Он покупал чайные листья, чтобы варить в них яйца. Главное, чтобы был чайный привкус, так что брать слишком дорогой не требовалось.
Сюй Цинхэ пощупал не слишком тяжёлый кошелёк и решительно указал на горку чайной крошки, похожей на обломки:
— Вот эту.
Продавец чая скривил губы:
— Молодой господин, вся эта чайная крошка — лишь отсеянные объедки. Если сварить в ней яйца, отвар станет похож на грязевую лужу, боюсь, выглядеть это будет некрасиво.
Сюй Цинхэ остался непреклонен. Уголки его губ приподнялись:
— Мне нужно именно это.
Продавец на мгновение ослеп от этой его улыбки, бросил ладно, зачерпнул чайной крошки и, насыпав полную бумажную упаковку, сверху добавил ещё одну ложку.
— Молодой господин, держи ещё щепотку, заглядывай к нам снова!
Когда Сюй Цинхэ, прижимая к груди свёрток с чаем, отошёл далеко, торговец всё ещё вытягивал шею вслед. Жительница соседней лавки, торговавшая побегами бамбука, заметив это, поддразнила его:
— Всё глядишь? Глаза из орбит выпадут.
Продавец потрепал себя по подбородку и вздохнул:
— И откуда у доктора Лу такое счастье? Сумей я жениться на такой красавице, я бы и парня стерпел.
Этот молодой господин и впрямь родился писаным красавцем: брови и глаза словно сошли с картины, кожа белая, как только что очищенное от скорлупы яйцо, а пальцы, сжимающие медные монеты, такие тонкие и изящные, точно нефритовые.
Хотя к мужчинам его тянуло мало, позволь кто ему взять в жёны такого юношу, он бы и во сне улыбался.
Женщина презрительно фыркнула:
— Мечтай! Доктор Лу, каким бы ни был, всё же врач, а ты на что годен? Только листья в чай подмешивать!
— Эй-эй-эй, язык за зубами держи! Я сегодня в чай ничего такого не сыпал!
— …
Купив чай, Сюй Цинхэ побродил до тех пор, пока не вышел к яичному лотку в самом углу рынка.
Торговка с круглым лицом, подпоясанная фартуком, ловко прокладывала соломой яйца в бамбуковой корзине.
— Ттушка, по чём яйца? — присев на корточки, спросил Сюй Цинхэ.
Торговка ответила звонким голосом:
— Молодой господин вовремя заглянул! Домашние яички, только сегодня утром собрала, совсем свежие! Две штуки по три вэня, а за десять вэней отдам семь штук!
Поскольку чайные яйца он варил впервые и ещё не знал, как пойдёт торговля, Сюй Цинхэ решил для начала взять немного на пробу.
Пересчитывая монеты, он проговорил:
— Тогда давайте тридцать штук, а в придачу захватите мне соломенную сумочку, ладно?
— Идёт!
Женщина ловко отобрала тридцать яиц, вытащила пучок золотистой соломы и умело сплела из неё маленькую сеточку.
— В такой не побьются, пока донесёшь!
Сюй Цинхэ принял её и сладко улыбнулся:
— Спасибо, тётушка.
Когда он, прижимая к груди яйца и свёрток с чайной крошкой, переступил порог дома, Лу Ваньтин как раз мыл руки у колодца, и капли воды скатывались по его крепким предплечьям, оставляя тёмные следы на каменных плитках.
Сюй Цинхэ протянул ему соломенную сеточку:
— Яйца куплены.
Лу Ваньтин взял сетку, бросил взгляд на тяжело покачивающиеся внутри десятки яиц — одно к одному круглёньких и полных, — и кивнул:
— Мм, неплохие.
Сюй Цинхэ положил свёрток с чайной крошкой на кухонную плиту. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что лавочника Чжао во дворе уже не было — судя по всему, тот давно ушёл.
Любопытство всё же пересилило, и он спросил:
— Тот лавочник Чжао… Его недуг удастся вылечить?
Лу Ваньтин как раз перекладывал яйца по одному в таз. Услышав это, он на мгновение замер, поднял на него взгляд и произнёс:
— Тебя это так волнует?
— Я просто к слову спросил. — Сюй Цинхэ с деланным равнодушием отвёл глаза в сторону. — В конце концов, если ты его исцелишь, весь городок наверняка узнает, какое у тебя превосходное искусство врачевания.
— И всё же… этот недуг, он какой? Это когда совсем никакой реакции нет, или реакция появляется, но быстро пропадает? Разве человек не начинает жутко тревожиться по этому поводу? А ночью, когда ложится спать? А утром, когда просыпается? Неужели от сильной усталости всегда так бывает?
Он выпалил целую череду вопросов на одном дыхании, словно столкнулся с небывалой загадкой и во что бы то ни стало жаждал докопаться до истины.
В глазах Лу Ваньтина плеснулась улыбка, и он терпеливо ответил на каждый вопрос:
— По-разному бывает. Иногда мысли есть, но тело ослабело и подняться не может.
— Иногда подняться удаётся, но твёрдости не хватает, довести дело до конца трудно, либо всё кончается слишком быстро.
— Тревога, конечно, присутствует — страх, что в следующий раз снова ничего не выйдет, и тогда всё замыкается в порочный круг.
Его голос звучал ровно, а слова подбирались с абсолютной точностью — так, будто он разбирал самый заурядный клинический случай.
В конце концов, глядя на то, как Сюй Цинхэ слушает со всем вниманием, даже бессознательно нахмурив брови в раздумьях, Лу Ваньтин наконец не выдержал и тихо рассмеялся.
Его взгляд скользнул по лицу Сюй Цинхэ, а в голосе послышалось баюкающее ласковое умиление:
— Малыш Хэ, почему ты настолько ничего не смыслишь в импотенции?
Сюй Цинхэ от его смеха залился краской до самых мочек ушей и, слегка вспылив от смущения, выпалил:
— Да с чего бы мне это знать, я же до этого никогда с импотентами не сталкивался!
Разве это его вина?
Да Лу Ваньтин был настолько полон сил и дик, что где ему вообще было узнать об импотенции?
Лао Лу: Малыш Хэ, загляни сегодня вечером ко мне в комнату, я научу тебя, как уберечь желудок от недугов.
Глава 14. Чайные яйца
Настроение Сюй Цинхэ менялось быстро: стоило ему во всём разобраться, как тема импотенции тут же перестала его волновать.
Ему ведь предстояло варить целую кастрюлю яиц.
Бабушка говорила, что по-настоящему удачные чайные яйца должны отвечать нескольким стандартам: пропитаться вкусом насквозь, не быть сухими и обладать насыщенным ароматом. Следуя бабушкиным наставлениям, он тщательно промыл каждое яйцо по отдельности, опустил в холодную воду, бросил ложку соли, развёл огонь посильнее, а когда вода закипела, убрал дрова.
В этот момент белок только-только схватился, а желток ещё оставался полужидким — невероятно нежным.
Вытащив яйца, он окатил их холодной водой и ложкой нанёс по скорлупе густую сеточку трещин: чем больше трещин, тем проще маринаду проникнуть внутрь, и тем насыщеннее получится вкус чайных яиц.
Сюй Цинхэ выстукивал узоры с исключительным усердием.
Яиц оказалось слишком много, и за один присест он управиться не успел, поэтому позвал Лу Ваньтина помочь ему.
Однако Лу Ваньтин обладал слишком большой силой и разнёс скорлупу всего за пару ударов. Сюй Цинхэ стало жалко свои драгоценные яйца, и он бытолог выпроводил бывшего возлюбленного прочь.
Пока яйца обстукивали, пряный отвар тоже почти подоспел.
Для чайного маринада чайная крошка, разумеется, была необходима. Пряностей требовалось в меру: бадьян, корица и пара листиков лавра — мало, но изысканно, чтобы специи не перебивали аромат чая. Для вкуса добавили соевый соус и леденцовый сахар, а соли положили на ложку больше, чем при обычной готовке, ведь рассол должен быть чуть солоноватее, чтобы яйца как следует пропитались.
Вода забурлила, закрутился густой бурый чайный отвар, и в поднимающихся клубах пара смешались чуть терпкий запах чая и пряная острота специй. Обстучанные яйца то поднимались, то опускались, кувыркаясь в кипящей жидкости.
Прикинув, что время вышло, Сюй Цинхэ погасил огонь, но крышку открывать не стал — оставил яйца томиться и настаиваться прямо в маринаде. Проведя так всю ночь, отвар понемногу впитается в самую глубь, и даже желтки пропитаются этим неповторимым ароматом.
Так он и заснул среди снов, пропахших чаем.
На следующий день первым делом после завтрака Сюй Цинхэ побежал проверять чайные яйца, пролежавшие в настое целую ночь.
Стоило приподнять крышку, как в лицо ударил густой, почти осязаемый аромат чайного маринада. Яйца пропитались насквозь, каждое окрасилось в глубокий коричневый цвет, а по трещинкам на скорлупе проступили тёмные соевые разводы. От них исходил такой концентрированный запах, что его невозможно было утаить ещё до того, как яйцо очистят.
Нетерпеливо достав из кастрюли одно, Сюй Цинхэ с радостью обнаружил, что оно всё ещё приятно теплится.
Стоило снять скорлупу, как предстал белок цвета соевого соуса, в который превратились трещинки — узоры из чайных оттенков разной глубины кольцами вились вокруг белка, и даже у самого желтка ткань окрасилась в нежно-коричневатые тона.
Лу Ваньтин как раз пахал землю во дворе. Сюй Цинхэ подбежал к нему легкой пробежкой, держа на ладони только что очищенное чайное яйцо.
— На, попробуй!
Руки Лу Ваньтина были перепачканы землей. Он посмотрел на яйцо, затем на сияющие глаза Сюй Цинхэ, подался вперёд и откусил прямо с его ладони.
Нежный, упругий белок таял во рту, взрываясь чайным ароматом, солоноватым и аппетитным. Рассыпчатый, нежный желток пропитался маринадом до самой серединки, а в самом центре прятался малюсенький жидкий кусочек — шелковистый и гладкий. Смешавшись с ароматом специй и чая, он наполнил рот богатым, глубоким вкусом.
— Вкусно, — произнёс Лу Ваньтин.
Съев половину, он всё ещё чувствовал лёгкое сожаление, что лакомство закончилось. Сюй Цинхэ в этот момент как раз поднял руку, и Лу Ваньтин снова наклонился, чтобы доесть оставшуюся половинку.
В этот момент пальцы Сюй Цинхэ случайно мазнули его по губам.
Сердце Лу Ваньтина сладко замерло.
Прежде чем он успел что-либо сказать, Сюй Цинхэ уже отдёрнул руку, подхватил бамбуковую корзину с готовыми чайными яйцами и лёгкой, пружинистой походкой направился к калитке.
— Я пошёл продавать чайные яйца!
Бросив это через плечо, он умчался, не оглядываясь.
Лу Ваньтин стоял на месте, провожая глазами стройную фигуру Сюй Цинхэ. Тот тихонько напевал под нос, перекинув через руку бамбуковую корзину, и ступал так легко, словно порхающая птичка.
Он совершенно не подозревал, какие струны в чужой душе только что задел.
И снова сбежал сразу после того, как подразнил.
Лу Ваньтин лизнул оставшийся на губах слабый привкус чая и внезапно вспомнил одно событие из прошлой жизни.
Тогда они ещё не были вместе. Он только что завершил долгую, изнурительную операцию и, охваченный усталостью, сидел на скамейке у искусственного озера в больничном саду, слегка откинув голову назад, чтобы отдохнуть.
Сюй Цинхэ проходил мимо как раз в тот момент. Бесшумными шагами приблизившись к нему, он приложил тёплые пальцы к его напряжённым вискам и сделал пару мягких круговых движений.
— Ну как, доктор Лу, полегчало?
Идеально выверенная сила массажа принесла блаженное облегчение, смешавшись с чистым, живым ароматом молодости, исходившим от гостя. Словно тёплый поток, это вторглось в его измотанные нервы до того, как он успел опомниться.
Лу Ваньтин честно кивнул.
— Тогда перестань хмуриться, ладно? — попросил Сюй Цинхэ.
У Лу Ваньтина кадык качнулся. Стоило ему приоткрыть глаза, как тот человек уже решительно отдернул руку и отступил назад, словно совершил нечто само собой разумеющееся.
Сюй Цинхэ стоял вдали, с улыбкой махал ему рукой, а его голос звучал легко и беззаботно:
— Я пошел, картину-то ещё не дорисовал!
И ушёл, оставив Лу Ваньтина стоять на прежнем месте, где на коже висков еще хранилось тепло от мимолетного прикосновения.
Он был подобен порыву ветра, что рябит гладь спокойного озера, но никогда не задерживается надолго.
Опомнившись, Лу Ваньтин подобрал мотыгу и продолжил вскапывать огород, двигаясь с куда большим усердием, чем прежде.
Словно надеялся зарыть всю эту не нашедшую выхода жару глубоко в толщу земли.
-
На рынке кипела жизнь.
Сюй Цинхэ по-прежнему разложил свой лоток на прежнем месте, где обычно торговал картинами, и, усевшись, смахнул влажную ткань с бамбуковой корзины.
Вскоре густой аромат чайного маринада неторопливо поплыл над оживлёнными торговыми рядами.
Запах чайных яиц не был навязчивым — напротив, он обладал тем свойством незаметно проникать в самую душу, мягко и плавно растекаясь вокруг, пока человек вдруг не осознавал, что его нос уже заполнил тонкий аромат заварки.
http://bllate.org/book/27790/3371320
Готово:
