Линь Байу поставил маленькую пиалу, и аромат вяленого мяса медленно поплыл по воздуху, пробуждая аппетит.
– Попробуй, я его отварил в воде.
Юань Сяо пошевелил мохнатыми ушами, потерпел, потерпел еще немного, но не выдержал и уткнулся носом в еду, принявшись за трапезу.
Таких крошек мяса ему даже на зубок не хватило бы, но раз уж этот Сяоци в доме до того беден, что ничего лучше не сыскать, делать нечего.
Юань Сяо уже было подумал, до чего же он понимающий, как вдруг этот Сяоци заговорил:
– Тебе ведь не хватит? Может, мне сходить к реке, посмотреть, не удастся ли пару рыбешек поймать? Только на улице так холодно, река вот-вот покроется льдом, пожалуй, ничего и не поймаешь.
Линь Байу и сам не понимал, что с ним творится. Какая-то кошка, на которую обычные люди и внимания бы не обратили, но он почему-то отчаянно хотел, чтобы этому Котику стало лучше.
Наверное, потому, что Котик, как и он сам, был найден под тем самым деревом стеркулии, а может, из-за того, что они оба с трудом выживали в этом жестоком мире.
Юань Сяо, увлеченно вылизывая лапы, совсем не слушал, что бормотал Сяоци, думая лишь о том, что эти мясные крошки куда ароматнее тех лепешек, отчего голод разыгрался с новой силой.
Закончив с лапами, он жалобно уставился на Линь Байу – очевидно, наесться он так и не успел.
Линь Байу вздохнул:
– Ну ладно, тогда я пойду, а ты сиди дома смирно.
Юань Сяо смерил его золотистым взглядом, качнул массивным хвостом, отвернулся и снова свернулся калачиком.
Глядя на то, как мохнатый Котик демонстрирует ему свою спину и сворачивается в пушистый клубок, Линь Байу почувствовал, как у него зачесались ладони. Украдкой подкравшись, он от души потрепал зверя по шерстке.
И вполне ожидаемо встретил оскал кота и полное презрения «ау!»
Сконфуженно убрав руку, Линь Байу поднялся и толкнул дверь.
Злой ветер с воем ворвался в избу, заставив его поежиться от холода и еще плотнее запахнуть ватный халат.
В кладовой была острога — пока а-де жил дома, он тоже ходил на рыбалку с лучением.
Отыскав в чулане острогу и прихватив ведро, Линь Байу направился к реке.
Линь Байу хворал с детства и на людях показывался редко. Особенно весной и летом: тогда у реки вечно околачивались мальчишки, которые, завидев его, беззастенчиво кричали: «Шуан-эр!», «Детей рожать не может!» и «Никому ты не нужен!». Линь Байу ужасно боялся насмешек, так что со временем и вовсе перестал выходить из дома.
Обращаться с острогой он почти не умел и лишь видел когда-то, как Чжоу Юньшань стоял на берегу с трезубцем наперевес, вложив всю силу в руку: стоило рыбе подплыть ближе, следовал быстрый и точный удар, и добыча начинала биться в воде, взметая серебристые брызги.
Не успел он отойти далеко, как пошел снег, оседая тонким слоем на ватном халате Линь Байу.
Линь Байу вздохнул: в такую скверную погоду а-де, пожалуй, и впрямь не вернется. На душе у него было тяжело — в этакую стужу подумать страшно, как а-де приходится в сырой столярной мастерской.
Река Юйту была не так уж далеко, но из-за пронизывающего зимнего ветра Линь Байу добрался туда лишь спустя добрых полчаса. От сильного ветра заболела голова, и он подумал, что неплохо бы надеть соломенную шляпу, но вдруг заметил у воды какую-то фигуру.
Линь Байу не очень-то умел и любил разговаривать с чужаками, боясь, что снова заговорят про его блеклую родинку плодовитости и бесплодие.
Пока он нерешительно мялся, мужчина на берегу тоже прервал свое занятие, повернулся и молча уставился на него.
Линь Байу инстинктивно хотел броситься наутек, как вдруг услышал знакомый голос:
– Сяо-У?
Прищурившись, Линь Байу разглядел, как мужчина развязал шерстяной шарф и широко улыбнулся:
– Это же я, Чжоу Юньшань! Не узнал, что ли?
Сердце Линь Байу тревожно сжалось, он ухватился за ведро и бросился бежать. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как Чжоу Юньшань бросил острогу на землю и бросился в погоню.
Ведро тяжело и громко хлопало по бедрам, но сердце Линь Байу колотилось куда сильнее, чем стучало о ногу железо.
Внезапно чья-то сильная рука схватила Линь Байу за локоть, и Чжоу Юньшань запыхавшимся голосом произнес:
– Чего ты бежишь-то? Ветер какой сильный, уморился ведь совсем.
Линь Байу опешил и торопливо прижал ведро к груди, словно этот жест мог хоть немного унять его нервную дрожь.
– Это… это ты? Я… я сначала не разглядел.
Стоило ему соврать, как он тут же начал заикаться. Отводя взгляд и не смея поднять глаз, он хлопал длинными ресницами, выглядя донельзя жалобно.
Чжоу Юньшань заступил ему дорогу и обеими руками вцепился в рукава, не давая уйти:
– Чего так несешься? Тоже рыбу ловить пришел?
Линь Байу по-прежнему не смотрел на него, лишь чуть заметно кивнул.
Чжоу Юньшань рассмеялся, обнажив ровный ряд белых зубов:
– В такую погоду — и на реку? А где дядя Ли?
– А-де ушел в поселок. Мне делать нечего, вот и вышел рыбы поймать.
Заметив покрасневшие от холода уши Линь Байу, Чжоу Юньшань сдернул со своей головы бамбуковую шляпу и водрузил ее ему на макушку.
Линь Байу не успел увернуться, как шляпа уже накрыла его голову, а широкие поля закрыли почти весь обзор, скрывая от него лицо Чжоу Юньшаня.
Привычным движением завязав тесемки, Чжоу Юньшань задел холодными пальцами подбородок Линь Байу. Тот замер, боясь шелохнуться, а сердце едва не выпрыгивало из груди.
Завязав узелок, Чжоу Юньшань забрал из его рук ведро, ухватил за тонкое запястье и потащил к реке.
Зимой река Юйту надолго покрывалась толстым слоем льда.
Жители деревни Шанхэ обычно промышляли ловлей рыбы, ориентируясь на то, насколько крепко замерзла вода. Если на промысел выходил один или два человека, они чаще всего выбирали острогу или лунки для удочек; сети же доставали, только когда собиралась толпа.
Сегодня из-за глубоких сугробов и свирепого ветра мало кто из сельчан решился выйти на продуваемый всеми ветрами берег.
Чжоу Юньшань пришел сюда уже давно: он успел прорубить лунку во льду, установить снасти и теперь терпеливо ждал клева.
Он привел Линь Байу к самому краю: лед на реке стоял намертво, по нему хоть на коньках катаиься.
Поставив ведро Линь Байу на землю и взяв острогу, Чжоу Юньшань спросил:
– Значит, рыбу лучить собрался?
Лицо Линь Байу залило ярким румянцем, и он тихонько кивнул.
Чжоу Юньшань усмехнулся:
– Раньше тебя калачом на реку не заманишь, а сегодня в такой ветрище сам пришел. Река Юйту промерзает насквозь, но односельчане то и дело прорубают лунки во льду, а если их заметет снегом, того и гляди угодишь в воду. Больше один сюда не ходи.
С этими словами он поднял стоявшее на льду железное ведро — на дне уже плескалось немало рыбы.
На реке было холодно, и стенки ведра покрылись тонкой ледяной коркой.
Линь Байу заглянул внутрь: крупные черноплечие рыбины бодро кувыркались в воде.
Увидев его удивленное и радостное личико, Чжоу Юньшань почувствовал, как в груди разливается странное тепло, и, подняв железное ведро, пересыпал улов в ведерко Линь Байу.
http://bllate.org/book/27272/3306963
Готово:
