Дождавшись, пока Лин Чжоу отойдёт подальше, Шао Нинхэ похлопал Вань Му по плечу и сказал:
— Вань Му, я отойду ненадолго.
— Ой, молодой господин, куда это вы? — Вань Му оглянулся и, обнаружив, что Лин Чжоу уже пропал из виду, не на шутку испугался: — А где Лин Чжоу? Неужели потерялся?
— Нет, Лин Чжоу пошёл в ту сторону, — Шао Нинхэ указал направление, в котором удалился Лин Чжоу. — Я пойду следом и присмотрю за ним, не переживай. Покупай всё, что нужно, а через полчаса встретимся у подножия ресторана на восточной стороне рынка.
Сказав это, Шао Нинхэ добавил напутствие:
— Когда увидишь Лин Чжоу, не говори ему, что я шёл за ним, чтобы он не подумал, будто мы ему недостаточно доверяем.
Вань Му решил, что Шао Нинхэ просто беспокоится о безопасности Лин Чжоу, поэтому закивал в знак понимания.
На рынке было полно народу. Шао Нинхэ то и дело следовал на почтительном расстоянии, то и дело вытягивая шею и не спуская с цели глаз, чтобы ненароком не потерять Лин Чжоу.
Он заметил, как Лин Чжоу, словно осматривая достопримечательности из окна проезжающей мимо лошади, неспешно дошёл до другого конца рынка, после чего его внимание привлекла Башня Надписей, стоявшая недалеко от выхода.
Это здание было построено в годы правления Вэнь-ди династии Даяо. Изначально оно называлось не Башней Надписей, а Башней Любования Ветром. Однажды Вэнь-ди путешествовал инкогнито и, поднявшись на эту башню, в порыве поэтического вдохновения оставил на её площадке подлинный авточерк Сына Неба.
Слух об этом быстро разнёсся повсюду как прекрасная история, и многие ученые мужи тоже стали подражать утончённым манерам и прибегать сюда, чтобы оставить свой почерк. В итоге Башню Любования Ветром переименовали в Башню Надписей, и она превратилась в одну из величайших достопримечательностей столичных улиц Фаньцзина.
В этот момент у Башни Надписей, как водится, собралось множество книжников из самых разных мест: одни выводили иероглифы прямо на террасе, другие погружались в раздумья с кистью в руке, а третьи тихонько беседовали тройками и четвёрками, создавая гармоничную атмосферу.
Лин Чжоу шагнул внутрь здания, побродил вокруг, наблюдая за всем с минуту-другую, после чего тоже взял кисть, набросал несколько строк и грациозно удалился.
Поскольку Шао Нинхэ шёл позади и сильно отстал, лишь после ухода Лин Чжоу он быстрым шагом подошёл к тому месту, где тот оставил надпись, и бросил на неё беглый взгляд.
Это было четырехстишие с семью иероглифами в строке, причем рифма соблюдена безупречно, но самой поэтической душе не хватало живости. Подобное стихотворение среди экспонатов Башни Надписей могло сойти разве что за середнячок, и уж точно оно не способно было привлечь всеобщее внимание.
И всё же, с точки зрения Шао Нинхэ, юноша, которого с детства продали в дом терпимости и который черпал знания лишь из редких книг в свободные дни, сумел составить такие стихи — это уже само по себе было поразительно.
Шао Нинхэ легко улыбнулся и уже собирался уходить, как вдруг замер на месте. Он медленно повернулся назад, и его взгляд снова упал на те строчки, а меж бровей залегла легкая складка.
Каждая черта и каждый штрих в почерке Лин Чжоу были выведены удивительно правильно, что разительно отличалось от его прежнего кривого и косого почерка левой рукой.
Шао Нинхэ видел, как тот пишет записки для общения левой рукой, лишь в те времена, когда Лин Чжоу еще не мог говорить. С тех пор как тот вновь обрел дар речи, он больше никогда не брал кисть на глазах у Шао Нинхэ, из-за чего Шао Нинхэ только сейчас узнал, как именно выглядит почерк Лин Чжоу, написанный правой рукой.
Однако, присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что от чрезмерной аккуратности в каждом движении кисти проступал едва заметный оттенок напускного усердия. Словно опытный мастер каллиграфии, пишущий уже много лет, намеренно пытался подделать почерк только что научившегося писать ребенка, а потому сосредоточенность на чертах казалась даже избыточной.
Хорош или плох чей-то почерк, можно было определить по тому, как поставлено начало и завершение мазка. Чем дольше Шао Нинхэ всматривался в эти иероглифы, тем сильнее они казались ему знакомыми, будто он уже видел их где-то раньше. Но сколько бы он ни пытался вспомнить, в голове ничего не возникало.
Из-за того, что он слишком застрял в Башне Надписей, к моменту, когда Шао Нинхэ вышел наружу, Лин Чжоу уже давным-давно и след простыл.
Шао Нинхэ побродил по окрестностям еще немного и, так и не обнаружив силуэта Лин Чжоу, неспешно направился к условленному месту встречи. Когда он добрался до переулка на восточной стороне рынка, то обнаружил, что и Лин Чжоу, и Вань Му уже ждали под вывеской ресторана — в итоге он сам прибыл последним.
Едва завидев Шао Нинхэ, Вань Му замахал руками изо всех сил:
— Молодой господин, мы здесь, сюда!
Лин Чжоу тоже повернулся в эту сторону и, заметив приближающегося Шао Нинхэ, с улыбкой спросил:
— Где это молодой господин пропадал?
— Да так, нигде, просто прогуливался, — отделался уклончивым ответом Шао Нинхэ.
Лин Чжоу кивнул и не стал допытываться дальше, но таившаяся на его губах едва уловимая улыбка заставила Шао Нинхэ почувствовать себя как-то странно.
Неужели он догадался? Шао Нинхэ мысленно нахмурился.
Вспомнив недавний наказ Шао Нинхэ держать всё в секрете, Вань Му крепко сжал губы и не стал вмешиваться в разговор, лишь его глаза резво бегали туда-сюда: он то смотрел на Шао Нинхэ, то на Лин Чжоу, находя царившую вокруг атмосферу странно-непонятной.
В конце концов тишину первым нарушил Лин Чжоу, заявивший, что у него живот подводит от голода и пора бы поесть. Тогда хозяин и слуги вошли в ресторан, от души потратились на трапезу и, наконец насытившись вином и едой, довольные двинулись в обратный путь.
В ту же ночь, во второй страже, какая-то черная тень бесшумно перемахнула через стену во двор особняка Шао Нинхэ, припала к черепице крыши и осторожно оглядела окрестности. Убедившись, что их никто не заметил, фигура легко опустилась на землю и направилась к большому дереву посреди двора.
Под деревом, заложив руки за спину, стоял юноша в белых одеждах. Его невозмутимая поза выдавала человека, который словно заранее знал, что незваный гость явится.
Черная тень остановилась в нескольких шагах от юноши и осторожно произнесла:
— Это ты оставил тайный шифр в Башне Надписей сегодня днём?
Юноша обернулся и слегка улыбнулся ему, держась одновременно и привычно, и холодно:
— Мин Хэ, а у тебя неплохая скорость, раз смог отыскать это место в тот же вечер.
Названный Мин Хэ человек в черном слегка нахмурил брови, и настороженность в его глазах лишь усилилась:
— Ты… знаешь меня? Кто ты такой и почему тебе знаком специальный шифр Вэнь Сяна?
— Я тот, кому вы можете доверять. Что до моей личности… это неважно, — ответил юноша. — Я разыскал тебя ради безопасности Вэнь Сяна, но по некоторым неописуемым причинам я пока не могу напрямую встретиться с Вэнь Сяном, а ты не должен упоминать о моем существовании перед ним.
Человек в черном снова нахмурился:
— Что это значит? Выражайся яснее.
Юноша на мгновение замолчал, а затем вздохнул:
— Если я скажу, что прибыл из будущего, из кануна двух лет спустя, ты ведь наверняка не поверишь?
Мин Хэ ответил ему откровенно насмешливым фырканьем.
— Ничего страшного, если не веришь, — юноша равнодушно пожал плечами. — Тебе достаточно запомнить лишь одно: ровно через два года, восьмого дня девятой луны, в вечер тридцать третьего дня рождения Вэнь Сяна, в заднем дворе Резиденции премьер-министра появится убийца в маске и совершит покушение на Вэнь Сяна. Будучи главой личных телохранителей при Вэнь Сяне и заранее узнав об этом, ты ведь должен знать, как подготовиться к защите?
Лицо Мин Хэ помрачнело, но тут же на нем проступило выражение сомнения. Он пристально разглядывал юношу с полпальцы, после чего спросил:
— Словами делу не поможешь, с чего бы мне тебе верить?
Юноша задумался на миг и произнес:
— Разумеется, события двухлетней давности сейчас кажутся слишком далекими, и твое недоверие вполне оправданно. Но я могу предсказать одно событие, которое произойдет с Вэнь Сяном в самое ближайшее время, чтобы доказать правдивость моих слов.
Мин Хэ прищурился:
— Какое событие?
— Через три дня Вэнь Сян тайком отправится в Павильон Линшуй, и из сопровождающих лиц с ним будешь только ты один.
— Вэнь Сян в Павильон Линшуй? — Услышав это название, Мин Хэ переменился в лице. Павильон Линшуй находился на некотором удалении от Фаньцзина. Если Вэнь Сян собирался отправиться туда через три дня, ему следовало подготовиться заранее, и он никак не мог не уведомить его, своего сопровождающего телохранителя, заранее. Мин Хэ вырвалось само собой: — Зачем Вэнь Сяну ехать в Павильон Линшуй?
— Ну… об этом ты узнаешь, когда придет время, — юноша, казалось, не желал продолжать этот разговор и взмахнул рукой. — Возвращайся. О сегодняшней встрече со мной знаешь ты, знаю я, и никакой третий человек не должен об этом ведаться, чтобы не испортить дело, уяснил?
Мин Хэ вновь нахмурился: ему было неприятно, что этот юноша всегда разговаривал с ним менторским и приказывающим тоном, но сейчас он был не в силах обращать на это внимание, потому что сведения, выданные юношей, потрясли его до глубины души.
Он снова с ног до головы окинул юношу взглядом и спросил:
— Как тебя зовут и кем ты вообще приходишься Вэнь Сяну?
— Меня зовут Лин Чжоу, — ответил юноша. — А что до моих отношений с Вэнь Сяном… когда мое предсказание сбудется, если ты поверишь мне, то сможешь прийти и разыскать меня, и тогда я сам обо всем расскажу начистоту.
http://bllate.org/book/27591/3354194
Готово:
