— Хочу с тобой под одно одеяло, от тебя, Байу, так приятно пахнет, — Чжэн Чжи обнял Линь Байу со спины, обвив его тонкими руками, и слегка покачнулся.
Линь Байу густо покраснел: он не пользовался ни пудрой, ни благовониями, откуда взяться запаху? Он достал из-за пазухи платок и протянул его:
— Это то, что ты просил в прошлый раз.
Чжэн Чжи взглянул на вышивку, и его глаза загорелись:
— Ой, как же красиво вышло! Гляди, ласточки прямо как живые.
— Не преувеличивай, — Линь Байу знал цену своему мастерству. Его никто не учил, до всего доходил сам, и до местных вышивальщиц ему было далеко. Хорошо хоть а-де никогда не считал его белоручкой или неумехой.
— Вовсе я не преувеличиваю! Такая красота, даже отдавать кому-то жалко.
Линь Байу хлопнул его по руке:
— Другие гэ-эр сами вышивают подарки, один ты заставляешь меня делать всё за тебя.
— Моя вышивка позорище, стыдно дарить! — Чжэн Чжи развернулся, достал из-под канта шкатулку, порылся в ней и вытянул помятый, сморщенный платок.
Он расправил его на коленях:
— Байу-гэ, глянь, это лучшее из того, что я смог.
Линь Байу склонился над платком и не удержался от смешка:
— Это что еще за чудо? Перепёлка?
— Какая перепёлка, это утки-мандаринки! — Чжэн Чжи скривился. — Говорю же, не выходит. Если подарю такое Фань Сюню, в его академии засмеют.
Только Фань Сюнь и мог быть таким привередливым в учебе, вечно носил за пазухой платок. А был бы он простым деревенским парнем, кому бы это сдалось?
Линь Байу взял свой платок, на котором, кроме ласточек, был вышит лотос на одном стебле. Указав на цветок, он сказал:
— Тут нужно еще пару стежков, чтобы закрепить нить, а вот здесь я уже наметил контур — тебе осталось только вписать имя.
Чжэн Чжи взглянул на буквы — они были куда красивее тех, что вышивал он сам. Он чмокнул Линь Байу в шею, повалился на одеяло и, подняв платок, рассмеялся:
— Байу-гэ, ты такой хороший. Даже не знаю, кому достанется такое огромное счастье — взять тебя в мужья.
Линь Байу опустил глаза, пряча горькую улыбку, которую никто не должен был видеть. Он похлопал Чжэн Чжи по бедру:
— Так когда вы с ним помолвку объявите?
Чжэн Чжи перевернулся на другой бок и простодушно улыбнулся:
— Сказал, как сдаст экзамен на Сюцая, так сразу придет свататься.
— Это будет замечательно. Первый Сюцай в нашей деревне.
— Еще же не сдал, — хоть он так и сказал, в душе Чжэн Чжи сиял от радости.
— Фань Сюнь умный, обязательно сдаст. Станешь женой Сюцая.
Они вдвоем забились в угол и принялись хихикать, как вдруг дверь распахнулась. В проеме показалась Фэн Цюхуа:
— Есть пора! Чего это вы на кане затихарились?
— Матушка, чего не стучишься!
— Я мать твоя, зачем мне стучаться? Я тебя и голым видела! Живо вставайте!
Фэн Цюхуа вихрем вылетела из комнаты. Чжэн Чжи накинул халат и спустился на пол, не забыв при этом пожаловаться:
— Матушка совсем не деликатная.
А Линь Байу, напротив, очень любил такие моменты — шумные, живые, наполненные простым человеческим теплом. Это чувство грело сердце.
Фэн Цюхуа подала на стол лепешки и горшок каши из проса, от которой исходил золотистый аромат зерна. Она насыпала миску Линь Байу:
— Ешь скорей, желудок согреешь.
Каша была разваренная, густая, с нежной пленкой сверху. Линь Байу глотнул горячего, и тепло разлилось по всему телу:
— У вас, тётушка, всё так вкусно получается.
— Тогда ешь побольше, — Фэн Цюхуа радостно подложила ему лепешку. Лепешка была из муки грубого помола, хрустящая, с капельками жира — аромат просто сногсшибательный.
Линь Байу откусил кусочек. Мяса было немного, и нарезано оно было мелко, но для сельских жителей, которые редко видели мясное, это было роскошью.
Чжэн Чжи, не дожидаясь приглашения, принялся быстро есть и пододвинул к Линь Байу тарелку с новой квашеной капустой:
— Попробуй, матушкина капуста — просто объедение, такая хрустящая.
Фэн Цюхуа расплылась в улыбке:
— Разве у матери может получиться невкусное?
Чжэн Чжи набил обе щеки:
— Всё у тебя вкусное.
Поев, Линь Байу засобирался домой. Фэн Цюхуа пыталась его удержать:
— Снаружи снега по колено, не ходи никуда. Вечером лапши наварю.
Чжэн Чжи не выпускал его руку:
— Матушкина лапша такая вкусная, оставайся.
Линь Байу и так уже доставил им немало хлопот, оставаться дольше было неудобно:
— Нужно а-де ждать, пора мне.
Фэн Цюхуа не стала настаивать, завернула ему две лепешки и банку хрустящей капусты.
— Тётушка, не нужно, пусть Чжи-гэр ест.
— Его доля осталась, это тебе с собой.
Чжэн Чжи подтолкнул его за локоть:
— Бери, оно очень вкусное.
Снаружи поднялся ветер, но снег прекратился. Чжэн Чжи вышел проводить Линь Байу. Он всё болтал, дрожа от порывов ветра. Перед самым уходом Линь Байу забрал его «перепёлку»:
— Я немного подправлю, потом подаришь Фань Сюню — считай, сам вышивал.
— Правда? Байу-гэ, был бы ты моим родным братом!
— Всё, не провожай, идти недалеко, еще замерзнешь.
Чжэн Чжи рассмеялся:
— Хочу с тобой подольше побыть, мне так радостно, когда ты рядом.
Ветер стал совсем сильным, и Линь Байу с трудом уговорил его вернуться в дом, а сам зашагал против ветра. В руках было тяжело — Фэн Цюхуа не поскупилась.
Проходя мимо платана у въезда в деревню, он увидел, как голые ветви гнутся под тяжестью снега. Сельчане рассказывали, что именно под этим деревом а-де когда-то нашел его и, не будучи кровным родственником, вырастил.
Вдруг Линь Байу заметил под сугробом что-то странное. Он осторожно подошел ближе, и снежная куча шевельнулась. Линь Байу испугался, подхватил с земли ветку, словно меч, и выставил перед собой.
Когда он приблизился, из-под снега донеслось злобное рычание. Маленький белый зверек с желтыми, как золото, глазами резко вскинул голову и яростно зашипел на него.
Глава 4
— Ох! — Линь Байу от неожиданности отпрянул и с размаху сел в сугроб, раскинув руки и ноги. Он с опаской уставился на зверя.
Белый зверек тоже не терял бдительности. С трудом отряхнув с головы снежную пыль, он не сводил с Линь Байу своих желтых глаз, готовый в любую секунду кинуться в бой. Его шерсть встала дыбом, а из пасти доносилось низкое рычание — он пытался напугать Линь Байу, чтобы тот поскорее убирался прочь.
http://bllate.org/book/27272/3306960
Готово:
