Шэнь Бодун от рывка младшего брата едва не свалился с повозки и поспешно воскликнул:
— Ладно, ладно! Я постучу! Только не тяни меня, я и сам слезть могу!
Услышав это, Шэнь Чжэнь отпустил его руку и остался стоять рядом с повозкой, дожидаясь, пока старший брат постучит.
Шэнь Бодун спустился, подошёл к воротам и постучал. Открыл ему десятилетний мальчик, одетый как маленький книжный слуга. Выслушав объяснение Шэнь Бодуна, он вежливо сказал:
— Господин, пожалуйста, подождите немного.
После этого мальчик направился во двор, где учитель проводил занятия, и как раз застал нескольких учеников, закончивших уроки и собиравшихся на обед.
Он остановил Хэ Цзиньшу и сообщил:
— Ученик Хэ, вас кто-то ищет за воротами.
Услышав это, Хэ Цзиньшу своим неизменно прохладным, но слегка удивлённым голосом спросил:
— Кто меня ищет?
Мальчик ответил:
— Имени не знаю. Этот господин сказал, что живёт в соседней деревне и хочет обсудить с вами важное дело.
Хэ Цзиньшу удивился, однако поблагодарил книжного слугу и направился к воротам.
Но когда он открыл их, то увидел стоявшего снаружи Шэнь Чжэня. Лицо Хэ Цзиньшу тотчас стало холодным. Он уже собрался захлопнуть ворота и вернуться в школу.
Шэнь Чжэнь поспешно протянул руку, не давая закрыть створку, и с нотками обиды в голосе пожаловался:
— А-Шу, я обошёл столько улиц, пока тебя нашёл! С таким трудом добрался до тебя, а ты хочешь оставить меня за воротами? Как у тебя сердце позволяет?
Услышав его слова, Хэ Цзиньшу на мгновение замер, но так и не выпустил створку ворот. Холодно глядя на Шэнь Чжэня, он потребовал:
— Убери руку.
Шэнь Чжэнь предпочёл избирательно пропустить его слова мимо ушей. Он только протянул Хэ Цзиньшу короб с едой и сказал:
— А-Шу, я приготовил тебе обед. Возьми и поешь.
Хэ Цзиньшу не взял короб. Он даже перестал пытаться закрыть ворота и лишь ледяным взглядом уставился на Шэнь Чжэня:
— Ты уйдёшь или нет?
Увидев, что тот по-настоящему рассердился, Шэнь Чжэнь схватил его за руку и силой всучил короб с едой. А сам уже пустился бежать прочь, на ходу приговаривая:
— Скорее возвращайся и поешь! Завтра я снова принесу тебе обед!
С этими словами он убежал к выходу из переулка. Перед встречей с А-Шу он отправил старшего брата отогнать повозку подальше, чтобы тот не мешал их общению.
Хэ Цзиньшу некоторое время стоял с невольно сунутым ему коробом в руках, не двигаясь с места. Затем без всякого выражения на лице закрыл ворота.
При школе имелся отдельный двор для приёма пищи. Хэ Цзиньшу взял короб и направился туда.
В помещении уже обедали семь учеников. Пятнадцатилетний юноша с детским круглым лицом, заметив его, окликнул:
— Старший ученик Хэ, иди скорее обедать!
Едва договорив, он увидел короб в руках Хэ Цзиньшу и с любопытством спросил:
— Старший ученик Хэ, тебе домашние обед принесли?
Стоило Хэ Цзиньшу услышать слово «домашние», как он сразу похолодел лицом и резко ответил:
— Нет.
Только сказав это, он осознал, что ответил слишком грубо. Поэтому протянул короб юноше с детским лицом и несколько скованно произнёс:
— Забирай, поешь.
Ли Юй не придал особого значения его тону. Все привыкли, что Хэ Цзиньшу держится холодно и сдержанно. Принимая короб, он с любопытством спросил:
— А что там внутри?
Хэ Цзиньшу не интересовало, что положили в короб. Как только Ли Юй его взял, он развернулся и пошёл на кухню за своей обычной порцией еды.
Тем временем Шэнь Бодун вместе с Шэнь Чжэнем вернулся домой на повозке. Едва он спустился на землю, госпожа Шэнь отвела его в сторонку и принялась расспрашивать, как прошла доставка обеда.
Шэнь Бодун покачал головой:
— Мам, по-моему, из этого ничего не выйдет. Наш Чжэнь-гэр один старается, а тому молодому сюцаю даже видеть его не хочется. Он ведь и адрес школы ему наврал!
Госпожа Шэнь, услышав это, одновременно испытала облегчение и тревогу. Облегчение — потому что всё оказалось именно так, как она и предполагала: ничего не складывается. А тревогу — потому что неудачи могли только подстегнуть Чжэнь-гэра.
Она спросила:
— Тогда твой брат завтра, наверное, уже не поедет?
Шэнь Бодун обречённо ответил:
— Мам, ты сама-то в это веришь? Чжэнь-гэр уже сказал, что завтра опять поедет.
У госпожи Шэнь снова заболела голова. Немного подумав, она предложила старшему сыну:
— Может, тебе поговорить с тем сюцаем? Уговорить его поскорее жениться на нашем Чжэнь-гэре? Пусть говорит, какие у него условия, мы постараемся их выполнить.
С такой неугомонностью Чжэнь-гэра свадьба рано или поздно всё равно состоится. Раз уж рано или поздно результат будет один, не лучше ли пожениться раньше? Тогда и репутация обоих меньше пострадает.
Шэнь Бодун, услышав это, поспешно отказался:
— Мам, ни за что я туда не пойду!
Он до сих пор держал в памяти, как молодой сюцай обманул Чжэнь-гэра. И теперь мать предлагает ему уговаривать того жениться на собственном младшем брате? Вот уж нет! Лучше бы этого брака совсем не случилось. Он ни за что не хотел отдавать брата замуж за человека, который его презирает.
Госпожа Шэнь беспомощно развела руками:
— А что тогда делать? Не позволять же Чжэнь-гэру каждый день носиться в посёлок! Ему-то всё равно, а как быть с репутацией молодого сюцая?
— Мама, я всё равно не пойду! Лучше бы этой свадьбы вообще не было. Да чем плох наш Чжэнь-гэр, чтобы унижаться и уговаривать его взять себя в мужья? Тот не хочет жениться — а я и сам не желаю отдавать ему брата! — возмущённо заявил Шэнь Бодун.
Госпожа Шэнь покосилась на старшего сына и медленно заметила:
— Дело теперь не в том, чего хочешь ты. Дело в том, хочет ли твой брат замуж.
Услышав это, Шэнь Бодун вспомнил, как сегодня Шэнь Чжэнь отослал его из переулка. И тут ему сделалось совсем досадно: похоже, теперь его положение старшего брата было ниже, чем положение какого-то молодого сюцая! От этой мысли у него ещё сильнее засосало под ложечкой.
Он сердито буркнул:
— Значит, уговаривай почаще Чжэнь-гэра. А тот молодой сюцай всё равно ему не подходит!
Госпожа Шэнь закатила глаза. «Уговаривать? Да сколько ещё его можно уговаривать? Если бы это действовало, зачем бы я сейчас с тобой советовалась?»
С тех пор как в два года Чжэнь-гэр твёрдо решил сменить собственное имя, никто никогда не мог помешать ему осуществить задуманное. Так что уговаривать его было пустой тратой слов. Куда полезнее было бы уговорить молодого сюцая поскорее взять его замуж.
В конце концов мать с сыном так ни о чём и не договорились. Пришлось пока оставить вопрос открытым.
На следующий день Шэнь Чжэнь снова отправился в посёлок с обедом для Хэ Цзиньшу. На этот раз старший брат его не сопровождал: Шэнь Чжэнь поехал один.
Провожая взглядом удалявшуюся повозку, госпожа Шэнь сидела в главной комнате рядом с мужем и беспомощно спрашивала:
— Отец, как нам быть с этим делом Чжэнь-гэра?
Отец Шэнь некоторое время помолчал, а потом сказал:
— Выбери время, найди сваху и отправь её свататься к молодому сюцаю. Получится или нет — сначала попробуем. — Ведь нужно хотя бы соблюсти положенный порядок.
Госпожа Шэнь кивнула и согласилась. По-другому и не получалось, оставалось только попробовать.
В самом начале она вовсе не думала, что Шэнь Чжэнь должен выходить замуж за человека из учёной семьи. Во-первых, слишком хорошо знала характер своего сына. Во-вторых, в домах учёных придерживаются множества правил, и она боялась, что сыну придётся там терпеть обиды.
Конечно, Чжэнь-гэр никому не позволит себя обижать. И всё же после свадьбы счастье или несчастье супружеской жизни зависит не от одного человека. Поэтому прежде она мечтала лишь о том, чтобы сын нашёл честного, спокойного мужчину и жил с ним в мире.
Но теперь Чжэнь-гэр назло всем влюбился именно в сюцая. И ей, как матери, оставалось только сделать всё возможное, чтобы помочь ему.
http://bllate.org/book/27527/3423380
Готово:
