— А-де?
Фэн Цюхуа весело рассмеялась:
— С самого утра отправился с дядей Чжэном в город, так что не переживай. Ох, гляди-ка, уже совсем рассвело! Заболталась я с той бессовестной бабой и забыла: ты ведь ещё не ел?
— Я сварил кашу, тётушка, поедим вместе.
Фэн Цюхуа поднялась со скамьи и только тогда заметила, что Линь Байу накинул лишь одни тонкие штаны:
— Что же ты так легко одет! Надень что-нибудь потеплее и приходи ко мне, я сегодня лепёшки пеку, с мясом!
***
В обычные дни, когда до праздников далеко, на столах у сельских жителей нечасто увидишь мясное.
Линь Байу спросил:
— Случилось что-то радостное?
— Какое там радостное, это Чжи-гэр капризничает, вот и требует мяса.
Линь Байу улыбнулся:
— Я, пожалуй, не пойду, пусть ему больше достанется.
— Ой, да он только голосит громко, много не съест. Лепёшки вкусны, пока горячие, а если потом разогревать — уже не то. Живо переодевайся и пойдём со мной.
Остывшие лепёшки можно было поджарить: на сковороду наливали капельку свиного жира и держали на медленном огне до золотистой корочки — аромат разносился ещё до того, как войдёшь во двор.
Линь Байу понимал, что тётушка Фэн заботится о нём, поэтому не стал больше отказываться:
— Тётушка, идите, я сейчас умоюсь и сразу приду.
Фэн Цюхуа взглянула на его щиколотки, покрасневшие от холода — они до сих пор не согрелись.
— Ладно, тогда я побегу. Ты уж поторапливайся, Чжи-гэр ещё вчера о тебе спрашивал.
— Хорошо.
Проводив тётушку Фэн, Линь Байу вернулся в дом. Хотя внешне он никак не выразил своих чувств, внутри у него всё переворачивалось: Чжоу Юньшань женится…
Он знал, что их судьбы не переплелись, что у этой истории не будет продолжения, но, услышав, что Чжоу Юньшань собирается взять в жёны другую, всё равно почувствовал пустоту в душе.
Этот открытый и искренний мужчина вскоре станет чьим-то мужем, и отныне их пути разойдутся навсегда, больше их ничего не будет связывать.
Просидев так довольно долго, Линь Байу потёр лицо и, взяв себя в руки, принялся умываться. Снаружи снег и ветер немного утихли, но он всё же переоделся в тёплые штаны. Тело у него слабое, малейшая простуда — и он сляжет, так что лучше перестраховаться.
Линь Байу собрал кунжутные лепёшки со стола, отложил ту часть, что предназначалась а-де на праздники, а из оставшегося на промасленной бумаге отложил чуть меньше половины и добавил немного сухофруктов. Тётушка Фэн человек добрый, ничего от него не требует, но приходить в чужой дом с пустыми руками нельзя.
Захватив угощения и прихватив из шкатулки два вышитых платка, которые только закончил, Линь Байу погасил огонь в очаге и вышел.
Семья Чжэн жила у самого въезда в деревню, путь был неблизкий, а после того, как всё завалило глубоким снегом, идти стало совсем тяжело. Стоило поднять глаза, как взору открывались заснеженные горные хребты — всё вокруг было укрыто серебристым полотном. Мир погрузился в тишину, лишь из глубины чащи время от времени доносился пугающий рёв диких зверей, от которого содрогалась земля.
Деревня Шанхэ, как и следует из названия, расположилась в верховьях реки, вплотную примыкая к горе Юту. Горы здесь тянулись бесконечной грядой, и никто не знал, что скрывается в их недрах. Старики поговаривали, что в горе Юту живёт горный дух, и беспокоить его покой ни в коем случае нельзя. Сельчане жили за счёт горы, поэтому относились к ней с великим почтением: занимались собирательством и охотой только у южных склонов, не смея ступить ни шагу дальше. Это неписаное правило соблюдалось столетиями: люди и духи не мешали друг другу, что позволяло сохранять мир и покой.
Рёв зверей не утихал. Линь Байу стало не по себе, сердце заколотилось, словно барабан. Крепко прижав к себе свёрток, он поспешил к краю деревни. У него был небольшой рост и маленькие ступни, поэтому на снегу тянулась длинная цепочка неровных следов.
Услышав стук в дверь, Фэн Цюхуа вышла с тестораскаточной скалкой в руках.
— Скорее проходи! На улице такой ветрище! Я велела Чжи-гэру тебя встретить, так он ленится, из постели вылезать не хочет! Ой, ну зачем же ты пришёл с подарками!
Линь Байу протянул свёрток:
— Тётушка заходила ко мне, а я даже чаем не угостил. Вот, захватил немного фруктов, пусть дядя Чжэн добавит к вину.
Фэн Цюхуа приняла свёрток, приговаривая, что Линь Байу ведёт себя как чужой и в следующий раз так делать не стоит, но в душе была очень довольна — таким послушным и рассудительным парнем невозможно не восхищаться.
Она потянула его в дом:
— Ступай пока к Чжи-гэру в комнату, отдохни, как лепёшки будут готовы, я вас позову.
Линь Байу согласился. Приподняв ватную занавеску, он дважды постучал:
— Чжи-гэр, ты проснулся? Можно войти?
— Брат Байу? Входи, скорее входи!
Голос внутри звучал очень радостно. Линь Байу толкнул дверь и увидел, что на кан в одеяле завёрнут человек. В доме было холодно, Чжэн Чжи не хотелось вставать, но, услышав, что пришёл Линь Байу, он с трудом сел, не выпуская одеяла из рук.
В семье Чжэн Чжэн Чжи был единственным ребёнком. Роды — дело тяжёлое, а Чжэн Хун жалел жену и не хотел, чтобы Фэн Цюхуа снова мучилась, поэтому решили больше детей не заводить. Раз в доме не было сыновей, вся тяжёлая работа ложилась на плечи Фэн Цюхуа.
Чжэн Чжи поёрзал, освобождая место для Линь Байу:
— Садись рядом со мной.
Едва он договорил, в комнату вошла Фэн Цюхуа, размахивая скалкой:
— Чжи-гэр, на кого ты похож! Брат У-гэр пришёл, а ты всё в постели валяешься, как ленивый боровок! А ну, поднимайся!
— Мама! На улице такой холод, я ноги высунуть боюсь!
Фэн Цюхуа замахнулась, собираясь его проучить:
— Какой ещё холод в доме? Совсем обленился! Посмотришь на тебя, кто только замуж возьмётся!
Чжэн Чжи спрятался за спину Линь Байу:
— Фань Сюнь возьмётся!
Фэн Цюхуа разозлилась ещё больше:
— Фань Сюнь целыми днями грызёт гранит науки, чтобы скорее добиться славы и успеха, а ты? Посмотри на себя, бездельник!
— Мама! Ну кто же так говорит о собственном гэ-эре!
— Если не хочешь, чтобы я так говорила, живо поднимайся! — Фэн Цюхуа взглянула на Линь Байу и смущённо улыбнулась: — Прости, У-гэр, видишь, какие у нас тут беспорядки.
— Ничего страшного, в доме и должно быть шумно и весело.
Фэн Цюхуа не могла налюбоваться на Линь Байу: тихий, послушный, заботливый — если бы не тот его недуг, за него бы многие семьи перегрызлись.
— Вы пока поболтайте, еда скоро будет готова. — Она вышла, прихватив занавеску, но перед уходом не забыла ещё раз прикрикнуть на Чжэн Чжи, чтобы тот вставал.
Чжэн Чжи показал язык и снова закутался в одеяло. Он похлопал по кану:
— Брат Байу, ложись сюда, в одеяле тепло.
Линь Байу был старше его на три года и относился к нему как к младшему брату:
— Что это за манеры — приходить в гости и сразу в чужую постель лезть?
http://bllate.org/book/27272/3306959
Готово:
