Е Оули с глубоким чувством ностальгии смотрел на конверт в руке.
— Когда мне было тринадцать, я всё ждал, пока сова принесет мне письмо из Хогвартса, а никак не ожидал, что в восемнадцать и впрямь получу нечто похожее.
Открыв конверт, он обнаружил внутри две вещи: карту и толстую тетрадь размером с ладонь. На обложке значилось: Вводное руководство по поступлению в Академию Эстер, а над названием вился узор из плавных линий.
Цзинь Оули указал на узор и произнес:
— Это же всеобщий внешний эльфийский язык, тебе еще предстоит изучать его на занятиях.
Если бы не подсказка отца, Е Оули ни за что не поверил бы, что это письменность. Все эти волнистые линии выглядели на одно лицо — как они умудрялись превращаться в совершенно разные знаки, эй!
— Мне правда придется это учить? С первого взгляда понятно, что осилить такое невозможно! Я что, отправляюсь туда ради этого?
— Ну как тебе сказать... Хотя миры сейчас открыты друг другу и эльфийский не является единственным официально утвержденным языком, но как ты себе представляешь барда, который его не знает? Ступай туда и как следует учись. Не сможешь выпуститься — можешь не возвращаться ко мне на глаза!
— ... — с бесстрашным лицом произнес Е Оули. — Мне уже даже влом на это жаловаться, пусть будет так.
— Внимательно изучи эти материалы в полдень, а я сгоняю на рынок за продуктами, устроим нормальный прощальный обед.
— Знаешь, твоя нынешняя интонация чертовски похожа на напутствие перед отправкой в последний путь!
— Меньше болтай языком! Впредь будь пособраннее. Эстер — это тебе не старшая школа, где можно вести себя как вздумается, усек? — Накрепко наказав сыну всё необходимое, Цзинь Оули прихватил кошелек и отправился за покупками.
Е Оули же растянулся плашмя на диване и принялся изучать полученную брошюру.
Бегло пролистав ее, он заметил, что страницы сплошь исписаны текстом, причем на самых разных языках. Помимо иероглифов и только что изученного эльфийского, повсюду пестрели всевозможные символы, смахивающие на записи партий в крестики-нолики.
В самом начале руководства шла презентация учебного заведения. Академия Эстер представляла собой крупную школу магии, нацеленную на воспитание талантов; набором занимались среди обладающих энергией студентов из самых разных миров. Под энергией здесь подразумевалось широкое понятие, далеко выходящее за рамки чистой магии — это были и колдовство, и ци, и ментальная сила, и прочие способности, требующие тренировок и контроля.
Обучение в школе делилось на семь курсов. Первый и второй годы отводились под базовый этап: все ученики выбирали предметы по единому списку, набирали достаточное количество кредитов и после экзамена переходили на следующий уровень. По окончании второго курса студенты проходили распределение по способностям, отправляясь на различные факультеты для системного и профессионального изучения дисциплин.
Всего в школе насчитывалось семь факультетов: боевой, целебный, поисковый, вспомогательный, исследовательский, стратегический и универсальный.
Стоило студентам добраться до шестого курса, как половина времени учебы отводилась под практические вылазки в реальный мир — и так вплоть до седьмого курса, когда они сдавали выпускные экзамены и благополучно покидали стены академии. На первый взгляд устройство этой школы ничем не отличалось от Хогвартса, разве что факультетов было чуть больше.
Е Оули полистал брошюру дальше и обнаружил, что за разделом об истории школы и сводом правил следовали те же самые тексты на других языках — неудивительно, что книжица оказалась такой толстой. Посмотрев еще немного, он потерял терпение, отбросил книгу в сторону и принялся собирать вещи.
Стоит признаться, перспектива отправиться не в обычный университет, а в самую настоящую школу магии приводила Е Оули в немалое воодушевление. Разве найдется парень, в чьем сердце не живет жажда приключений?
Пусть скучная и размеренная жизнь достается другим, он же — наследник рода бардов, ха-ха-ха...
К полудню отец и вправду состряпал на редкость роскошный обед. Накладывая сыну еду, он приговаривал:
— Я ведь в свое время тоже учился в Эстер, потрясающее местечко.
— Ты тоже там учился? На каком факультете?
— Разумеется, на вспомогательном. Все барды учатся на вспомогательном факультете. Моим деканом тогда был сам ректор нашей школы — превосходный человек. Правда, по своему первичному профилю он исследователь, просто тогда не нашлось подходящего преподавателя, вот он и затыкал брешь временно. В общем, та школа тебе непременно понравится. И кстати, не шастай по ночам по территории академии.
— Там что, есть комендантский час?
— Не комендантский час... — Цзинь Оули замялся на полуслове и сбивчиво пояснил: — Короче говоря, веди себя смирно. Ладно, давай за стол, налегай на еду — и дуй в школу. По прибытии тебя ждет короткое собеседование, но для тебя это сущая ерунда. — На лице Цзинь Оули проступила гордость. — Бард с Родословной Певца гарантированно пройдет зачисление.
— Мне почему-то кажется, что ты только что накликал беду...
Как бы ни возражал Е Оули, стоило закончить обед, как под строгим надзором бати он закинул в сумку пару шмоток и был таков. По словам отца, в школе было абсолютно всё необходимое, так что хватит и собственной персоны.
И вот наш милый и почтенный товарищ Е Оули, зажав под мышкой небольшой дорожный мешок, вооружившись картой и Вводным руководством по поступлению в Академию Эстер, ступил на путь постижения наук.
Согласно указаниям на карте, Е Оули добрался до небольшого парка неподалеку от дома. Местечко было глухим, затерянным на стыке нескольких жилых массивов. Обычно в районах имелись собственные зеленые зоны, так что этот парк совершенно запустел, и вряд ли за целый день здесь появлялся хоть кто-то живой.Е Оули в конце концов остановился у искусственного озера в парке. Это был самый обычный небольшой прудик площадью меньше сотки. Поскольку за ним давно никто не ухаживал, его поверхность поросла ряской и прочей водной растительностью.
— Странно... На карте же ясно указано, что вход здесь. — Е Оули уставился на пруд, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку.
Стоило ему сосредоточиться, как его неожиданно кто-то похлопал по плечу. Е Оули инстинктивно вскрикнул, и, словно по цепной реакции, позади него раздался испуганный визг.
— А-а... — Этот голос обладал невероятной пробивной силой, по нему сразу было слышно, что кричит девушка. Оглянувшись, он действительно увидел рядом с собой невысокую миловидную особу. Она выглядела прямо как персонаж аниме: длинные серебристо-белые кудрявые волосы, европейская школьная форма с золотой каемкой по белому фону, рубашка под пиджаком и юбка чуть ниже колен. На правой стороне груди пиджака был вышит весьма абстрактный узор.
— Ты кто?
Девушка успокоилась, сменила выражение лица и, задрав подбородок, с большим достоинством обратилась к Е Оули:
— Ты ведь Е Оули, верно?
— Да, а ты...
Признаться честно, завязка и развитие этой истории уж слишком сильно напоминали гаремник.
— Здравствуй, я Дора Колинсо из второго года обучения класса А Академии Эстер. Можешь называть меня мисс Колинсо.
— Эм... Привет?Дело в том, что по правилам академия отправляет старшекурсников встречать и сопровождать новичков, которые еще не во всем разобрались. Я — твоя старшекурсница, отвечающая за это. Дора указала на эмблему на груди: Это знак нашей школы, можешь проверить.
Не нужно, не нужно, разве такая прекрасная девушка станет меня обманывать? — Е Оули чрезвычайно сообразительно сменил тон. — Приветствую, старшая сестра!
Мм. Дора осталась вполне довольна сговорчивостью Е Оули и слегка кивнула. — Тогда пойдем.
Мы направляемся в академию?
Конечно. Просто следуй за мной. С этими словами Дора повернулась и прыгнула прямо в пруд. Как только ее тело приблизилось к поверхности воды, произошло нечто странное: водная гладь повела себя словно иллюзия — не поднялось ни единой брызги, она просто проскользнула сквозь нее.
Словно в магическом круге, часто описываемом в романах, тело Доры исчезло, оставив Е Оули в полном оцепенении.
Э-э... неужели так можно!
Е Оули огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, сжав зубы и топнув ногой, прижимая к груди дорожную сумку и зажмурившись, тоже прыгнул в пруд. Весь процесс занял совсем немного времени, напоминая прыжок в длину на уроке физкультуры: лишь на мгновение ощутив падение сверху вниз, Е Оули уже шлепнулся на землю. Под ним чувствовалась мягкая трава, он даже ощутил прохладу росинок на ней.— Ну вот, мы и прибыли в другой мир, это и есть Эстер.
Услышав голос Доры, Е Оули медленно открыл глаза. Перед ним предстала величественная цитадель: серые стены источали первозданное и торжественное величие, а мощное ощущение грандиозности нахлынуло волной. Замок окружала крепостная стена высотой в несколько десятков метров, густо оплетённая буйно разросшимся диким виноградом. Снаружи стены теснились целые заросли гигантских цветов.
Е Оули не удержался и произнес:
— Это и есть Эстер? Какая огромная территория…
Дора закатила глаза:
— Помилуй, твои эпитеты могли бы быть ещё более банальными? Наша школа, между прочим, занимает второе место в рейтинге красивейших учебных заведений Мультивселенной!
Е Оули машинально раскрыл рот и тут же спросил:
— А кто на первом?
— Первое, конечно же, у Академии Венлай. Изначально я дала себе клятву поступить именно туда, но… — Дора осеклась на полуслове и быстро сменила тему: — Пойдем, тебе ведь ещё нужно пройти вступительное испытание.
Е Оули с самого начала странной вещь казалось то, что он видел замок и видел стены, но совершенно не замечал ворот. Казалось, эта стена тянется бесконечно, не имея ни единого проёма. Неужели сюда тоже нужно попадать так же, как на ту водную гладь?
Дора повела его за собой прямо в заросли цветов, окружавшие крепостную стену.
Эти цветы состояли сплошь из невиданных Е Оули растений. По размерам они напоминали подсолнухи, их лепестки плавно переходили от пурпурного цвета на макушке к белого у основания. Сердцевина была угольно-черной, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что она состоит из бесчисленных крошечных черных тычинок. Цветы в целом были огромными — примерно с футбольный мяч. Они едва заметно поднимались и опускались, словно дышали.
— Эти цветы называются пенсильванскими плотоядными растениями.
— Что? Плодоядными? — Е Оули уже собирался следовать за Дорой, но, услышав это, тут же замер на месте, не смея шевельнуться.
— Не переживай, школьные цветы после специальной селекции больше не едят людей, наоборот, их используют для телепортации. Просто протяни руку, как я.
Из-за недавних комплиментов Е Оули Дора была настроена к нему весьма благосклонно. Она показала пример: положила руку прямо на сердцевину цветка. В тот же миг это самое плотоядное растение внезапно взметнулось вверх, его размеры стремительно увеличились в несколько раз — один лепесток был размером с половину человеческого роста. Несколько лепестков сложились внутрь, словно заворачивая пельмень, и целиком поглотили Дору, после чего цветок совершил движение, похожее на глоток.
Выпуклая человеческая фигугура мгновенно исчезла. Спустя пару мгновений плотоядное растение вернулось в прежнее состояние, расправило лепестки и слегка затрясло ими, словно пытаясь выглядеть мило.
Да твою же мать… Разве это и правда не значит, что человека просто сожрали?!
Внутренний мир Е Оули почти рухнул. Точно ли всё в порядке, старшая сестрица? Она точно еще жива, старшая сестрица?!
http://bllate.org/book/27589/3353980
Готово:
