Снова осушив чашу травяного настоя, я произнес:
— Господин Чангун всегда найдет способ проследить за нужными людьми.
Чжан Вэнь с обреченным видом кивнул:
— Буду присматривать за этим для тебя. Кстати, Его Величество велел тебе сегодня вечером явиться во дворец. Я собирался отправить к тебе человека позже, чтобы передать весть, но раз уж ты сам пришел, сэкономлю время.
Возможность увидеть Дун Цзюньбая во дворце радовала меня больше всего на свете, однако я замешкался:
— Но сегодня ночью Цинъай некому охранять.
Чжан Вэнь нахмурился:
— Ты караулишь её день и ночь, Мао Цянь скоро загнется от такой службы. Неужели нельзя нанять за деньги пару слуг для охраны дома? Не стоит так уподобляться человеку, который, раз обжегшись на змее, десять лет боится веревки. Командир тысячи, ты проявляешь излишнюю осторожность.
Я остался непреклонен:
— Моя семья погибла, осталась только эта сестренка, которая и сама чуть не отправилась на тот свет. Если я не услежу, ты мне новую подберешь?
Чжан Вэнь только рассмеялся, не зная, плакать ему или смеяться:
— Ступай во дворец, я уже присмотрел подходящего человека. Завтра утром вернешься и увидишь свою Лу Цинъай в целости и сохранности.
Чжан Вэнь был человеком основательным и надежным — иначе не сидеть бы ему в двадцать семь лет в кресле начальника Дун-чана, держа всю Стражу в парче в ежовых рукавицах.
Я поблагодарил его, вышел из его поместья и отправился на рынок за продуктами к ужину. Сегодня я был не в казенной форме, а в простой одежде с узкими рукавами, как у любого обычного горожанина, и курицу удалось купить на двадцать вэней дешевле, чем обычно.
Вернувшись домой, я отрубил птице голову, ошпарил кипятком, ощипал, разрубил на куски, отварил, чтобы ушла лишняя кровь, и поставил тушиться вместе с вымоченными сушеными грибами. Лишь тщательно вымыв руки, я пошел проведать Цинъай.
В этот час ей полагалось читать книги, упражняться в каллиграфии в кабинете или вышивать в своей комнате, но, обыскав дом, я обнаружил её в беседке на заднем дворе.
Беседку укрывали от дневного зноя несколько густых зарослей бамбука. Цинъай лежала на каменном столе, уткнувшись лицом в сгиб локтя, и спала, отчего её щека была смешно приплюснута, а рот приоткрыт, совсем как у жирного карпа в пруду.
На столе стояла бамбуковая корзинка с вырезанным на боку иероглифом Хань, пустая, а рядом высилась гора скорлупок от личи.
Я: «…»
Я еще не решил, как именно обрушить на неё свой гнев, как «жирный карп» проснулся. Она смахнула слюну, с трудом разлепила глаза, а увидев меня, тут же округлила их. Поспешно сгребая рукавом скорлупки в корзинку, она попыталась спрятать её за спину и уставилась на меня с самым невинным видом:
— Брат.
Мне, Лу Цинфэну, уже девятнадцать лет, неужели я настолько слеп?
Я нахмурился и сурово посмотрел на неё.
Этот метод никогда не подводил, и она тут же призналась:
— Я проверяла, останешься ли ты жив к утру… раз живой, значит, они не ядовитые и их можно есть.
Против такой логики не поспоришь. Ладно уж, в конце концов, Хань-ван вряд ли стал бы меня травить — иначе я бы скончался еще в тот вечер на дворцовом пиру. Не стоит больше ссориться с этой девчонкой.
Видя, что я не сержусь, Цинъай расплылась в довольной улыбке.
Когда мы закончили с курицей и лепешками, небо уже окрасилось закатными красками. Я переоделся, взял в руки саблю и вышел к воротам ждать.
Вскоре появился Чжан Вэнь, а за ним — невысокий, гладко выбритый мужчина с бледным лицом. Должно быть, это и был тот самый искусный евнух, о котором говорил Чжан Вэнь.
До закрытия дворцовых ворот оставалось мало времени. Евнухи в Великом Вэй — народ самый что ни на есть исполнительный, а Чжан Вэнь прекрасно знал о моих домашних делах и наверняка дал этому человеку все необходимые наставления. Я подозвал Цинъай, представил её, и, попрощавшись, отправился во дворец.
Дорогу мне по-прежнему показывал тот же серый евнух. Когда мы добрались до Зала Дунмин, слуги уже начали зажигать фонари.
Ветер сегодня был сильный, отчего фонари раскачивались, и их тени плясали на окнах, обитых красным лаком. Я прошел по галерее и, сдав саблю, вошел в зал.
Но внутри я не обнаружил Дун Цзюньбая — не было там ни придворных дам, ни евнухов, которые обычно прислуживали государю.
Глава 11. Как только придет человек в черном, следуй за ним, выходи на след шаг за шагом.
В Зале Дунмин мерцали свечи, но кругом было пусто.
Что происходит? Я огляделся по сторонам и вдруг заметил у императорского стола маленькую красную лакированную шкатулку. Она шевельнулась, словно внутри что-то было.
Я подошел, открыл крышку, и оттуда на меня вывалился пушистый, круглый желтый щенок. Он уставился на меня черными бусинками глаз, а в следующую секунду выпрыгнул из шкатулки. Щенок задвигал носом, обнюхивая темные плиты пола, и вскоре нашел кусочек вареного мяса и проглотил его.
Я: «…» Откуда в Зале Дунмин взялось мясо? Неужели императорские слуги так небрежно следят за порядком? И кто оставил здесь этого щенка? Неужели сам Дун Цзюньбай?
Пока я размышлял, желтый щенок, найдя еще кусочек, двинулся дальше. Я невольно последовал за ним. Так, шаг за шагом, я дошел до маленького озера в Императорском саду, не встретив ни единой живой души, пока наконец не увидел фигуру, сидящую в беседке, где горели фонари.
— Командир тысячи Лу, известно ли вам, какое наказание полагается чужаку за незаконное проникновение в Императорский сад? — громко спросил человек из беседки.
Императорский сад предназначался для прогулок императора и его наложниц. По правилам, мужчинам, у которых все части тела на месте, входить туда было запрещено.
Но ведь в гареме сейчас никто не жил, неужели мне тоже нельзя? В прошлый раз он даже называл меня невесткой Дун Чань. Как бы сильно я по нему ни скучал, у настоящего командира Стражи в парче тоже была гордость. Я развернулся и пошел прочь.
— Фэн-эр! — Дун Цзюньбай выскочил следом и попытался схватить меня за запястье, но я оттолкнулся и запрыгнул на крышу соседнего павильона.
Дун Цзюньбай в бессилии застыл внизу:
— Я же просто пошутил, разве нельзя над тобой подшутить?
Я долго терпел, но всё же не сдержался:
— Это не смешно.
Дун Цзюньбай:
— Спускайся, поговорим?
— Когда у тебя появится императрица, наложницы… я ни ногой не ступлю в ваш гарем и Императорский сад. — Закончив, я сам осекся. Неужели я сейчас ссорюсь с Дун Цзюньбаем?
Слова были сказаны, обратно не заберешь. Я сидел на крыше, наблюдая за выражением его лица.
Он чуть шире открыл глаза, но не разозлился, а лишь усмехнулся:
— Что значит «ваш»? Это место принадлежит нам двоим, разве ты еще не понял, что я давным-давно питаю слабость к мужчинам?
От этих слов стало несказанно радостно, но если я спущусь сейчас же, это будет выглядеть так, будто я и правда обиделся, как ребенок.
Дун Цзюньбай по-прежнему терпеливо смотрел на меня, нежно произнеся:
— Господин чиновник, я ведь не владею цингуном.
http://bllate.org/book/27287/3310838
Готово:
