Цяо Ань мысленно закатил глаза: почему Лайли вечно подозревает его во всём подряд? Он положил проект на стол профессора Ноэра, повернулся к Лайли и, приняв стандартную военную стойку, ответил:
— Отвечая Вашему Высочеству, общеимперскому языку меня научила мама. Когда-то она работала служанкой в аристократическом доме Империи.
— Твоя мать? — Лайли всё понял, кивнул, показывая, что его ответ принят.
Профессор Ноэр пропустил внезапный допрос мимо ушей и обратился к Цяо Аню:
— Ты уже всё просмотрел? Превосходно, просто превосходно, капитан Ли.
Цяо Ань ответил:
— Профессор, изложенные в этом проекте методы, на мой взгляд, вполне осуществимы. Однако, как я уже предполагал в своей концепции, подобные способы предназначены для экономии средств и ведения боевых действий в космосе, а в наземных операциях от них мало толку. Наземный бой требует преодоления атмосферы, для перелёта с корабля на землю нужны топливо и энергия, а по прибытии на поверхность необходимо вести сражение. В таких условиях куда более долговечными остаются прежние системы с тяжелыми ионными двигателями. К тому же, если вдруг возникнет необходимость спасаться бегством из засады... к тому же в последние годы между Империей и Федерацией уже давно не было столкновений...
— В этом нельзя быть уверенным, — тихо прервал его Лайли.
Услышав это, Цяо Ань резко повернулся к нему. Лайли беззаботно встретился с ним взглядом, словно только что сказал самую обычную вещь.
Заметив удивление в чайных глазах собеседника, Лайли слегка усмехнулся, выпрямился в кресле, скрестил руки на коленях и произвел на Цяо Аня:
— Ты почему-то так удивлен моими словами? Неужели капитан Ли у нас сторонник мира?
Подразумевалось, что раз уж сторонник мира вдруг идет в армию и предлагает идею быстрого завершения войны, это выглядит сплошным лицемерием.
— Нет, — автоматически возразил Цяо Ань.
Впрочем, едва произнеся это слово, он осекся и, выдержав паузу, добавил:
— Я видел интервью с Вашим Высочеством... судя по нему, вы не принадлежите к партии войны...
Выходит, даже это было обманом?
Лайли же прищурился и посмотрел на Цяо Аня:
— Мое интервью? Не ожидал, что капитан Ли интересуется моей персоной.
Он улыбнулся и легкомысленно бросил:
— Я не сторонник войны. Но если Федерация первой проявит дурные намерения по отношению к Империи, нельзя же винить меня за желание ответить тем же.
Услышав это, Цяо Ань тут же нахмурился. Дурные намерения — это предположение отдавало изрядной долей предвзятости.
Однако ответить он не успел: профессор Ноэр уже капитулировал.
— Стоп-стоп, давайте не будем обсуждать это в моем кабинете, — запротестовал он. — Меня волнуют только меха и финансирование, до остального мне нет дела. Ваше Высочество, капитан Ли сейчас всё-таки мой научный сотрудник, извольте дать мне дослушать его задумку.
Лайли, казалось, только сейчас вспомнил, что профессор Ноэр все еще здесь. Он приподнял руку, приглашающе жесткуя.
Цяо Аню пришлось продолжить с того места, на котором он остановился:
— Профессор имеет в виду, что мое предложение применимо лишь для космических боев и вовсе не подразумевает тотальную модернизацию. Поэтому я считаю, что придумывать новое название для новой модели меха, как предлагается в проекте, совершенно ни к чему.
На самом деле, независимо от того, пригоден этот проект для наземных сражений или нет, его авторы добивались лишь одного — заработать заслуги на массовом производстве. Какая же награда может быть ярче, чем полномасштабное обновление техники?
Ноэр кивнул. В этот момент по салону раздался сигнал тревоги пространственного прыжка. Услышав его, Лайли сказал Ноэру:
— Тогда давайте продолжим в другой раз.
С этими словами голограмма растворилась в воздухе, распавшись на подобие квантовых частиц.
Местоимение мы, использованное им, звучало двусмысленно: то ли он собирался продолжить с профессором Ноэром прерванный разговор, то ли намеревался и дальше обсуждать с Цяо Анем идею войны против Федерации.
Ноэр усадил Цяо Аня за небольшой столик рядом со своим письменным столом, установил защитное поле блокировки и сказал:
— Сдай мне свой проект в письменном виде. Я обобщу ваши мнения и займусь распределением задач.
Затем он предупредил Цяо Аня:
— Капитан Ли, я возлагаю на тебя большие надежды, но я также очень ценю дисциплину. Раз уж ты теперь мой исследователь, тебе придется подчиняться моим распоряжениям, тебе понятно?
Цяо Ань кивнул и ответил:
— Я понял, профессор, прошу прощения.
У него остался один вопрос:
— Профессор, почему вы никому не сказали, что эту задачу предложил именно я?
Профессор Ноэр улыбнулся в ответ:
— Цяо Ань, ты же знаешь, в моей лаборатории есть и аристократы, и простолюдины. Твое внеочередное повышение и так бросается в глаза. Если бы все узнали, что это твоя идея, боюсь, кое-кто просто не смог бы вынести твоего присутствия. Иногда мне хочется привлекать больше таких талантливых простолюдинов, как ты, но даже в рамках правил я бессилен. Когда наберешься сил, запомни: порой сохранение тайны — это тоже форма защиты.
Передав свой проект в зашифрованном файле, Цяо Ань отправился обратно. К моменту его возвращения переход уже завершился, и корабль прибыл в пограничный сектор имперского пространства.
Глядя сквозь прозрачное стекло коридора наружу, он видел, как среди переплетений хаотичных туманностей мерцают светящиеся точки звезд. Космос прекрасен в любое время.
В этой полосе, граничащей с территорией Свободной Федерации, как раз и промышляли пограничные пираты.
Очень скоро этот сектор погрузится в бесконечный огонь войны, думал про себя Цяо Ань, интересно, сколько людей погибнет в конце концов.
Вместе с тем, вспоминая слова профессора Ноэра, он невольно вспомнил собственный прошлый брак.
В самом начале их романа Лайли, казалось, никогда даже не помышлял о том, чтобы хранить их отношения в тайне, более того — он транслировал их свадьбу в прямом эфире.
Практически каждый знал, что четвертый принц Лайли взял в супруги принца человека невысокого происхождения.
Впрочем, теперь, размышляя об этом, Цяо Ань не понимал: почему Лайли никогда не использовал свое влияние, чтобы пресечь любые слухи об их союзе?
Или, подобно другим дорожащим своей репутацией особам королевской крови, он мог еще до свадьбы попросить Ваше Величество Императора пожаловать супругу особый титул — пусть даже все понимали бы, что это сделано лишь ради сглаживания разницы в их происхождении.
Стоит вспомнить хотя бы нашего императора, который ради своей любимой наложницы, Арианы, сумел преодолеть все возражения и даровал ей титул великой герцогини, из-за чего никто в открытую не смел высказывать никаких претензий в адрес Арианы.
Неужели всё дело было в том, что ни Ваше Величество, ни Ариана не одобряли этот брак, поэтому Лайли и не смог испросить для него титул?
http://bllate.org/book/27445/3334154
Готово:
