Чжан Ланьгуй стояла на крыльце главного дома и звала его: — Ай-яй, У-гэр, хватит хлопотать, иди в комнату, поболтай с тетушкой Гуй.
— Сейчас приду. — Линь Байу вытер руки и провел гостью в горницу.
Семья Линь жила бедно, но комнату Линь Байу обустроил очень аккуратно.
Благодаря тому, что Линь Дачуань был плотником, мебель и предметы обстановки выглядели весьма искусно. К тому же он очень любил Линь Байу, поэтому для него не жалел хорошего дерева: даже квадратный стул из желтой груши перед длинным столом был такой редкостью, какой не сыскать в обычных крестьянских семьях.
Когда Линь Байу было лет семь-восемь, он рос хилым и болезненным, не любил бегать, как другие мальчишки и гэ-эры, и целыми днями сидел дома.
Он любил тишину и вечно возился в маленьком дворике — то шил одежонку, то вышивал платочки. С наступлением осени холодало, и Линь Дачуань, боясь, что сын простудится, смастерил для него длинный стол и маленький стул, чтобы тому было удобно вышивать и шить в комнате.
Линь Байу был маленького роста, и на обычных стульях его руки не доставали куда нужно, поэтому Линь Дачуань сделал для него сиденье с низкой спинкой и высокими подлокотниками, а на спинке вырезал красивый узор.
Все последующие годы Линь Байу вышивал свой маленький мир именно на этом стульчике. Даже когда прошли годы, столик и стульчик потрескались и облупились, он ни за что не хотел их менять.
Чжан Ланьгуй впервые вошла в эту комнату и невольно цокнула языком от восхищения, подумав, что этот грубый мужлан Линь Дачуань на самом деле чертовски хорошо относится к своему ребенку.
Раз уж в дом пришли гости, нельзя же заставлять человека сидеть просто так.
Линь Байу достал немного сухофруктов, припасенных к новому году. Кешью были крупными, толщиной с палец, и к ним он добавил парочку кунжутных козинаков, подав всё это на подносе Чжан Ланьгуй.
В деревне люди редко видели хорошую еду, и Чжан Ланьгуй с первого взгляда поняла, что это праздничное угощение. Она заглянула во многие дома, и хотя везде ее принимали вежливо, мало кто угощал такими дорогими вещами.
Стоило Чжан Ланьгуй вспомнить, зачем она пришла, как у нее сжалось сердце. Но потом она подумала о десяти серебряных лян чистейшего серебра от старейшины У из города, ожесточила сердце, взяла Линь Байу за руку и заговорила:
— У-гэр, тебе ведь уже восемьдесят, не вечно же тебе сидеть на шее у отца и не выходить замуж.
— Тетушка Гуй, я не сижу на шее у семьи, я тоже работаю. — Линь Байу опустил голову, тонкие пальцы нервно теребили край стола, а кончики их покраснели.
Голосок у Линь Байу был мягким и нежным, и Чжан Ланьгуй невольно загляделась на его лицо: носик маленький, губки бантиком, а глаза огромные, совсем как у недавно родившегося олененка — робкие и пугливые.
Чжан Ланьгуй всё же не была бессердечной и безнадежной женщиной, но у ее сына и невестки должны были родиться дети, а до этого у них уже было двое гэ-эров и одна девочка. Эту беременность она специально водила проверять к городскому лекарю, и тот сказал, что с вероятностью в восемьдесят процентов родится мальчик.
Мальчик — это совсем другое дело, это же единственный продолжатель их рода, тут нельзя допускать оплошности.
Она усадила Линь Байу рядом:
— Ой, говоришь, работаешь, да что ты можешь сделать? Не больше чем стирка да шитье, никакой особой помощи от тебя твоему старому отцу нет. Чем это отличается от сидения на шее у семьи?
Линь Байу знал, что от него мало толку. А-де целыми днями мотался по чужим краям и даже в преклонном возрасте отправлялся в путь в самую метель ради какой-то жалкой пары монеток мелочи.
Чжан Ланьгуй продолжила:
— Знаешь семью У в городе? Они торгуют изделиями из яфри и очень богаты. Их старший господин собирается брать четвертую жену. Неважно, гэ-эр это или девица, лишь бы лицом вышел.
— Четвертую жену... — Линь Байу опустил голову, и пряди челки легко покачивались перед глазами.
— И ты не пренебрегай этой четвертой женой, многие семьи наперебой стремятся отдать им своих гэ-эров. У семьи У состояние солидное, только за одно свадебное выкупное приношение сколько дают. — Она изобразила в воздухе перед Линь Байу внушительную цифру и добавила: — Настоящее чистое серебро, его хватит, чтобы обеспечить твоему отцу старость.
Линь Байу прикусил нижнюю губу. Его губы и так были алыми, а от этого укуса стали похожи на спелую вишню, вызывая жалость.
Видя, что ее слова возымели действие, Чжан Ланьгуй торопливо добавила:
— К тому же тебе уже восемь, какой же гэ-эр или девица в деревне Шанхэ не женится в этом возрасте? Других еще куда ни шло, но у вас в доме только ты да твой а-де, сколько людей за спиной судачат.
Услышав это, Линь Байу побелел как полотно. Из-за своего странного недуга он привык к тому, что на него показывают пальцем, но его а-де вел себя честно и держался прямо — с какой стати тому терпеть этот позор? Он возмутился:
— Тетушка Гуй, что вы такое говорите? Какое отношение мое замужество имеет к а-де!
Заметив, что он сердится, Чжан Ланьгуй тут же расплылась в улыбке. Она много лет проработала свахой, и ее умение менять выражение лица было доведено до совершенства:
— Ой, это я брякнула не подумав, ты уж не сердись на тетушку Гуй. Но языки у людей за зубами не утаишь, мы тут ничего поделать не можем. Скажу тебе по правде, с твоим телосложением трудно зачать и родить, хорошего мужа тебе не сыскать.
— Тогда и не буду выходить. — Линь Байу ответил мягко, но в голосе звучала непреклонная решимость.
— Что за глупости ты говоришь! Твой а-де из-за тебя всю душу измотал, уже столько раз бегал в семью Чжоу на западной окраине деревни, всё пытался тебя посватать.
— Семья Чжоу... Чжоу Юньшань? — Горло Линь Байу пересохло, он судорожно сжал в кулаке край одежды, желая услышать ответ и в то же время боясь его.
— Кто же еще, как не этот Чжоу Юньшань? Жаль только, что матушка у него крутого нрава, ни в какую не соглашалась. Но парень уж вырос, пора и остепениться, вот они наконец и сосватались.
Сердце Линь Байу пропустило удар, и он даже не заметил, как в его голосе послышалась дрожь: — Когда же свадьба?
Чжан Ланьгуй достала платок и взмахнула им:
— Как пить дать после наступления весны. Снегу намело столько, что дороги через горы могут занести.
Об этих вещах а-де никогда ему не рассказывал.
Линь Байу от природы был человеком замкнутым, а будучи шуаном, боялся с кем-либо сближаться, но Чжоу Юньшань был другим.
Семья Чжоу жила охотой, и когда во всей деревне не было мяса, только в их доме жили в достатке. Старик Чжоу Няньфэн отличался отзывчивым нравом и всегда помогал тем, кому приходилось трудно, а вот жена Чжоу Няньфэна, Ван, была женщиной тяжелой.
К счастью, Чжоу Юньшань пошел в отца: он обладал добрым сердцем и очень заботился о Линь Байу.
Они были ровесниками и в детстве всегда играли вместе. Чжоу Юньшань лазил по деревьям за фруктами и всегда оставлял ему самые лучшие; когда он ходил на охоту со стариком Чжоу Няньфэном, то обязательно приносил ему маленького крольчонка.
Поначалу Чжоу Юньшань ничего не понимал. Охотничья собака притащила серого кролика, всего в крови, а Чжоу Юньшань подумал, что у него такая хорошая шкурка, и тут же прибежал подарить ее Линь Байу.
Он никак не ожидал, что Линь Байу, увидев этого серого кролика, горько заплачет. С большими полными слез глазами он прижал к себе крольчонка, отчаянно пытаясь его спасти.
После этого Чжоу Юньшань приносил ему только живых, а иногда прихватывал с собой маленький желтый цветок, сорванный в лесу, на котором еще блестели капельки утренней росы в лучах рассветного солнца... В воспоминаниях всё это было таким согревающим.
http://bllate.org/book/27272/3306957
Готово:
