Хотя и существовало некое подобие желтой прессы под названием «Малые беседы Поднебесной», которое якобы ведало обо всех делах в мире, составление Списка мастеров боевых искусств сильно отличалось от сбора сведений о красотках или составления рейтингов красавиц. Здесь нельзя было полагаться лишь на зоркий глаз или слепую веру слухам. Говорили, что один человек способен противостоять десятку, а про другого — что лишь бьется один на один. На первый взгляд казалось, что первый сильнее, но что, если те «десять» — уличные хулиганы, а этот «один» — скрывающийся от мира мастер? Как тут проводить грань? Истинную суть, конечно же, предстояло выявить на арене для поединков.
Когда Лю Цинлань объявила о намерении заново составить Список мастеров боевых искусств, большинство встретило эту новость с радостью — в конце концов, это была редкая возможность в одночасье прославиться.
В речах о странствиях по миру на первом месте всегда стояло имя.
Возможность услышать собственное прозвище из уст прохожего на улице являлась важнейшим признаком истинного великого мастера современной эпохи.
Те, кто метил высоко, желали доказать всему миру уникальность своего боевого искусства; те же, кто был чуть практичнее, стремились примелькаться перед лицом различных влиятельных семей и сект, чтобы принести славу предкам и учителям.
Впрочем, находились и те, кого чужая слава совершенно не волновала. На Собрании Боевых Искусств царило пестрое смешение самых разных людей: одни хотели воспользоваться случаем, чтобы засвидетельствовать почтение какому-нибудь мастеру, другие — разыскать благодетеля, третьи — выследить заклятого врага... Желающих ввязаться в эту суету хватало с избытком.
С тех пор как был разослан Приказ Цзюньтянь, откликнулось бесчисленное множество людей, и на одну лишь работу с поступающими день за днем списками Вэньжэнь Янь потратил немало сил.
Разумеется, нашлись и те, кто вовсе не придавал этому никакого значения.
— Почему на Вилле Меча Пьющего Снег такая тишина?
Закончив обсуждение дел с Лю Цинлань, Вэньжэнь Янь вернулся в кабинет с видом человека, выбивающегося из сил ради общего дела, однако трудиться он вовсе не собирался — вместо этого он криво уселся за стол и принялся бормотать себе под нос.
— С этим... ничего не поделаешь, — отозвалась стоявшая рядом Ян Юотан.
Враждебные отношения между Союзом Цзюньтянь и Виллой Меча Пьющего Снег не были выдумками праздношатающихся бродяг, а являлись очевидным фактом.
Все приглашения, отправленные главе поместья Виллы Меча Пьющего Снег Инь Мэнхуай, канули в воду, и та даже не собиралась выказывать хоть какое-то уважение Союзу Цзюньтянь. Письма же, которые Вэньжэнь Янь лично писал Инь Сюню, тот вроде бы и возвращал, но под этим «возвратом» неизменно подразумевался отказ.
А те послания, на которые ответов не последовало вовсе, остались без внимания просто потому, что Инь Сюнь физически не успевал на них отвечать.
Начав с череды пространных трактатов в тот самый памятный день, Вэньжэнь Янь писал Инь Сюню уже целых двадцать три дня подряд. По два-три письма в иные дни, по четыре-пять в другие — словом, не прерывая эту привычку ни на мгновение.
Он истощал все богатство словарного запаса, восхваляя владение мечом Инь Сюня, перечислял всевозможные выгоды от участия в Собрании Боевых Искусств и доказывал свою излюбленную мысль о том, что первому красавцу подобает лишь первый мастер меча. В завершение он неизменно приносил искреннее приглашение Инь Сюню посетить собрание, уверяя, что тот непременно займет первое место. Намерение проступало столь явно, что казалось, будто на конверте черным по белому не хватает лишь семи заветных иероглифов: «Приходи скорее со мной жениться».
Однако то, что Вэньжэнь Янь называл «подобает», в глазах Инь Сюня означало лишь «подобает быть близкими друзьями». Не выказывая раздражения на глупые выходки Вэньжэнь Яня, он лишь четко сформулировал причину отказа:
«Слава — лишь прах мирской, нет ей места в моем сердце».
Инь Сюнь от природы не любил суету, да и всемирная известность или титул первого мастера меча значили для него не так уж много. По крайней мере... они не шли ни в какое сравнение с рукописями меча, которые ждали его за рабочим столом.
Не сумев выманить человека, Вэньжэнь Янь мог лишь вздыхать над тщательно оформленными свитка́ми ответных писем и, терзаемый тоской, устраивал в комнате настоящее представление с разглядыванием чужого почерка и вздохами об отсутствующем возлюбленном.
Не успел он вдоволь нашу Mаться, как раздался раскатистый смех, опередивший самого гостя, и в комнату широким, уверенным шагом вошел крупный мужчина.
Это был Чжан Шэн, один из бродячих мечников союза, постоянно находившийся в разъездах.
Будучи соучеником Вэньжэнь Сунфэна, он, можно сказать, вырастил Вэньжэнь Яня на своих глазах, и их отношения всегда были очень теплыми. Едва завидев его, Вэньжэнь Янь с улыбкой поспешил навстречу.
— Дядя Шэн отдыхает всего один день? К чему такая спех?
— Надо так, — едва успев усесться, Чжан Шэн с размаху швырнул на стол деревянный ларец, который принес с собой. — Появилось срочное дело для эскорта, мне нужно лично ехать на север.
С юных лет он обладал богатырской силой, и сейчас в движение, которым он бросил ларец, вложил шестьдесят процентов мощи. Заметив, как указательный палец Вэньжэнь Яня скользнул по дну ларца, а большой уперся в крышку и без труда погасил инерцию, Чжан Шэн мысленно кивнул, с облегчением убедившись, что этот паршивец не слишком запустил тренировки.
— Что это?
— Сокровище, о котором ты упоминал. Боюсь, что к моменту твоей церемонии совершеннолетия меня может не оказаться рядом, поэтому я специально сделал крюк, чтобы заехать.
Вэньжэнь Янь обрадовался, но открывать ларец сразу не стал, лишь произнес:
— Большое спасибо, дядя Шэн!
— Опять ты за свое. Ну так из-за чего ты тут убивался?
Вэньжэнь Янь никогда не церемонился с Чжан Шэном и выложил все свои тревоги, словно горох из дырявого мешка, сокрушенно вздохнув:
— Я уже исчерпал все слова в письмах, а А Сюнь все равно не едет.
— Не едет и ладно, кто вообще горит желанием видеть этих людей из клана Инь?
А я горю, мысленно возразил Вэньжэнь Янь.
Их кланы не ладили друг с другом, но это ничуть не мешало ему считать Инь Сюня близким другом в худшем случае, и человеком, к которому лежит сердце — в лучшем. Хотя большинство людей, включая самого Инь Сюня, продолжали упорно считать все его слова обычной шуткой.
Вэньжэнь Янь устремил на Чжан Шэна взгляд слегка влажных глаз, оттененных легким румянцем у уголков, и выглядел при этом до жалости трогательно. На мгновение Чжан Шэн даже растерялся, всерьез засомневавшись, воспитывал ли он все эти годы как родного сына парня или всё же девицу.
Не выдержав этого зрелища, он махнул рукой и полушутя-полусерьезно предложил:
— А давай так: я в этой поездке буду проезжать Город Инея, так найму тебе с десяток глоток погромче, пусть встанут у ворот его поместья и завопят: Представителям клана Инь советуем не сопротивляться и поскорее явиться на Собрание Боевых Искусств, чтобы выйти замуж за нашего молодого главы альянса! Гдишь, удастся разозлить его настолько, что выйдет.
Стоявшая до этого тихо в сторонке Ян Юотан не выдержала и вмешалась:
— Заместитель главы Чжан, не надо! Наш молодой господин ведь и вправду способен на такое!
— Угу, — вовремя подал голос Вэньжэнь Янь с самым задумчивым видом.
Ян Юотан едва не рухнула на колени:
— Молодой господин... Союз Цзюньтянь не переживет такого позора.
— ...
В душе Вэньжэнь Янь остался непреклонен: по-моему, переживет.
Впрочем, способность пережить позор еще не означала, что нужно им разбрасываться.
Посмотрев на Чжан Шэна, он заговорил уже куда более серьезным тоном:
— Нанимать горлопанов не нужно, но раз уж твой путь лежит через Город Инея, не сочти за труд захватить мое письмо и передать его лично в руки А Сюню.
Глава 3. Письма на весь город
Если речь шла о надежности в делах, то в Союзе Цзюньтянь Чжан Шэн занимал второе место, но первого не оспаривал никто. Вот только порой он бывал надежен чересчур.
http://bllate.org/book/27338/3318049
Готово:
