Вождь осьминогов в одно мгновение был покорен милой, мягкой улыбкой Маленького осьминога. Его восемь щупалец замелькали с невероятной скоростью, и уже через секунду он приволок пойманную рыбешку.
Как только рыбка вырвалась из цепких присосок вождя, она заметалась по воде, но, окруженная со всех сторон Расой осьминогов, поняла, что бежать некуда. Оглядевшись и осознав, что спасения нет, рыбка безнадежно вильнула хвостом, начав присматриваться к окружающим, чтобы выбрать того, кто выглядит попроще. Раз уж суждено умереть, почему бы не выбрать для этого самый красивый вариант? Умереть под пионом — значит, стать героем-любовником даже в рыбьем обличье!
Глазки рыбки завращались, пока не остановились на прозрачном Маленьком осьминоге, что выглядывал из раковины морского моллюска. Какой же изысканный, какой прелестный малыш! Совсем не похож на тех грубых громил, что его схватили.
Рыбка радостно запетляла в воде, выровняла курс и стрелой рванула прямо в сторону Шу Чэна.
Вождь осьминогов в это время с упоением жестикулировал перед Шу Чэном, показывая, как именно нужно использовать щупальца, чтобы обездвижить верткую добычу, как вдруг услышал плеск воды. Повернув голову, он увидел, что пойманный трофей принялся отчаянно вырываться. Вождь решил, что это отличный шанс: он подхватил Шу Чэна, вытащил его из раковины и отступил в сторону, позволив малышу лицом к лицу встретиться с возбужденной рыбой.
Шу Чэн никогда прежде не видел рыбу, которая плавала бы так быстро. Он опешил, моментально позабыв все советы, которые только что с таким усердием давал вождь. На рефлексах он просто прикрыл глаза двумя самыми привычными щупальцами, а остальными шестью замахал в воздухе, пытаясь вырваться из зоны атаки.
Но рыбка, увидев перед собой Маленького осьминога во всей красе, вовсе не заботилась о том, что должна была стать его добычей. Напротив, она еще сильнее раззадорилась и на полном ходу врезалась в Шу Чэна.
Совершенно неопытный, Шу Чэн принял удар на себя. Под защитой толщи воды он медленно и неуклюже осел в песок, переложил щупальца с глаз на макушку и принялся потирать ушибленное место.
Шу Чэн: …Голова кругом. Ой-ой, чуть не прибили…
Вождь, увидев, что всё идет не по плану, поспешно перехватил взбесившуюся рыбешку, обмотал ее щупальцами и, грозно припугнув, вновь принялся ободрять Шу Чэна:
— Это твой первый раз, когда ты сталкиваешься с живой добычей! Подобное случается, всё в порядке. Давай попробуем еще раз?
Шу Чэн жалобно убрал щупальца с головы:
— Может, не надо больше пытаться…
Хотя вождь всегда был падок на капризы Маленького осьминога, на сей раз он проявил твердость. Он хотел, чтобы малыш научился охотиться и стал достойным, не таким изнеженным представителем Расы осьминогов.
Видя, что вождь непреклонен, Шу Чэн вздохнул, оттолкнулся от песка и всплыл, глубоко вдохнув, чтобы снова встретиться лицом к лицу с этой прыткой рыбой.
Вождь говорил… рыба будет пытаться сбежать, а мы, осьминоги, — их природные враги. Как только увидишь добычу — будь готов и не дай ей удрать…
Шу Чэн про себя повторял эти наставления, напряженно следя за рыбкой, которую вот-вот должны были выпустить. Он напряг щупальца и мысленно подбадривал себя.
Сильные присоски снова разжались — началась вторая попытка. Шу Чэн был готов к погоне, но, едва подняв голову, обнаружил, что рыбка снова пошла против правил и с радостным видом устремилась прямо на него.
Ой-ой-ой? Это совсем не похоже на сценарий вождя!
Он даже не успел раскрыть свои присоски в форме сердечек, как рыбка снова врезалась в него, сбив с толку.
А как же быть моим природным врагом? Меня сейчас до смерти напугает рыба с нетрадиционной ориентацией…
Первая охота Шу Чэна снова закончилась неудачей. Вождь с досадой отпустил рыбку, у которой уже не было шансов на выживание. Та, обретя свободу, восприняла красивого прозрачного Маленького осьминога как своего спасителя. Она вильнула хвостом, покружила вокруг Шу Чэна и поспешила прочь, не оглядываясь, уплывая подальше от этого страшного места, где рыскали огромные осьминоги.
Вождь вздохнул и быстро сплавал в глубину, поймав несколько мелких креветок. Он ободряюще посмотрел на Шу Чэна:
— У этих креветок нет защиты, попробуй схватить их присосками!
Раньше соплеменники подавали ему креветочное мясо уже очищенным. Хотя Шу Чэн впервые видел живых креветок и чувствовал себя растерянным, он послушно кивнул, подплыл к ним и вытянул щупальца, изо всех сил стараясь зацепиться присосками.
Но по какой-то причине креветки словно были смазаны маслом — такие скользкие, что удержать их было решительно невозможно. Вождь, наблюдая со стороны, извелся до зуда в присосках. Он размахивал щупальцами, пытаясь показать, как надо: Всасывай! Давай, сильнее всасывай!
Шу Чэн никак не мог понять, как это — всасывать так, как описывал вождь. Он захныкал, пытаясь применить тактику разгона воды вокруг креветок, чтобы заставить их выброситься на мель, и хотел накрыть их всеми щупальцами сразу, как вдруг его больно кольнуло острым шипом на голове креветки. Несколько капель прозрачной крови растворились в морской воде.
Он в отчаянии бросил креветок и, сдавшись, спрятался обратно в раковину, наотрез отказываясь показываться, как бы его ни уговаривали соплеменники.
Все они — осьминоги, так почему же соплеменники такие сильные, а я ни на что не способен? У-у-у, я никчемный маленький осьминог. Хнык.
В полузабытье Шу Чэн услышал громкий, пронзительный драконий рык. Он опустил голову и задумался: если бы я был драконом, наверное, ловить рыбу и креветок было бы очень легко… Вот бы нашелся дракон, который помог бы ему…
Впрочем, какой дракон посмотрит на осьминога! Они — самые могущественные существа, взрослые Гигантские драконы правят целыми акваториями, они — прирожденные короли. Станет ли король обращать внимание на слабого осьминога, который даже охотиться не умеет?
Шу Чэн выбросил из головы эти нелепые мысли. На самом деле в глубине души он очень хотел научиться самостоятельности. Шу Чэн взглянул на присоски в форме сердечек на своих щупальцах и начал подозревать, что одна из причин, по которой он не может удержать креветок, — это их необычная, нетрадиционная форма.
Пока он мысленно прокручивал варианты того, как быстро и точно схватить цель, он услышал, как кто-то постучал по его раковине. Шу Чэн высунул щупальце наружу, показывая, что слушает.
http://bllate.org/book/27292/3311284
Готово:
