишина снаружи казалась еще более гнетущей и тревожной. Но тот, кто должен был больше всех волноваться и страдать от напряжения, вел себя так, словно его это совершенно не касалось: он неспешно разливал чай, грел воду, просматривал книги и даже смеялся, когда находил в них что-то забавное, демонстрируя полное спокойствие.
— Хо Ваньи, почему ты ни капли не волнуешься? — не выдержал Чжань Шухуай.
Сегодня Хо Ваньи был облачен в длинные одежды светло-фиолетового цвета. Верхняя накидка, тонкая, словно крылья цикады, окутывала его фигуру, подчеркивая ослепительно прекрасное лицо, чей облик не имел равных в мире.
Услышав вопрос, он поднял глаза и оторвался от книги:
— Почему я должен волноваться?
— Это редкий шанс, — напомнил Чжань Шухуай.
— Я прекрасно знаю, что этот шанс выпадает нечасто.
Чжань Шухуай нахмурился:
— Тогда зачем ты читаешь? Зачем пьешь чай? Неужели я столько сил потратил, помогая тебе и рискуя вместе с тобой, чтобы просто смотреть, как ты сидишь здесь и пьешь чай с книгой в руках?
— А разве это не подходящее занятие? — спросил Хо Ваньи.
Чжань Шухуай вздохнул:
— Ты настолько уверен, что Новый император непременно примет твое верноподданничество?
Если бы сегодня был вчерашний день, расцвет прежней династии, и Хо Ваньи занимал высокое положение, перед которым склонялись толпы, то чье бы подданство он ни принял, это сочли бы за милость, подобную живительному дождю.
Но сегодняшний день — не вчерашний. Хо Ваньи больше не Бокэ Хо, который мог вершить судьбы государства. Теперь он — преступник, узник в клетке.
— Если Новый император посчитает, что от тебя, Хо Ваньи, нет никакой пользы… — продолжил Чжань Шухуай, — то ты не сможешь вернуть мне то, что поставил на кон, даже если умножишь это в десять или сто раз.
Однако выражение лица Хо Ваньи не изменилось. Он слегка усмехнулся:
— Это нельзя назвать уверенностью, но раз уж мы зашли так далеко, беспокойство уже не поможет. Ради этого шанса я заплатил Се Цзыиню такую цену, которую трудно себе представить.
Для человека, который превыше всего ценил собственную выгоду, цена, по мнению Хо Ваньи, была поистине огромной — настолько, что даже сейчас, если бы ему не удалось завоевать доверие Нового императора, у него просто не осталось бы душевных сил на тревогу или волнение.
Общаясь с Се Цзыинем четыре года назад, можно было увидеть лишь талантливого и благородного господина, чистого и прекрасного, чью искренность можно было разглядеть с первого взгляда.
Только вот… жаль.
http://bllate.org/book/27265/3306437
Готово:
