Государство Уинь праздновало одну победу за другой. Сопротивление, которое в спешке попыталось организовать государство Ните, выглядело вполне достойно, однако силы были слишком неравны, и переломить ход событий не удалось. Линь Цань, приписанный к тыловому отряду, даже не успел поучаствовать в сражении, как пришло время готовиться к возвращению домой.
— Эй, Лин И, ты хочешь сказать, что война уже закончилась? — Линь Цань, только что умывшийся, жевал травинку и, присев у котла с кашей, подбрасывал дрова в огонь. После изменения внешности никто не мог узнать в нем правителя.
— Ваше Величество, завтра армия уже сможет войти в столицу, — ответил Лин И, глава Теневой стражи. Его лицо, даже без маскировки, было самым заурядным. Одетый в солдатскую форму, он выглядел как невзрачный коротышка, на которого никто не обратил бы внимания.
— Чу Хуайань действительно настолько прекрасен? — Лин И как раз пришел доложить о вчерашней встрече с Чу Хуайанем.
Лин И задумался и ответил четырьмя словами:
— Увидев, теряешь покой.
— А если сравнить с наложницами из моего гарема? — не унимался Линь Цань. Если этот Чу Хуайань не превосходил всех его красавиц, то вся эта война теряла смысл.
— Наложниц слишком много, я не запомнил их лиц, — уклончиво ответил Лин И, но Линь Цаню этого было достаточно: поездка не прошла даром.
Впрочем, он тут же пожалел:
— Знал бы, отправился бы вчера вместе с тобой.
Лин И, всегда сохранявший невозмутимость бесчувственной машины, сообщил новость, которая ошеломила Линь Цаня:
— Я получил легкое ранение, Лин Сань погиб.
Линь Цань вздрогнул и выплюнул травинку:
— Это была ловушка? Ведь они отправились туда, получив письмо, которое Чу Хуайань прислал сам.
— Нет, просто на обратном пути мы столкнулись с Чу Чжэном, — Лин И неспешно помешивал кашу, словно обсуждал с Линь Цанем погоду.
Линь Цань не мог поверить:
— Этот Чу Чжэн настолько силен?
— Да. Если бы Лин Сань ценой жизни не задержал его, я бы не смог вырваться. — Лин И редко участвовал в операциях лично, и Линь Цань никогда не видел его раненым. Цена оказалась слишком высока.
— Значит, Чу Хуайань согласился на мои условия?
Условие, которое Линь Цань поставил Чу Хуайаню, заключалось в том, чтобы тот убил Чу Чжэна — свою правую руку — и добровольно сдался, чтобы отправиться в Уинь. Взамен армия Уинь обещала не тронуть ни волоска на головах жителей Ните.
Лин И кивнул:
— Чу Хуайань готов пожертвовать жизнью Чу Чжэна ради мира для своего народа.
— Говорят, этот Чу Чжэн на самом деле фаворит Чу Хуайаня. Что думаешь? — Линь Цань не возражал, если у его будущего наложника будут фавориты. С тремя можно играть в карты, с четырьмя — в маджонг, а пятеро или шестеро тоже не помешают, вместе играть в мяч — одно удовольствие.
Лин И своим обычным ровным голосом пояснил:
— Подобные слухи ходят, но на самом деле Чу Чжэн — старший сын прежнего правителя, рожденный от рабыни. Позже, по неизвестным причинам, он стал приближенным Чу Хуайаня. Тот факт, что Чу Хуайань смог занять трон, — целиком заслуга Чу Чжэна. Даже став правителем, он во всем полагался на него.
Линь Цань усмехнулся: неудивительно, что Чу Хуайань готов избавиться от Чу Чжэна. Птичка оперилась и захотела летать самостоятельно. Жаль только Чу Чжэна: столько сил потратил, а вырастил маленького неблагодарного волчонка.
Если успею, надо попробовать оставить Чу Чжэна в живых. У него в жилах течет кровь Ните, он наверняка прекрасен. Красивый, сильный, преданный — такой отличный персонаж. Когда я заберу Чу Хуайаня, Чу Чжэн станет моим деверем. К чему эти распри, если мы станем одной семьей?
Лин И, видя, что правитель погрузился в свои странные мысли, поклонился и собрался уйти.
— Лин И, я передумал. Пойду повидаюсь с Чу Хуайанем прямо сейчас, — Линь Цань встал и потянулся, глядя на утреннее солнце.
Именно поэтому сейчас он, затаив дыхание, прятался за ширмой, но больше не мог сдерживаться.
Увидев Чу Хуайаня впервые, он захотел дать себе пощечину, чтобы напомнить: это всего лишь игровой персонаж, к тому же мужского пола. Красавцы, которых он видел раньше, были хороши по-своему, но никто из них не заставлял желать отдать ему все самое ценное в мире.
— Поедешь со мной, и я отведу войска, больше никогда не трону государство Ните, — когда Линь Цань опомнился, он уже держал его за руку и давал обещания.
Чу Хуайань привык, что его красота поражает людей, но чтобы кто-то с ходу хватал его за руку — такое впервые. Смутившись, он отдернул ладонь и, стараясь сохранить улыбку, поправил выражение лица.
— Кстати, твоего брата убивать не нужно. Возьми его с собой, — добавил Линь Цань.
Лин И в отчаянии приложил руку ко лбу. Ваше Величество, разве не вы вчера требовали смерти Чу Чжэна? Разве не вы кричали, что сотрете Ните с лица земли? Как теперь прикажете министрам это разгребать?
— Нет, — поспешно отказался Чу Хуайань и тут же объяснил: — Мой брат — человек чести, он не потерпит лжи. Он возлагал на меня большие надежды и никогда не согласится на позорную сдачу. К тому же, как правитель... — Чу Хуайань не был наивным ребенком, он понимал, что Линь Цань пришел за его красотой.
— Ты недоволен, что я не убью Чу Чжэна? — Линь Цань был удивлен.
Он не понимал:
— Я обещал остановиться, войны больше не будет. Вы можете поехать со мной вдвоем. Если твой брат не хочет покидать эти земли — пусть остается, отдай ему трон. Его способностей вполне хватит, чтобы править.
— Ваше Величество, брат никогда не примет спасение ценой моей жизни. Он будет сражаться до последнего вздоха, даже если останется один! — Чу Хуайань не хотел представлять эту картину. Он верил в свое решение: — Только если брат погибнет, остальные смогут выжить!
Хотя он уже решил собственноручно поднести ему отравленное вино, сердце Чу Хуайаня разрывалось от боли.
У Линь Цаня пропало всякое желание говорить. Такие сложные братские узы выходили за рамки его понимания. Он-то думал, что Чу Хуайань — человек решительный, а тот оказался таким мямлей.
— Пришли, — голос Лин И, охранявшего снаружи, прервал неловкую паузу. Линь Цань поспешно отступил за ширму.
Вскоре в дверях показалась высокая фигура Чу Чжэна. Он быстро вошел в зал и подошел к Чу Хуайаню.
— Брат, — Чу Хуайань, не успев вытереть слезы, с тревогой спросил: — Зачем ты пришел так поздно?
— Линь Цань, правитель Уинь, скрывается среди захватчиков. Я должен его увидеть, — отрезал Чу Чжэн. — Оставайся здесь, никуда не уходи. Снаружи все подготовлено, я скоро вернусь. — В его голосе звучала нежность, которую он сам не замечал.
Чу Хуайань резко вскочил, в панике задел курильницу, и та с грохотом упала. Чу Чжэн, глядя на неуклюжего брата, вздохнул и потянулся, чтобы помочь ему встать, но Чу Хуайань вцепился в его рукав.
— Брат, армия Уинь уже у стен города. Давай переоденемся, смешаемся с толпой и попробуем сбежать!
Хотя лицо этого одноглазого мужчины было скрыто густой бородой и повязкой, Линь Цаню казалось, что сквозь щель в ширме он видит в левом глазу Чу Чжэна нешуточную борьбу.
Линь Цань вдруг почувствовал себя мерзавцем. Хоть они и были лишь игровыми персонажами, но из-за развязанной им войны один брат должен был убить другого. Раз уж он стал злодеем, придется самому поднести отраву. Пусть лучше выпьет яд из рук чужака, чем от собственного брата.
Наблюдая, как Чу Чжэн умирает от яда, Линь Цань почувствовал облегчение. Но, глядя на Чу Хуайаня, рыдающего над телом, он снова приободрился: задание почти выполнено!
— Задание: получить первого красавца континента. Провалено!
Улыбка, уже тронувшая губы Линь Цаня, застыла. Что еще за новости? Я же еще не увез его! Какого черта провалено? Раньше я увозил столько красавиц, и никаких уведомлений о провале не было, почему сейчас сразу провал?
— Выход из игры.
— Погодите! Погодите! Погодите! — последнее, что увидел Линь Цань, — как Чу Хуайань выхватил меч Чу Чжэна, намереваясь покончить с собой, а затем мир погрузился во тьму.
Когда зрение вернулось, он уже был в своей игровой капсуле.
Раздался голос сестры, Линь Яо:
— Линь Цань! Быстро на выход, папа приготовил твои любимые свиные ребрышки в кисло-сладком соусе!
— Иду, иду! — он взлохматил волосы, мгновенно отбросив досаду от проигрыша, и бросился в столовую: — Положи мне побольше риса!
— Сам накладывай!
— Слушаюсь!
В отличие от шумного дома семьи Линь, Чу Чжэн в одиночестве сидел в своем пустом доме, глядя в зеркало на свои длинные волосы, и вспоминал пережитое в игре.
В игре, сколько бы лет ни прошло — десять или больше — он постепенно отрастил бороду, обзавелся повязкой на глазу, но привычка быть лысым осталась неизменной.
— Ты кто? — при первой встрече с Чу Хуайанем тот маленький, мягкий комочек в испуге не забыл с любопытством потрогать его лысину, а потом, отдернув руку, спросил.
— Меня зовут Чу Чжэн.
— У тебя тоже фамилия Чу? Тогда будь моим старшим братом, хорошо? Я всегда хотел брата. Ты такой худой, тебе нужно больше кушать, — в детстве Чу Хуайань был настоящим болтуном.
Глядя в зеркало на свои взлохмаченные волосы, Чу Чжэн почувствовал дискомфорт. Хотя он никогда не брил голову сам, в игре он делал это постоянно, так что и в реальности проблем быть не должно.
— ...Поскольку игра предоставляет игрокам сверхреалистичные ощущения, просим вас не злоупотреблять погружением. Qianmeng Entertainment желает вам приятной игры! — Линь Цань, наевшись и снова в спешке вернувшись в игру, прослушал подсказку в темноте во время загрузки.
— С возвращением, дорогой Линь Цань! — под приятный женский голос перед Линь Цанем возникло игровое меню.
— Новые уровни, яркие моменты... В прошлый раз этого пункта не было. Но он серый, использовать нельзя. Так, мои очки... В прошлый раз было ноль, ни одного задания не выполнил, интересно, сколько дадут сейчас.
Линь Цань открыл вкладку и, как и ожидалось, увидел огромный ноль.
— Тц! — уязвленное самолюбие заставило его с досадой потыкать в серую кнопку Магазина очков, но, поняв бесполезность, он вернулся в главное меню.
Затем была серая кнопка Социальных сетей.
Последняя кнопка светилась — Мои карты. Линь Цань вспомнил, что при первом входе в игру ему сообщили, что как счастливчик он получил от системы карту сброса.
Нажав, он увидел золотую карту, парящую в пустоте.
Не раздумывая, Линь Цань выбрал её.
— Использовать?
— Да, да, да!
Красавцы, ждите меня! В этот раз, если не найду первого красавца, я не Линь Цань!
http://bllate.org/book/27863/3378426
Готово:
