Глава 1. Пролог. Уход из дома
— Ладно, бери свои вещи и убирайся.
Небрежно бросив эти слова, мужчина с фривольным и непринужденным нравом швырнул юноше стоявшую перед ним бесценную вещицу — Пространственное Кольцо. Лениво зевнув, он снова уткнулся лицом в стол, и вскоре оттуда донесся раскатистый, громоподобный храп.
Юноша обладал серебристыми волосами и серебристыми глазами. В его еще по-детски незрелых чертах лица уже угадывалось будущее бесподобное великолепие. Он поймал Пространственное Кольцо, спрятал его за пазуху и с бесстрастным лицом развернулся. Пройдя сквозь толпу людей, провожавших его насмешливыми взглядами, он шагнул за порог дома, где прожил восемь лет.
Будучи выходцем из Семьи Наньгун — древнего и могущественного прорицательского рода, Наньгун Инь, несомненно, считался счастливчиком, ведь его стартовая точка в жизни находилась намного выше, чем у подавляющего большинства людей на свете. Но для него, лишенного всяких способностей к пророчеству, это оборачивалось жестокой иронией: человеку без дара предвидения было невероятно трудно выжить в Семье Наньгун. Наньгун Инь рос в атмосфере всеобщего презрения, косых взглядов и насмешек, сталкиваясь с холодным равнодушием собственных родителей. Закалив свой несгибаемый ум и научившись ни во что не ставить окружающих, он с величайшим трудом дотянул до совершеннолетия, чтобы наконец покинуть родной кров и отправиться странствовать по миру. Быть может, для кого-то из избалованных семейных отпрысков со слабым боевым потенциалом внешний мир казался чересчур опасным, но Наньгун Инь не обращал на это никакого внимания. Он знал лишь одно: мрачные годы его жизни наконец-то подошли к концу, и это наполняло его душу диким ликованием.
Семья Наньгун представляла собой древний род предсказателей с многовековой историей. Ходили слухи, что их самый первый предок когда-то следовал за самим Повелителем Тьмы Сюаньцзюань Ци. Обладая подобным бэкграундом, Семья Наньгун, возможно, и не значила ничего в масштабах всего континента, но в удаленном и слабом Государстве Аньмо прочно удерживала позиции одного из ведущих кланов. Однако прямых потомков в Семье Наньгун почему-то всегда было поразительно мало: например, глава клана, взявший в жены аж шех жен, нажил всего одного сына и одну дочку. Родители же самого Наньгун Иня зачали его лишь спустя двадцать лет брака, но на свою беду он не унаследовал ни крупицы пророческого дара. Неудивительно, что родители невзлюбили его.
Разумеется, хотя весь клан смотрел на него косо, глава семьи не стал обижать Наньгун Иня при расставании. Только что юноша просканировал Пространственное Кольцо с помощью духовной силы и обнаружил, что внутри хранится не только уйма фиолетовых кристаллов — столько хватило бы на десять лет безбедной жизни, — но и множество драгоценных камней высшего качества, предназначенных для культивации магии. Такого богатства было едва ли не больше, чем выделяли любимчикам клана.
Фиолетовые монеты являлись высшей универсальной валютой на Континенте Вэнья. Ниже шли золотые, серебряные и медные монеты с курсом обмена один к ста, причем десяти золотых монет семье из трех человек с лихвой хватало на целый месяц сытой жизни. Более того, фиолетовая монета символизировала не просто сотню золотых — она указывала на высокий статус происхождения и чеканилась исключительно для аристократии и великих семей. Простолюдины не могли заполучить ее даже при наличии гор золота.
Что же касается магических кристаллов, то они до сих пор оставались единственным на всем континенте обнаруженным одноразовым расходным материалом, который помогал магам наладить связь с природой и ускорял поглощение энергии. Мало того, что они добывались в крайне ограниченных количествах, так еще и залегали преимущественно у опаснейших западных берегов континента, в Море Звезд. Добыча этих камней сопряжена с огромными трудностями, поэтому они ценились на вес золота — обычный человек за всю жизнь мог даже не увидеть их вживую.
Люди из Семьи Наньгун извечно презирали Наньгун Иня, и на то была лишь одна причина: при полном отсутствии даже капли пророческого дара он обладал выдающимся боевым талантом, особенно в сфере древних боевых искусств, которые в последнее столетие пользовались бешеной популярностью. К тому же в магии, предъявлявшей жесточайшие требования к природным способностям, он тоже сумел достичь порога вхождения. Стоило помнить, что маги считались самыми благородными профессионалами на Континенте Вэнья, и во всем Государстве Аньмо их насчитывались считанные единицы. Вероятно, осыпая внука столь щедрыми дарами, старейшина преследовал скрытую цель: а вдруг в будущем парень станет магом и сможет поддержать клан?
Но Наньгун Иня совершенно не волновали мотивы окружающих. По природе своей он был холоден и равнодушен, не испытывая ни малейшей симпатии или привязанности к семье, которая никогда не относилась к нему по-доброму. Впрочем, в благодарность за то, что они предоставили ему приют в годы взросления, он не станет отказываться, если в будущем клану потребуется помощь и он сможет ее оказать — пусть это послужит уплатой старого долга.
Наньгун Инь купил на обочине дорожный костюм и пару высоких сапог на толстой подошве, переоделся, расспросил прохожего о том, где находится порт, отправляющий из города Сонисия в ближайшее к Государству Аньмо Государство Цзилаби, и в полном одиночестве зашагал в указанном направлении.
Если он задумал закалить свой характер в странствиях, Государство Аньмо для этого совершенно не подходило — даже в его наиболее развитой Имперской Столице Сонисие дело обстояло точно так же. Поэтому Наньгун Инь заблаговременно составил четкий план: пока он еще не перешагнул возрастной порог приема в учебные заведения, следовало отправиться в Государство Цзилаби и поступить в Колледж Платины, чтобы изучить системные древние боевые искусства и теоретическую базу магии, заложив прочный фундамент для будущих странствий.
Для любого города самыми оживленными местами неизменно оставались три точки: порт, торговая улица и рынок. Наньгун Инь направился прямиком в крупнейший порт Сонисии — Порт Дилиньни.
Десятки огромных судов стояли у причалов; корабли то возвращались из плаваний, то отправлялись в путь. Простые душой, но прямолинейные рыбаки, только что вернувшиеся с полными трюмами из открытого моря, громко перешучивались с товарищами, разгружая улов. Те же, кому предстояло выйти в море, чинно поднимались на борт; лица людей выражали самые разные эмоции, отражая всю пестроту человеческой жизни. У дороги средних лет торговки и бородатые дядьки раскладывали лотки, зазывая покупателей. Звонкие голоса сливались с шумом прибоя, разбивающегося о берег, создавая какофонию звуков, удивительно живую и настоящую.
Наньгун Инь впервые за свои восемь лет ступил на территорию порта. Всё происходящее здесь казалось ему чуждым, диковинным и вызывало легкое чувство растерянности. Однако он быстро взял себя в руки, подошел к кассе, приобрел билет до города Ансения в Государстве Цзилаби и спустя полчаса поднялся на борт большого корабля, стоявшего у причала, который плавно поплыл навстречу его новой жизни.
Путь из Сонисии в Ансению занимал ровно десять дней по морю. Этот срок как нельзя лучше подходил для того, чтобы Наньгун Инь мог спокойно обдумать свои дальнейшие планы. Поступление в Колледж Платины являлось лишь первым шагом. Если исходить из средней продолжительности жизни на континенте в триста лет и вычесть отсюда десять лет учебы в колледже, в его распоряжении оставалось по меньшей мере двести семьдесят два года — солидный срок, который следовало прожить осмысленно, тщательно всё распланировав.
Наньгун Инь достал из Пространственного Кольца трактат Полная история континента, который успел прочесть лишь наполовину, намереваясь дочитать оставшуюся часть до ужина. Стоило отметить, что условия на зафрахтованном им суде оказались на высоте: помимо чистых, уютных и аккуратных одноместных кают, трехразовое питание для пассажиров готовили прославленные шеф-повара. Самое главное — за всё это не требовалось доплачивать ни единой медной монеты, так что цена за билет, от которой у простолюдинов замирало сердце, сполна себя оправдывала.
Наступило время ужина. Освежившись после водных процедур, Наньгун Инь в сопровождении услужливого лакея спустился в просторный зал на первой палубе корабля. Там стояли три длинных стола, ломившиеся от изысканных заморских яств, источавших умопомрачительные ароматы. Вокруг столов уже расположилось немало пассажиров. Наньгун Инь выбрал свободное место ближе к краю и уже собирался сесть, как вдруг сидевший рядом мужчина зацепился каким-то мелким украшением на одежде за край скатерти и разом стянул со стола несколько тарелок с едой прямо перед носом Наньгун Иня. Если бы не мгновенная реакция и привычка вовремя уворачиваться, эти блюда оказались бы размазаны по его одежде.
— Ой! Братишка, извини, ради бога... У меня сегодня голова что-то кружится... — виновато почесав затылок, пробормотал виновник беспорядка. Он поднял опущенную голову и собирался одарить Наньгун Иня жизнерадостной улыбкой, но в следующую секунду его лицо застыло.
Наньгун Инь не обратил внимания на эту странность. Услышав скомканные извинения, он лишь молча кивнул, развернулся и подыскал себе другое местечко.
А тот человек так и замер на месте, ошеломленно пялясь на Наньгун Иня добрых полминуты, прежде чем прийти в себя. В его красивых персиковых глазах внезапно вспыхнул ослепительный блеск — точно скряга, внезапно обнаруживший сокровищницу дракона. Словно подгоняемый попутным ветром, парень стремглав подскочил к Наньгун Иню.
Едва Наньгун Инь подобрал столовые приборы, собираясь приступить к еде, как его ухо ощутило теплое дыхание, а стоило ему повернуть голову — перед глазами возникло смазливое лицо.
— Эй, братишка, раз уж свела судьба, давай познакомимся! — сверкая глазами, выпалил парень. — Меня зовут Дин Юйе, а тебя?
http://bllate.org/book/27685/3361995
Готово:
