Люсирид плотно сжала губы и, не сводя с него пристального взгляда, спросила:
— Ты в этом так уверен? Они уже обосновались на новом месте, и заставить их переселиться сюда в полном составе — задача не из легких.
— Конечно. Сельское хозяйство и целительство — сильные стороны расы эльфов, разве нет? Я часто слышал, как старые вояки из рыцарских орденов превозносили их умения.
— Не обязательно перевозить всех сразу. Посевные площади здесь ограничены, можно подобрать другие участки для посадок, а уже потом решать вопрос с припиской людей к этим землям.
Люсирид подперла подбородок сцепленными в замок пальцами:
— …А ты неплохо разбираешься в делах. Хорошо, поступим так. Можешь идти, больше вопросов нет.
— Слушаюсь, до свидания.
Педер поднялся, попрощался с Люсирид и вернулся на место, где они стояли раньше, но кареты там уже не было. Крупный Йорк, сопровождавший его, заметил Педера:
— Эй, Ваше Величество уехал по делам, тебя отвезет кто-то другой.
— Благодарю.
***
Во владениях Короля Демонов вышел новый указ: по распоряжению Люсирид семьдесят эльфов-поселенцев должны были переехать на новые места для возделывания полей. Им обещали жилье и плату в размере трех медных монет в день.
Глядя из окон Замка Владыки Демонов, Педер постоянно видел, как отряды солдат один за другим покидают крепость. Никто не возвращался, и он решил, что это подготовка к войне с Дугласом. Однако, наведя справки, выяснил: на самом деле они строят стену.
Работа кипела, и довольно споро. Педер целыми днями собирал информацию и следил за ходом строительства. Однажды его вызвали к госпоже Люсирид.
Глава 4. Проливной дождь
Вместе с Люсирид находился Йорк, который несколько дней назад сопровождал Ориса. Он приветливо махнул рукой:
— О, снова встретились.
— Приветствую, господин.
Люсирид сидела с идеальной осанкой, как благородная девица: ноги плотно сдвинуты, сложенные руки покоятся на лежащей на коленях толстой книге. Она сразу перешла к делу:
— Семьдесят эльфов успешно переведены сюда. Сейчас ты отправишься с нами на место.
Все что угодно, лишь бы не война.
***
Педер и Люсирид в карете добрались до поля. Солдаты и эльфы, занятые разведкой и поливом, работали каждый по своей части — на поле колосилась пшеница.
Если ничего не случится, уже этой осенью будет урожай. Как только удастся запастись продовольствием, удастся и существенно ослабить проблему голода во владениях. А значит, Орис повременит с планами вторжения к соседям?
Педер расхаживал по полю, внимательно оглядываясь. Раса эльфов действительно была наделена особым даром природы: красивые лица встречались на каждом шагу. Длинные заостренные уши, которые раньше он видел только на экране или в ином измерении, теперь подергивались прямо перед его глазами. У него даже возникло шальное желание дотронуться, чтобы почувствовать, настоящие ли они…
Как же теперь выведать прогресс?
Пока он размышлял, Педер почувствовал, как нос намочило. Он провел рукой — капли воды.
Следом обрушился ливень. Огромные тяжелые капли с силой били по земле, и группа людей, еще минуту назад дружно таскавших мотыги, в панике бросилась врассыпную. Педер кинулся к ближайшей карете и запрыгнул внутрь при первой же возможности.
Оказавшись внутри, он увидел, что хозяин экипажа не Люсирид, а Орис.
Когда он успел здесь появиться?
— В-Ваше Величество Владыка Демонов, — Педер сжался в углу, едва не втиснувшись в стенку. — Когда вы пришли?
— Только что, — Орис занимал своей высокой фигурой добрые две трети пространства кареты, хотя места, чтобы Педер не прижимался к стене, было предостаточно. Он подпер подбородок рукой и спросил: — Что это за странная поза?
— Прошу прощения, Ваше Величество, я промок под дождем, не хотелось бы испачкать вас, — ответил Педер, стараясь звучать максимально искренне.
Орис отвел взгляд:
— Понятно.
И всё?
Педер думал, он скажет, что не против, если тот сядет поближе.
Педер, не отходя от дверцы кареты, вернулся в замок. Дождь все усиливался, и он был несказанно рад тому, что дверь закрыта плотно — по крайней мере, он не вывалится наружу.
В первый день ливня Педер оставался в покоях Владыки на верхнем ярусе замка, изредка помогая лечить раненых демонических существ.
На второй день он решил, что дождь скоро прекратится.
…
Дождь шел пять дней. Уровень воды в реках во владениях поднялся, пришлось отправить солдат на укрепление берегов.
Дождь лил целую неделю! Находясь в замке рядом с Орисом, Педер услышал известие, принесенное Люсирид: возведенные невысокие стены не выдержали напора воды и обрушились, большая часть полей оказалась затоплена, урожая не будет вовсе.
Йорк, который уже бывал здесь, громко заявил:
— Ваше Величество Владыка Демонов, так дальше продолжаться не может! Дожди принесли нам огромные убытки, особенно пострадали посевы. Нам следует ускорить план нападения на Дугласа. Это принесет нам сказочные богатства, у них огромные зернохранилища!
Началось!
Йорк был типичным сторонником войны. В игре Педер всегда вел с ним переговоры, когда дело касалось расширения территорий Замка Владыки Демонов или развязывания конфликтов. Сейчас он напряженно взглянул на Ориса, ожидая ответа.
Люсирид задумчиво коснулась подбородка, согнув указательный палец:
— Это действительно выход. Нам нужны их земли.
Орис, вальяжно и дерзко развалившись на кровати, немного подумал:
— …Подождем еще два дня, понаблюдаем за погодой. Тогда и соберемся на совещание, чтобы обсудить это. А пока приведи войска в порядок и будь готов.
Надежда, что битвы удастся избежать, еще теплилась!
Йорк был заметно воодушевлен:
— Слушаюсь.
Они обменялись еще парой фраз, и, как только двое ушли, Педер не сводил взгляда с Ориса.
— Маленький жрец, ты хочешь что-то сказать? — Орис слегка приподнял веки, и его пронзительный взгляд заставил Педера почувствовать холод.
— Ваше Величество, эту войну нельзя начинать, — Педер пустил в ход заранее подготовленные доводы. — Если цель — лишь зерно Дугласа, то наверняка найдутся другие, лучшие способы его получить. Эльфы в глубине души очень горды, поражение для них станет невыносимым позором. Кто знает, на какие крайности они могут пойти — вплоть до того, что решат погубить и себя, и нас.
Будь я на их месте, я бы…
Орис счел маленького жреца забавным. Надо же, чему только не учат в человеческих академиях.
— Продолжай, — сказал он.
http://bllate.org/book/27421/3330475
Готово:
