Охрана обступила владельцев машин, а мужчина средних лет в форме охранника нервничал так, что с него градом катился пот.
К счастью, с калиткой ничего не случилось, и Лин Лули без помех добрался до дома. Войдя на территорию жилого комплекса, он еще раз бросил взгляд на главные ворота.
— С чего это сегодня весь путь выдался таким неспокойным?
Будь то странная мать с ребенком или внезапная поломка ворот, Лин Лули смутно чувствовал, что что-то здесь не так.
Он покачал головой, отгоняя эти мысли: возможно, все это просто совпадение.
Пройдя по дорожке жилого комплекса к своему корпусу и введя у входа код, Лин Лули, как обычно, застыл в ожидании лифта.
— Тск-тск.
Стоило ему замереть перед шахтой, как лампочка над головой внезапно дважды моргнула, издавая жужжащий треск электрического разряда.
Лин Лули невольно поднял голову. Брови его слегка сошлись переносице, а на лице проступило серьезное выражение.
Столкнуться с одной-двумя странностями за раз еще можно списать на случайность, но когда они происходят снова и снова — это уже далеко не совпадение.
— Скрип...
В этот момент кабина лифта достигла первого этажа, и створки медленно раздвинулись.
Лин Лули на мгновение засомневался, но все же решил ехать наверх. Идти пешком, конечно, безопаснее, но жил он на девятнадцатом этаже — если тащиться туда на своих двоих, можно оставить там половину жизни.
— Лифт точно не сломается... Уж он-то точно не сломается!
Мысленно уговаривая себя, Лин Лули нажал кнопку девятнадцатого этажа.
Двери лифта медленно закрылись, кабина плавно поплыла вверх, а на цифровом табло внутри стали сменять друг друга этажи.
«Только бы не сломаться, только бы не сломаться, только бы не сломаться...»
Мысленно твердил Лин Лули, а цифры на дисплее неумолимо приближались к девятнадцатой.
— Динь-дон.
Когда кабина достигла девятнадцатого этажа, раздался тихий мелодичный звонок, и Лин Лули благополучно прибыл на место.
— Фух, кажется, я и правда накрутил себя.
Выйдя из лифта, Лин Лули с облегчением выдохнул. Теснота замкнутого пространства в сочетании с пережитыми ранее странностями заставили его понервничать.
Он покачал головой, еще раз убедившись, что зря поднял панику.
Подойдя к входной двери, Лин Лули достал ключи, но стоило ключу сделать всего один оборот, как он замер.
— Неужели Найча так крепко заспался? Обычно он всегда встречает меня мяуканьем.
Решив, что котенок просто еще не проснулся, Лин Лули продолжил поворачивать ключ.
Раздался второй щелчок, замок наконец открылся, и Лин Лули распахнул дверь с ожиданием на лице.
— Малыш Найча, я вернулся, ты где...
Голос оборвался на полуслове. Лин Лули вытаращил глаза, с неверием глядя на неожиданного и совершенно чужеродного гостя, внезапно объявившегося в его квартире.
Это было донельзя жуткое существо человекоподобного вида, чья кожа покрыта тонким слоем мелкой чешуи. Ростом оно было небольшое, примерно с кошку, но при этом отчетливо выделялись шесть ног и восемь рук. Тварь ползала прямо по полу, распластавшись на брюхе.
Возможно, из-за того, что Лин Лули слишком громко вошел, монстр резким движением обернулся. Одна из его глазных яблок безвольно повисла на щеке, покачиваясь из стороны в сторону — зрелище было до жути кошмарное!
Заметив этот болтающийся на щеке глаз, Лин Лули судорожно втянул воздух. Пятимяся назад, он споткнулся о порог, едва не выронив из рук сумочку и жареные шашчики, а по всему телу побежала крупная дрожь.
Сзади упиралась стена. Отступать было некуда, и ему поневоле пришлось встретиться с чудовищем лицом к лицу!
— О... ты вернулся. Вернулся как-то внезапно, я как раз собирался приготовить тебе сюрприз. Впрочем, так даже еще сюрпризнее.
Маленький монстр заговорил человеческим голосом. Напрягнув поясницу, оно поднялось на ноги, и все восемь его рук одновременно захлопали в ладоши, а пасть под свисающим глазом растянулась в пугающей усмешке.
— Сюрприз! Добро пожаловать в Замок Криков!
Улыбка маленького монстра выглядела донельзя зловеще, острые клыки отливали холодным блеском, а в пасти чудища мерещился смутный багровый оттенок крови.
И даже несмотря на то, что тварь хлопала в ладоши и произносила приветственные слова, Лин Лули не чувствовал себя в безопасности.
Сглатывая слюну, он изо всех сил старался заставить тело перестать дрожать, а глаза лихорадочно шарили по комнате, оценивая обстановку.
В квартире царил порядок, следов борьбы заметно не было. Его любимый сиамский кот по кличке Найча пропал без вести.
«Найчи нигде не видно, неужели с ним что-то сделали... Нет, не может быть, он у меня очень сообразительный, наверняка где-нибудь спрятался. Сейчас я куда больше рискую».
Вспомнив хитрость и изворотливость своего домашнего питомца, Лин Лули решил, что кот уже забился в какое-то укрытие. По сравнению с кошачьим, его собственное тело было куда крупнее и привлекательнее для монстра!
— Какое к черту добро пожаловать!
Раз уж речь шла о собственной безопасности, Лин Лули не собирался стоять столбом и ждать, пока монстр на него нападет. И пусть тварь говорила на человеческом языке, он ни на секунду не верил, что с ней можно договориться.
К счастью, поскольку он держал дома кота, между прихожей и входной дверью была установлена дополнительная маленькая железная решетка — чтобы питомец не выскочил наружу, когда открывают дверь. Эта металлическая створка служила единственным барьером между ним и чудовищем.
Лин Лули стремительно шагнул вперед, с силой захлопнув входную дверь, чтобы отгородиться от монстра еще одной преградой, после чего бросился к лифтовой площадке.
О брошенных на полу сумочке и пакете с шашчиками он уже не думал — когда на кону стояла жизнь, о каких вещах и еде могла идти речь!
Добежав до лифта, он увидел, что кабина, на которой он только что поднялся, еще не вернулась на первый этаж. Лихорадочно вдавив кнопку вызова вниз, он собрался убираться из здания — ему было необходимо как можно быстрее покинуть дом.
Двери лифта медленно раздвинулись, и на лице Лин Лули мелькнуло облегчение. Он уже собирался шагнуть внутрь, но, глянув на тесное пространство кабины, на мгновение засомневался.
«Как только двери закроются, лифт превратится в ловушку. Стоит ли вообще заходить туда в такой критической ситуации?»
Пока он колебался, снизу донесся резкий, пронзительный скрип, за которым последовал оглушительный грохот, и лифт на его глазах сорвался вниз, стремительно проваливаясь в бездну!
— Бах!
Лифт падал с невероятной скоростью, и уже через мгновение Лин Лули услышал глухой удар о дно шахты.
По спине пробежал ледяной пот, сердце бешено колотилось, а лоб мгновенно покрылся липкой испариной.
Ошеломленный Лин Лули в ужасе заглянул в зияющий чернотой провал лифтовой шахты. Двери все еще были распахнуты, но кабина, которая должна была везти его вниз, превратилась в груду обломков на дне.
Осторожно подойдя к самому краю, Лин Лули сглотнул слюну и заглянул вниз.
Кабина лифта весила немало, и приобретенное при падении ускорение мгновенно разорвало ее на куски. Лин Лули хватило одного взгляда, чтобы тут же отпрянуть назад.
Его охватил дикий, липкий ужас: если бы он не замялся тогда на секунду у дверей, сейчас он бы находился не здесь, а на дне шахты — размозженный, залитый кровью вперемешку с исковерканным металлом.
— По лестнице... нужно бежать по лестнице!
Из-за захлопнутой им входной двери донеслись глухие царапающие звуки, напоминая все еще дрожащему Лин Лули, что поблизости по-прежнему рыщет монстр.
Повернувшись, он в панике бросился к пожарной лестнице. В пролете стояла абсолютная тишина, и Лин Лули ринулся вниз, перепрыгивая через две ступеньки за раз.
Подниматься на девятнадцатый этаж пешком — сущий кошмар, но бежать вниз не составляло особого труда.
Мигом преодолев пролеты, Лин Лули выскочил на первый этаж, подбежал к подъездной двери и ударил по кнопке быстрого открытия. Стоит ему выбежать из подъезда к людям, как он будет в безопасности.
Тогда останется лишь позвонить в полицию и предоставить профессионалам с оружием и снаряжением разобраться с чудовищем.
Однако когда створки подъездной двери разъехались, на лице Лин Лули не отразилось и тени радости — в его глазах застыли лишь шок и недоумение.
За дверью должен был находиться привычный двор жилого комплекса, где прогуливаются жильцы, а вдоль дорожек цветов пестрят клумбы. Время, когда он возвращался с работы, как раз совпадало с часом пик, когда люди выходили на вечернюю прогулку.
Стоило распахнуть дверь, как глазам должны были предстать яркие цветы, прохожие и закатное оранжевое солнце.
Но вместо этого, открыв подъездную дверь, он увидел лишь сплошную, кромешную темноту. В этой пугающей пустоте клубились белесые туманные клубы, отчего чернота казалась еще более зловещей и предзнаменующей беду!
Лин Лули не посмел бы добровольно шагнуть в такой окутанный туманом мрак — кто знает, что именно поджидает его внутри?!
Впереди нет выхода, позади преследует враг. Лин Лули оказался в безвыходном положении.
Захлопнув дверь подъезда, он отступил на пару шагов назад, пытаясь держаться от нее подальше. Раз уж покинуть здание нельзя, придется искать укрытие где-нибудь здесь: переждать, спрятавшись от монстра, тоже можно считать победой.
Но стоило ему сделать несколько шагов назад, как спина во что-то уперлась. Он опешил — здесь не должно быть никакой стены, он никак не мог оказаться у стены.
Медленно повернув голову, Лин Лули уставился на до боли знакомую дверь. Это была дверь его собственной квартиры на девятнадцатом этаже!
— Агх! Это что же, меня буквально заставляют открыть эту дверь и снова столкнуться с тем жутко-омерзительным монстром?!
Лестница позади превратилась в парадную дверь, а единственный выход наружу обернулся непроглядной пустотой.
Лин Лули понял, что выбора у него нет. Если он хочет выжить, придется отворить эту дверь и встретиться лицом к лицу со многоруким, многоногим порождением кошмара и его болтающимся на щеке глазом.
Уж лучше иметь дело с говорящим чудовищем, чем шагать в неизвестность пустоты.
Глубоко вдохнув, Лин Лули поднял руку, коснулся дверной ручки и, медленно повернув ее, в третий раз распахнул дверь.
За порогом больше не было его прежней квартиры. Вместо нее раскинулся огромный, роскошный зал.
Просторное и яркое помещение с высокими потолками. Наверху красовалась массивная хрустальная люстра, а стены по периметру сплошь завешены картинами в тяжелых рамах. Лин Лули находился слишком далеко, чтобы разобрать детали, но мрачная цветовая гамма полотен бросалась в глаза сразу.
На полу лежал мягкий алый ковер, на котором, осклябившись в уродливой улыбке, стояло то самое маленькое чудовище, всё еще держа руки сложенными в хлопающем жесте.
Позади монстра уходила наверх широкая, внушительная деревянная лестница, прочность и солидность которой не вызывали сомнений, хотя куда именно она вела, оставалось загадкой.
— Ой, наконец-то ты вернулся! Я так и знал, что ты обязательно придешь!
Монстрик склонил голову набок, и вид у него был чрезвычайно довольный.
http://bllate.org/book/27452/3335342
Готово:
