Раз уж он дал обещание Вэньжэнь Яню доставить письмо лично в руки Инь Сюню, то обязан был сделать это слово в слово.
Едва переступив границу Города Инея, он вместе с десятком верных братьев из своего охранного агентства и тремя волкодавами без промедления направился к Вилле Меча Пьющего Снег. Подойдя к воротам, он вальяжно встал перед ними и рявкнул:
— Зовите Инь Сюня!
По тому, как это выглядело, трудно было поверить, что они пришли не устраивать разборки.
Двое привратников, дежуривших у ворот — один толстый, другой худой — вздрогнули от испуга. Худой среагировал быстрее: выкрикнув: Я иду за молодым господином!, — он тут же скрылся. Толстяку пришлось в одиночку противостоять десятку суровых бородатых мужчин и трём грозным волкодавам. Дрожащими руками он выудил из кучи сухих листьев у ворот обшарпанную табличку, на которой чётким печатным шрифтом было выведено:
Союз Цзюньтянь и собаки, вход воспрещён.
Увидев это, Чжан Шэн в мгновение ока вытаращил глаза от ярости.
Детский сад! Вилла Меча Пьющего Снег — солидный клан с вековой историей, как они могли опуститься до такой глупости!
Толстый привратник, не узнавший Чжан Шэна и его спутников, виновато заулыбался и принялся объяснять:
— У супруги нашего Главы поместья аллергия на собачью шерсть, так что прошу вас, уважаемые герои, отнестись с пониманием.
Никакого злого умысла против псов здесь не было.
Тем временем худой привратник пронёсся по территории виллы и нашёл своего молодого господина в Красной Хижине. Красная Хижина была местом, где на вилле занимались ковкой. Вилла Меча Пьющего Снег славилась своими мечами на весь мир, и почти каждый ученик здесь владел навыками кузнечного дела.
Почти, но не все. Инь Сюнь как раз был исключением.
Он всегда посвящал себя исключительно искусству меча, не желая тратить ни крупицы внимания на другие пути, словно пребывал в просветлении: в мире есть лишь человек и его меч. Однако неясно почему, но нынешней весной он вдруг загорелся интересом к кузнечному ремеслу.
Ковка — наука сложная. Мало того что требования к сырью запредельно высоки, а от состава руды и степени науглероживания зависит качество конечного изделия, так ещё и вода для закалки требует особого подхода. Процесс мучителен и утомителен: например, при ковке молотом нужно умело сочетать внутреннюю энергию и физическую силу — чуть меньше, и металл будет мягким, чуть больше — хрупким. Тысячи ударов, ни прибавить, ни убавить.
Инь Сюнь потерпел не меньше двадцати неудач, прежде чем у него получилось нечто достойное внимания. Сегодня оставался последний этап — шлифовка, в которой он был мастером.
Шлифовка требовала дотошности и терпения, а этого Инь Сюню было не занимать. Последние несколько дней он проводил в Красной Хижине, сжимая в руках точильный камень и старательно разглаживая узоры на выкованном им лично оружии.
Рукава его ханьфу были подвязаны, обнажая предплечья. На лучевой кости левой руки Инь Сюня виднелось неровное красное пятно размером с ладонь. Оно было не слишком ярким, но на фоне фарфорово-белой кожи смотрелось вызывающе, словно клякса туши на белой бумаге.
Впрочем, этот изъян тут же скрылся за рукавом. Услышав от привратника, что снаружи его ищут враги, он не стал задавать лишних вопросов. Спокойно убрал инструменты, развязал тесьму на рукавах, снял со стойки свой меч и направился к выходу.
Снаружи Чжан Шэн уже начал терять терпение, к тому же ему стало холодно.
У Города Инея было звучное прозвище — Пик Бешеного Ветра. С трёх сторон окружённый горами, открытый с севера, он представлял собой высокогорье в форме подковы, где круглый год гуляли яростные северные ветры. Даже сейчас, в начале осени, здесь было холоднее, чем в разгар зимы в южных краях.
Осенняя одежда, в которой он приехал, явно не спасала. Можно было пустить в ход внутреннюю энергию для обогрева, но, имея при себе плащ, Чжан Шэн счёл излишним так себя мучить. Он достал из багажа тёплую накидку и только собрался закутаться, как увидел идущего навстречу юного мастера — одетого до того легко, что на нём было не больше трёх слоёв ткани. Он выглядел таким невесомым, словно сошёл с картины небожитель.
Самолюбие Чжан Шэна тут же пошатнулось. В сердце вспыхнула ярость, он было хотел с широким жестом отбросить плащ в сторону, но ледяной порыв ветра заставил его пыл угаснуть. Чжан Шэн смиренно накинул накидку на плечи. Лицо — делом наживное, а вот здоровье важнее. Да и к тому же, настоящий герой должен носить большой плащ!
Чжан Шэн выпрямился и положил руку на рукоять своего огромного тесака. Лицо его было таким мрачным, будто он готов был разрубить встречного пополам. Взгляд его скользнул по мечу юноши, и он сделал свои выводы, но всё же спросил:
— Ты и есть Инь Сюнь?
Его охранное агентство вечно моталось по всей Поднебесной, пропуская все самые интересные события, поэтому Инь Сюня он знал лишь по слухам. Питая предубеждение к безрассудству клана Инь, Чжан Шэн считал, что ребёнок того старого пня Инь Мэнхуая — не более чем кривой росток, умеющий только размахивать мечом.
Теперь, увидев его вживую, он был вынужден признать: парень был, скажем так, сносно, терпимо, приемлемо, пойдёт… в общем, его внешность слегка ошеломляла. Конечно, не более чем у большинства людей, просто он выглядел лучше — на уровне Вэньжэнь Яня, и не более того.
— Младший приветствует главу агентства Чжана и остальных старших.
— Ты меня знаешь?
В противовес прозвищу его старшего брата Вэньжэнь Сунфэна — Бешеный Нож, самого Чжан Шэна в реках и озёрах называли Безумным Клинком. Имя его гремело, но сам он выглядел весьма неприметно. Флаг агентства они не вывешивали, о себе не заявляли, и если кто не встречал его раньше, то вряд ли смог бы узнать.
— Господин Янь рассказывал мне о вас. Говорил, что вы — человек, которого он глубоко уважает.
Инь Сюнь вспомнил слова Вэньжэнь Яня: тот рассказывал, что Чжан Шэн в детстве познал много невзгод, рос, питаясь подаяниями и донашивая чужие лохмотья, поэтому на рукояти его ножа всегда висела связка разноцветных лоскутков — в память о тех временах. Ещё он держал трёх огромных псов по кличке Большой Глупыш, Второй Глупыш и Третий Глупыш. Псы оправдывали свои имена, были не особо умны, но Чжан Шэн всегда брал их с собой в дорогу… Вэньжэнь Янь тогда просил, чтобы Инь Сюнь, если вдруг встретит его, помог немного задобрить дядюшку Шэна.
Ублажать людей Инь Сюнь не умел — лишь говорил всё как есть, тоном ровным и холодным, без капли лести. Но Чжан Шэну эти слова пришлись по душе: его недавнее раздражение словно ударилось о мягкую вату и исчезло. Он лишь дважды хмыкнул, достал из-за пазухи письмо и, не терпя возражений, вложил его в руки Инь Сюню.
http://bllate.org/book/27338/3318050
Готово:
