Прошло всего-то мгновение за болтовней, а ставки на костный мозг дракона на аукционе уже подскочили до тридцати миллионов золотых, и цена продолжала стремительно расти.
Человек на правом ряду мест внезапно поднял табличку и прямо объявил:
— Сорок миллионов!
Это был голос молодого господина.
Зал пришел в движение, сдержанный гул голосов прокатился волной.
Взгляд аукциониста то и дело блуждал по залу и наконец остановился на сидевшем в среднем ряду Шэнь Ло. Аукционист улыбался, подбадривая его.
У Шэнь Ло задрожали руки. Только что он был невозмутим и спокоен, но теперь, с аукционной табличкой в руках, он не знал — то ли поднимать её, то ли нет.
А вот Шэнь Циу действовал без малейших колебаний:
— Пятьдесят миллионов! Не трусь, скажи ему, что этот костный мозг дракона будет наш любой ценой!
При такой сумме и с учетом того, что это превосходило возможности большинства присутствующих, в поле зрения осталось всего двое соперников.
Человек на правом ряду вновь сделал ставку — пятьдесят пять миллионов золотых. Золото текло рекой, и его боевой настрой ни в чем не уступал настрою Шэнь Циу.
Шэнь Ло уже не соображал, что творит. Бессмертный господин велел делать ставки, и он, словно марионетка, поднимал табличку.
В перерыве между яростными и жестокими торгами Шэнь Ло наклонился вперед, прикрыл рот рукой и очень тихо спросил:
— Бессмертный господин, позвольте узнать, каков ваш бюджет?
Шэнь Циу вошел во вкус — какой уж тут бюджет, в голове билось лишь одно слово:
— Ставь, ставь, ставь!
Пэй Юньсю, сидевший рядом с ним, едва слышно фыркнул.
Когда ставки достигли восьмидесяти миллионов золотых, человек на правых местах на мгновение засомневался, поднимая табличку.
Шэнь Циу понял: эта битва подошла к концу, он победил.
Шэнь Ло затаил дыхание и наконец с облегчением выдохнул.
В конце концов Шэнь Циу забрал костный мозг дракона по баснословной цене в девяносто миллионов золотых. Случай, не имеющий прецедентов, зал разразился громовыми аплодисментами.
Пятьдесят пять. Читальня Цринь-Я
Вскоре в отдельную комнату вошел сотрудник аукционного зала, чтобы Шэнь Циу поставил свою подпись.
Деньги из рук в руки, товар лицом — Пэй Юньсю платит, Шэнь Циу забирает товар.
Шэнь Циу быстрым движением убрал костный мозг дракона в мешок Цянькунь.
Дело было сделано, и следовало поскорее уходить, но Пэй Юньсю окликнул его:
— Если бы я не очнулся, как бы ты, бедный свободный практик, выкупил костный мозг дракона?
— Конечно же... — использовал бы нефритовый подвесок Секты Хуаймин, способный подтвердить личность Пэй Юньсю, в качестве залога, заодно заложив здесь и самого его.
Шэнь Циу усмехнулся:
— Не скажу.
— Спустя час Цепь, Связывающая Бессмертных, разрушится сама. Впереди долгие дороги и далекие горы, свидимся — хорошо, а не свидимся — ну и ладно.
Шэнь Циу махнул рукой, оставив позади лишь торопливый стук шагов.
Распорядитель Шэнь Ло был так счастлив, что просто не помнил себя от радости. В этом году все клиенты, которых он вел лично, отказывались от торгов из-за нехватки бюджета, и он никак не ожидал, что после темной полосы наступит просвет и ему встретится бессмертный господин.
Такое счастливое событие в жизни непременно требовалось отметить хорошим вином. И тогда он, прихватив кувшин долгожданного выдержанного нектара, направился наверх в отдельную комнату.
*
Для удобства торгов в аукционном доме Павильона Срывающих Звезды было предусмотрено двенадцать выходов. Шэнь Циу воспользовался черным ходом, вышел в переулок и следом за слугой, указывавшим дорогу, зашел в ломбард прямо напротив.
Ломбард, меняльная лавка, таверна...
Сделав после этого еще несколько запутанных кругов и удалившись от аукционного дома на значительное расстояние, он мог быть уверен, что никто не догадается, будто именно он приобрел костный мозг дракона.
В море сознания Маленькая белая птица проворчала:
— Вот видишь, все из-за того, что у тебя слишком низкий уровень культивации. Иначе взял бы и отобрал — насколько проще!
Она совершенно не думала о том, что за костный мозг дракона вообще-то нужно платить, а у самого Шэнь Циу не было ни гроша.
Шэнь Циу мысленно ответил: «...Конечно, отобрал бы, да кто у тебя отберет».
Побродив какое-то время в таверне, ответив отказом на услужливые предложения подавальщика и выпив лишь чашку бесплатной чистой воды, Шэнь Циу снова отправился в путь.
В конце этой улицы находились Восточные городские ворота.
Однако стоило ему перешагнуть порог правой ногой, как путь ему преградили.
Это был чистого лица, мягкий по характеру юноша лет семнадцати-восемнадцати:
— Бессмертный господин, здравствуйте.
Шэнь Циу посмотрел на внезапно выскочившего перед ним юношу, затем на собственную висящую в воздухе правую ногу, сообразил, что, судя по всему, выбрал неверный способ выхода наружу, и потому вернул ногу назад, шагнув вперед сначала левой.
— Огоньку, человек, купивший костный мозг дракона, найден.
Юноша держал на ладони Бумажный журавлик из золотой фольги и передавал сообщение с помощью передачи звука мыслью, доступной Шэнь Циу. Закончив говорить, он еще и улыбнулся Шэнь Циу.
Шэнь Циу: «...»
На этот раз Шэнь Циу убрал и левую ногу, повернулся и вернулся на то место, где только что пил чистую воду.
Он позвал подавальщика и с видом полнейшей уверенности произнес:
— Называй блюда.
Это был тот самый подавальщик:
— Бессмертный господин, неужели одной чашки воды вам мало, чтобы утолить жажду, и вы хотите долить еще?
Язвя на ходу, он тем не менее подхватил чайник и стал наливать воду, а в его глазах читалось крайнее нежелание услуживать.
Шэнь Циу прикрыл чашку ладонью, поднял взгляд и бросил на подавальщика короткий взгляд.
— Ты... — одного этого взгляда хватило, чтобы подавальщик словно подавился чем-то, и из его рта больше не вылетело ни звука.
Следовавший за ним юноша сразу всё понял:
— Смени человека, позови сюда управляющую.
Стоило юноше в общем зале договорить, как из-за занавески в боковой комнате кто-то быстрым шагом вышел наверх.
Женщина-управляющая ухватила подавальщика за ухо и принялась отчитывать, а голос ее звучал звонко, как жемчуг о нефритовое блюдо:
— Фубао, у тебя кожа чешется? Совсем глаз замылился, бестолковый ты глупец, людей из Секты Хуаймин и тех не узнаешь! Живо ступай подготовь Читальню Цринь-Я в покоях Тянь-Цзы для бессмертного господина.
Крышка селадонового чайника звякнула о горлышко, Фубао от неожиданности вздрогнул, пришел в себя и только теперь обратил внимание на роскошные, но сдержанные одежды юноши: поверх надето облачение из небесно-голубой облачной марши с плавным переходом цвета, широкие плечи, узкая талия — все это делало его еще более статным и стройным; по ткани серебряными и золотыми нитями были вышиты скрытые руны, переливающиеся на солнце всеми цветами радуги; на поясе покачивался полупрозрачный нефритовый подвесок из ледяного жадеита со всеми семью цветами радуги, на котором был вырезан иероглиф «Хуай», что безошибочно выдавало происхождение этого человека.
Секта Хуаймин являлась первой сектой в Поднебесной, и кого угодно стоило избегать, но только не учеников Секты Хуаймин.
Если же взглянуть на того юношу, то он был совершенно непримечателен: в черных одеждах, с обтрепанным воротом и затяжками на манжетах — стандартная экипировка свободного практика. На улицах Города Лоша протяни руку — и из десятка встречных девять окажутся такими же, а оставшийся десятый уже сменил личину, примкнув к какому-нибудь ортодоксальному клану.
И хотя этого юношу называли бессмертным господином, в наши дни это звание в Городе Лоша затерлось до дыр, и так величали любого попавшегося культиватора — таковы были здешние порядки.
Фубао с трудом мог связать этих двоих воедино, он вовсе не проникся уважением и очень хотел возразить хоть слово, но один лишь взгляд сестрицы Чуньмин заставил его мгновенно утихнуть.
http://bllate.org/book/27489/3340127
Готово:
