Золотистые колосья пшеницы перекатывались, словно морские волны. Сельчане поднимались ещё до рассвета, стараясь успеть с жатвой, пока стояла прохлада. Стоило взойти солнцу и припечь, как становилось слишком жарко, чтобы оставаться в поле, и люди прятались по домам, спасаясь от зноя. Лишь ближе к вечеру, когда температура спадала, они возвращались, чтобы продолжить работу.
Когда дети возвращались из школы, едва успев бросить сумки с книгами, они бежали в поле помогать взрослым: связывали срезанные колосья в снопы и складывали их в скирды.
Лу Синь не умел делать ничего подобного, но Лу Баохуа и Ван Суфэнь всё равно брали его с собой, усаживали на скирду, чтобы он наблюдал за кипящей работой.
Когда основные дела заканчивались, семьи собирались вместе, чтобы разделить арбуз. Ин Сяочэн хватал сразу два куска, и Лу Синь, глядя, как у того по подбородку течет сок — так, что, казалось, он готов сгрызть даже корку, — отдавал ему свой кусок, к которому даже не притронулся.
Ин Сяочэн отказывался, качал головой и с улыбкой говорил: Ешь сам.
После жатвы снопы, связанные в поле, нужно было перевезти на осликах и быках к месту молотьбы и сложить в высокие стога.
В погожие дни сельчане расстилали собранную пшеницу на току, сушили её пару часов, а затем погоняли ослов с катком, чтобы те ездили по зерну взад-вперед. Или же били по колосьям цепами, выбивая зёрна, а следом начиналась провейка.
Для провейки нужен был ветер. Рабочий вставал с подветренной стороны и деревянной лопатой подбрасывал зерно вверх, навстречу ветру, чтобы тот отделял шелуху и пыль от полновесных зерен. А те, кто подметал ток, использовали мягкие метлы, собирая оставшиеся колосья.
Ин Сяочэн с малых лет наблюдал за этим процессом, ведь его отец Ин Хэюн был лучшим мастером провейки во всей деревне. Он не хотел, чтобы кто-то когда-нибудь сказал, что сын мастера — неумеха, поэтому каждый год бегал смотреть на работу отца.
Теперь же он не просто ходил сам, но и брал с собой Лу Синя.
Раньше Лу Синь ни за что не согласился бы и даже не стал бы слушать Ин Сяочэна. Но он слишком часто бывал у того на спине, и неважно, всходило ли солнце или наступали сумерки, Ин Сяочэн никогда не жаловался и ни разу его не бросил.
Уже одного этого было достаточно, чтобы Лу Синь по всем правилам и по велению сердца сопровождал Ин Сяочэна на провейку, пусть он до конца и не понимал, что в этом такого интересного.
Осенняя страда.
Закончив со сбором пшеницы, сельчане приступали к картофелю. Посадишь весной — соберешь осенью, за год только один урожай. Собранные корзины прятали в погреба, чтобы запасов хватило на зиму.
Первые заморозки на северо-западе наступали в октябре: в некоторых местах — в начале месяца, в некоторых — ближе к концу.
Лу Синь боялся холода, именно поэтому, когда он только приехал в Шуйянцунь, он всё время старался сжаться в комочек на кане.
Когда наступали лютые морозы, добираться до школы становилось настоящим испытанием. Местные дети к этому давно привыкли: даже если их личики краснели от стужи, глаза продолжали сиять.
Ин Сяочэн знал, что Лу Синь боится холода, ведь стоило коснуться его рук, как становилось понятно: пальцы всегда ледяные, словно кусочки льда.
Он был ещё мал, но некоторые вещи понимал без подсказок. Например, что Лу Синю, возможно, здесь не место: он не здешний и ему трудно привыкнуть к местному климату и укладу жизни.
Ян Цзюань говорила, что Лу Синь приехал издалека. Ин Сяочэн не знал, насколько далеко и что это за место. Но он мог догадаться: там точно не бывает такой холодной зимы, и детям не нужно преодолевать такие расстояния, чтобы попасть в школу.
При этой мысли у него на душе словно вырастал тяжелый камень, и ему очень хотелось отправить Лу Синя домой.
Но он был слишком мал и ничем не мог помочь.
— Синьсинь, ты замерз?
Лу Синь, прижавшись к его спине, ничего не ответил.
— Если рукам очень холодно, можешь засунуть их мне за воротник.
В холода дети любили так баловаться, прикладывая ледяные ладони к чьей-нибудь теплой шее. Ин Сяочэн и сам не раз так дурачился.
Лу Синь промолчал.
Спустя некоторое время он зашевелился. Ин Сяочэн опустил голову, обнажая шею, ожидая, когда рука друга коснется кожи.
Однако Лу Синь лишь ущипнул его за щеку и тут же спрятал руку обратно, а Ин Сяочэн заливисто рассмеялся.
Пришла суровая зима, вершины гор Циляньшань укрылись серебром.
В Шуйянцуне тоже шел снег, но слой был слишком тонким, чтобы слепить снеговика. Деревья, что зеленели весной и летом, вновь стояли голыми. Лу Синь, боясь холода, не ходил в школу и не показывался на улице, а Ин Сяочэн не звал его гулять.
После той драки Ван Цин в одностороннем порядке объявил Лу Синю войну. Ин Сяочэн всё пытался вразумить Ван Цина, надеясь уладить их конфликт, чтобы они могли играть вместе.
— Ну чего ты злишься? Посмотри, ты постоянно фыркаешь на Синьсиня, а он даже не обижается, — Ин Сяочэн сидел на корточках на камне, укутанный в ватник, в шапке, которую сшила ему Ян Цзюань. Почти год прошел, и малыш подрос, черты лица стали чище, и даже по одному его взгляду можно было сказать: характер у него мягкий, а нрав добрый.
По сравнению с ним, густые черные брови Ван Цина напоминали запал петарды, да и темперамент был под стать.
— Не надо мне тут заливать! Ты на его стороне, флюгер! Нет, ты — перекати-поле! Ты никогда меня не поддерживаешь.
Ин Сяочэн потер щеку: — Я тебя тоже поддерживаю.
— Врешь! Ты каждый день носишь его на спине в школу, тайком помогаешь ему дежурить, а я тебя просил — ты ни разу не помог! — Ван Цин ругался так, что слюни летели во все стороны, а разозлившись окончательно, отвесил ему подзатыльник.
Ин Сяочэн не почувствовал боли, просто опустил голову и потер затылок рукой, погрустнев так, что и говорить расхотелось.
Дети развели костер на земле, чтобы запечь картошку. Услышав, что ссора подходит к концу, кто-то встал, отряхивая руки от пыли, и посмотрел на Ин Сяочэна, сидящего на камне.
— Сяочэн, тебе разве не надо играть с Лу Синем?
Ин Сяочэн потер нос: — Сегодня я хочу поиграть с вами.
Ван Цин снова отвесил ему подзатыльник: — По-моему, ты просто хочешь печеной картошки.
Ин Сяочэн поправил съехавшую набок шапку: — Ну раз уж столько напекли, угостите меня одной, я тоже хочу.
Ван Цин продолжал ворчать, но, когда картошка была готова, всё же поделился с ним. Дети сгрудились вокруг, выдыхая белый пар и с аппетитом поедая горячий картофель.
— А-Гуй, ты слышал вчера вечером, как тот сумасшедший старик плакал?
— Слышал.
Двое детей, заговоривших об этом, жили по соседству, недалеко от дома, в котором заперли сумасшедшего старика.
http://bllate.org/book/27874/3379246
Готово:
