Было ясно, что те, кого призвали, готовы стать предметом обсуждения. Обернувшись спиной к присутствующим, они принялись рыться в сигарном шкафу. Стакан кокосовой воды стоял на столе, совсем рядом с нетронутым бокалом ледяной воды. Цзян Чжи произнес:
— Не беспокойтесь, я просто люблю, когда к сигаре с серым пеплом подают что-то сладкое, чтобы сбалансировать вкус.
Британский юноша расстегнул пуговицу на воротнике рубашки, обнажив бледную кожу у основания шеи, и покорно опустился на колени у кресла, осведомившись, какой гильотине отдать предпочтение:
— Прямой срез или V-образный, сэр?
Обслуживание в Злачном месте сильно отличалось от того, что можно было встретить снаружи: каждое слово и движение были пропитаны подобострастием. Ци Мяо не принадлежал к этому кругу, поэтому не вставал на колени и не льстил. Поправив подсвечник, он с тихим чирканьем зажег спичку и зажег третий за этот вечер огонек.
В полумраке комнаты руки, подносящие пламя, казались особенно ценными. Ци Мяо не стремился выделиться: он достал из кармана костюма белоснежные атласные перчатки, ловко натянул их, и его движения при обрезке сигары оказались быстрыми, точными и жесткими. Цзи Минюэ наблюдал за этим, и в его взгляде, устремленном на лицо Ци Мяо, промелькнуло любопытство.
Ци Мяо оставался в полунаклоне. Взяв кедровую лучину, он поднес ее к пляшущему пламени свечи, под выверенным углом бережно поджег сигару и терпеливо принялся ждать, пока она обуглится.
Бесстрастный и уверенный, он казался невозмутимым. Вившийся вокруг дым ласкал его лицо, освещенное светом свечи, и даже родинка у края брови, казалось, была способна пленить душу.
Белокожий мастер по сигарам, не понимая, что происходит, положил мягкую ладонь на колено гостя, ожидая четкого ответа:
— Сэр?
Цзян Чжи не удостоил его взглядом. Он лишь скрестил ноги, сменив положение, и позволил руке юноши соскользнуть, лишившись опоры:
— Пробойник, спасибо.
Глава 9
После нескольких взмахов сигара запылала ровным красным светом. Ци Мяо обеими руками передал ее Цзи Минюэ, снял перчатки и склонился, чтобы задуть свечу. Комната вновь погрузилась в привычный полумрак.
Он был уверен, что выполнил все безупречно. На самом деле Цзи Минюэ, проверив кончик сигары, остался доволен и ничего не сказал.
Однако Ци Мяо не осознавал, что его плавные, доведенные до автоматизма движения превосходят работу профессиональных мастеров. Его уместность и спокойствие ценились куда выше, чем старания пытающихся выслужиться красавцев. И именно это безупречное внимание к деталям заставило тех, кто смотрел на него, еще пристальнее вглядываться в его действия.
Ни один водитель, которого гоняют по поручениям, или номинальный дворецкий не смог бы действовать столь утонченно. Тем более что Ци Мяо был молод, а до этого вел себя так неловко и наивно.
В горле запершило. Цзян Чжи, так и не дождавшись, пока ему преподнесут ту самую сигару Фуэнте, скосил глаза и как раз вовремя заметил, что юноша собирается без разрешения проверить тягу. Цзян Чжи слегка нахмурился. Юноша, почувствовав неладное, поспешно отбросил эту мысль и протянул сигару, получив взамен зажигалку, которой Цзян Чжи воспользовался лишь единожды и уже успел от нее устать.
— Ступай, — бросил Цзян Чжи, обратившись к нему мягким, сдержанным оксфордским выговором. Мастер понял, что больше не нужен, и с легким разочарованием, сжимая в руке зажигалку, поднялся.
Ци Мяо, который как раз собирался сделать глоток воды, замер. Словно уловив намек, он выпрямился и пошел следом за тем юношей.
Цзян Чжи, держа сигару, нечаянно сдавил ее пальцами как раз там, где красовался красный крест логотипа, предчувствуя, что удовольствия от этой первоклассной сигары сегодня не получит.
А еще тот даже не взял чаевых. И зачем только увязался за ним?
В сигарной комнате не было окон, и порывы ветра снаружи не ощущались. Цзян Чжи это не волновало. Он опустил ногу, оперся локтями на колени и подался вперед, словно переходя к главной теме вечера:
— Директор Цзи, до вас не доходили слухи, что фонд Чжуанцзе планирует инвестировать в одну из компаний-газелей?
Дверь с хорошей звукоизоляцией закрылась, отрезав дальнейший разговор. Ци Мяо прямиком направился к выходу, пересекая просторный холл. Сигарный клуб, открывшийся совсем недавно, был еще пустым; лишь в паре кабинок сидели одинокие посетители, и даже запах табака в воздухе казался необычайно слабым.
Но у Ци Мяо все равно было неспокойно на душе. Один из сотрудников заботливо поинтересовался, не нужна ли помощь, но он лишь покачал головой и, выйдя из холла, направился к палубе.
Яростный ветер не утихал. Роскошный корабль слегка покачивался от ударов стихии, словно беспомощный загнанный зверь, а огни отражались в ночном море, рассыпаясь на тысячи осколков. Возможно, лишь с приходом рассвета здесь вновь воцарится покой.
Вцепившись в перила, Ци Мяо подался вперед, наблюдая за искаженными бликами на воде, пока его не вывел из оцепенения голос Цзи Ванцю:
— Маленький дворецкий, ты что тут делаешь!
Картина перед глазами рассыпалась. Ци Мяо обернулся, прислонившись спиной к ограждению:
— А ты чего выбежал?
— Скучно там, — Цзи Ванцю сделал два шага и встал плечом к плечу с Ци Мяо. — Ну ты и бессовестный! Как ты можешь потакать моему брату? Пусть сам выбирает, мальчик это будет или девочка.
— А есть разница? — не понял Ци Мяо. — Это ведь просто подать прикурить.
— Ты серьезно? — Цзи Ванцю в изумлении уставился на него. — Очевидно же, что для них это способ узнать сексуальную ориентацию. Мотай на ус, чтобы в следующий раз, когда будешь организовывать встречу, знать, кого звать, чтобы не ошибиться.
Пораженный тем, что его наивный молодой господин так много об этом знает, Ци Мяо во все глаза смотрел на него, и лишь спустя время пришел в себя:
— Ну и что, ты понял, кто нравится господину Цзи?
— Ты же всё испортил! — Цзи Ванцю, чувствуя несправедливость, подпер подбородок рукой и отомстил: — Может, ты ему нравишься? Я видел, как он смотрел на тебя, когда ты прикуривал сигару — прямо глазами пожирал, как хищник.
Ци Мяо, который этого совсем не заметил, крепче сжал перила и поспешно стал отнекиваться:
— …Не говори чепухи.
— Шучу я, шучу. Попробует он еще у меня кого-то отобрать.
Слова Цзи Ванцю заставили Ци Мяо поволноваться. Ему совсем не хотелось больше крутиться вокруг имени Цзи Минюэ. Помолчав, он решил сменить тему:
— Значит ли это, что господин Цзян предпочитает мальчиков?
— Вряд ли. Вон тот мастер по сигарам был такой красавец, а он на него даже не взглянул, — Цзи Ванцю почесал подбородок. — Хотя кто знает. Может, он переел деликатесов и стал слишком привередлив. Ему многое может приглянуться, но не всё цепляет. Такие люди самые опасные.
Ци Мяо немного запутался, не понимая, как разговор о сексуальных предпочтениях перетек в тему еды. Почесав переносицу, он ответил:
— А кокосовый рис, который он тогда заказывал, был очень вкусным.
— …Забудь, — Цзи Ванцю оставил попытки общаться с этим глупцом.
Они смотрели на бушующее ночное море. Холодный морской ветер растрепал золотистые волосы Цзи Ванцю. Ци Мяо, глядя на него, чувствовал, как кружится голова, и боялся, что Цзи Ванцю тоже может стать лишь одним из осколков на поверхности воды.
— Ты не вернешься внутрь? — спросил он.
Цзи Ванцю все еще дулся на Цзи Минюэ:
— Не вернусь. Меня брат раздражает.
— В прошлый раз, когда я приезжал за господином Цзи, он ужинал с акционерами фонда Чжуанцзе и инвесторами из других организаций. Сначала они договорились финансировать новый проект Синцзян, а потом не знаю почему все как один отказались, — сказал Ци Мяо. — Тот директор Ло выдвинул очень унизительные условия.
— И что потом? — не удержался Цзи Ванцю.
— Переговоры сорвались, — Ци Мяо обтекаемо ответил: — Господин Цзи не согласился.
Еще один порыв ветра ударил так сильно, что Ци Мяо почувствовал влагу от брызг на тыльной стороне ладони. Нахмурившись, он повернулся и хотел было протянуть руку, чтобы защитить Цзи Ванцю от ветра, но тот внезапно отступил на шаг:
— Пожалуй, вернусь-ка я обратно, здесь очень холодно.
Холодная война между братьями, длившаяся почти полмесяца, должна была на этом закончиться. На палубе снова остался один Ци Мяо. В одиночестве он никогда не боялся того, насколько яростен ветер, бьющий в лицо. Он снова прильнул к перилам, глядя на то, как золотистые блики вновь собираются в единое целое на поверхности моря.
Когда куски этой мозаики вдруг исчезли из виду, Ци Мяо не успел даже осознать происходящее. Две секунды спустя оглушительный грохот лопающегося стекла ударил по ушам. В ужасе он обернулся: корабль, под его ногами, казалось, в одно мгновение лишился своего роскошного убранства, обесточился и погрузился в пугающую, безграничную тьму.
— … — Ци Мяо толкнуло порывом ураганного ветра. Странно, ведь морской ветер должен быть ледяным, но он ощутил жжение, словно кожу опалило пламенем. Поддавшись этому толчку, он со всех ног бросился в темноту:
— Молодой господин Цзи!
В холле сигарного клуба царила тьма. Взаимные крики и резкие команды слились в нечто единое, способное пробить череп. Ци Мяо ничего не видел и ничего не слышал, полагаясь лишь на память и интуицию, он двинулся назад по пройденному пути:
— Молодой господин Цзи! Молодой господин Цзи!
Нащупав резную металлическую ручку, он в тревоге дернул дверь, но она не поддалась, и он принялся колотить по дверному полотну:
— Молодой господин Цзи! Цзи Ванцю! Ты внутри?! Цзи…
Раздался щелчок, дверь изнутри открыли. Ци Мяо чуть не влетел внутрь, но сумел удержать равновесие.
Он поднял лицо на высокий, едва различимый в темноте силуэт. После бешеного бега дыхание еще не выровнялось, он тяжело дышал, и даже в шепоте слышалась дрожь:
— Господин Цзян.
Рука Цзян Чжи, протянутая было к нему, осталась в пустоте.
Раскаленная кожа или пульсирующий кадык — еще немного, и можно было бы ощутить всю глубину смятения этого человека, но Цзян Чжи отвел руку, ничего не сделав:
— Сначала заходи.
Весь хаос остался снаружи. Ци Мяо попытался в кромешной тьме различить присутствие Цзи Ванцю, но Цзян Чжи вовремя успокоил его:
— Они ушли через потайную дверь.
Не сомневаясь в правдивости слов Цзян Чжи, Ци Мяо на ощупь добрался до того места, где только что сидел Цзи Ванцю, и замер:
— Вы не пойдете следом?
Цзян Чжи не ответил, а вместо этого спросил:
— Почему не спросил, где потайная дверь?
— Она за сигарным шкафом, верно? — произнес Ци Мяо. — Выключатель должен быть спрятан в гигрометре.
— Когда ты это понял?
— Когда искал кедровую лучину, тогда еще не был уверен, — Ци Мяо бессмысленно огляделся по сторонам. Услышав от Цзян Чжи подтверждение того, что Цзи Ванцю, скорее всего, в безопасности, он почувствовал, как сердцебиение постепенно замедляется. — Мне кажется, в таких местах потайные выходы — обычное дело.
Потайные двери в местах, где собирается всякий сброд, часто имели практическое назначение: для проведения подпольных сделок или в качестве убежища в случае опасности. Неудивительно, что он был в курсе таких вещей, но вот определить точное местоположение без подсказок можно было, лишь пройдя специальную подготовку.
Цзян Чжи пристально смотрел в ту сторону, где находился Ци Мяо, и только когда дыхание того выровнялось настолько, что он перестал его слышать, произнес:
— Если бы я ушел следом, никто не смог бы открыть тебе дверь.
Это означало, что Ци Мяо остался бы в опасном, непредсказуемом пространстве: в поисках, растерянности, ужасе и отчаянии, не зная, что ждет впереди, и не имея никого, кто мог бы разделить его чувства.
http://bllate.org/book/27576/3352687
Готово:
