Ни один здравомыслящий человек не станет радоваться тому, что его считают дичью. В тот же миг ярость нескольких юных зверолюдов пересилила страх, и они выскочили вперед, чтобы противостоять чудовищам. Гуцы тоже оказался среди тех, кто бросился в бой, вот только его решимость была куда тверже — он сражался, чтобы защитить мать и младшего брата!
Сяо Я крепче прижал к себе Чжиму. Сейчас Чжима был размером с крошечного кролика, а значит, вряд ли привлек бы внимание нападавших. Может, просто выбросить его наружу?
Чжима и сам неплохо понимал хозяина: с его макушки скатилось несколько капель пота. Умоляю, хозяин, я же еще несовершеннолетний, если выкинут наружу — это же верная смерть! Вы же губите молодое поросль! Зверек всем телом изогнулся, отчаянно прижимаясь к груди юноши и вцепляясь когтями в его одежду.
Сяо Я отчетливо почувствовал, как ерзает его ездовой питомец. Опустив взгляд на судорожно скребущие по его одежде лапки Чжимы, Сяо Я едва не поддался искушению и впрямь вышвырнуть эту наглую морду!
Нет, нельзя забывать о главном. Сперва стоит оценить реальную обстановку в бою старшего брата с той тварью, а уже потом делать выводы! Во всяком случае, он не может спокойно прятаться за спиной матери — свою семью он должен защищать сам!
Семь братьев обычно никогда не сражались вместе, их атаки выглядели крайне хаотичными, и сейчас их огневая мощь казалась едва ли равной силам противника. Однако на сердце у Сяо Я было неспокойно: если те твари и впрямь воспринимают происходящее как охоту, не кошки ли они сейчас играют с мышами? Чудища даже не напрягаются!
Эта догадка заставила сердце Сяо Я ёкнуть. Брат еще слишком мал, чтобы это понять. Он огляделся: юные зверолюды уже все вышли на бой, а монстров стало не один, а целых три!
Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, Сяо Я вспомнил, как возвращался в деревню. Тогда он так испугался сигнального звона, что ничего толком не разглядел — лишь перекинулся словом с отцом и сразу шмыгнул в дом. Теперь, вспоминая об этом, он понял: у ворот деревни дежурило вроде бы много зверолюдов, но на самом деле — совсем мало, если сравнивать с общей численностью населения селения.
Зверолюдов в деревне стало намного меньше. Куда же они делись? Сяо Я не знал. Сейчас ему было ясно лишь одно: враги наверняка заметили, как мало защитников осталось в селении, и только поэтому осмелились на нападение! Чем больше монстров проберется к их убежищу, тем больше непредвиденных трудностей возникнет у воинов-зверолюдов, особенно учитывая, что среди них был его отец…
Эти чудовища… Не обращая внимания на запреты матери, Сяо Я во все глаза смотрел на то, как юные зверолюды сражаются с захватчиками. Бой выглядел слишком неуклюже: брат и остальные никогда прежде не участвовали в подобных стычках, их боевой опыт был катастрофически мал. Они впустую растрачивали силы, пытаясь ради гордости идти напролом против захватчиков — это было ужасно неразумно!
Хоть Племя Барсов и славилось своей прыгучестью, летать они не умели. Те твари двигались крайне быстро, при атаке стремительно пикировали вниз, да и заклинания использовали молниеносно. Когда брат и остальные нападали, захватчики просто взмахивали крыльями, резко взмывая вверх и легко уходя от ударов.
Все захватчики уже достигли зрелости, в то время как их собственная сторона…
В этом племени, где превыше всего ценились общие интересы, не стоило сомневаться. Мать говорила: делай то, что тебе по силам.
— Слушайте все, этих гадов вообще не стоит бояться! Бейте точно по их крыльям, сбейте их на землю, а потом бейтесь врукопашную. Нападем толпой на одного, и мы точно победим!
— Разве так можно?! Это поле боя, нечего тут путаться под ногами не-зверолюдам со своими дешевыми уловками! — какой-то старший зверолюд, казалось, уже выбился из сил и с раздражением оборвал Сяо Я, продолжая палить огненнымишарами на свое усмотрение.
— А что плохого в мелких уловках? По крайней мере, я вижу дальше тебя! Чжичжи, Су Лянь, быстро спускайте своих птиц Додо, пусть вступают в бой!
Как же он ненавидел таких самодовольных типов! Сяо Я с досадой подумал: эх, сейчас точно не время препираться, ведь на кону стоят жизни каждого! Ну да, зверолюды от природы горды и не желают слушать наставлений какого-то жалкого не-зверолюда. Ведь не-зверолюдам по рождению положено сидеть сложа руки и лишь лить слезы за спинами зверолюдов!
На остальных надежды не было, но на семью и друзей — вполне. Когда-то, отправляя односельчанам птиц Додо, он уже закладывал в расчеты этот момент, но, к сожалению, птицы выросли не под их присмотром, и приказывать им было некому. Что ж, стоит хотя бы сказать об этом — а вдруг остальные хозяева птиц Додо тоже захотят поступить так же?
— Хорошо! — Чжичжи и Су Лянь переглянулись, кивнули, подозвали своих птиц Додо, а затем замерли. — И как заставить их сражаться? Покажи пример.
Сяо Я:
— Смотрите на меня.
Сяо Я погладил шелковистую шерстку Чжимы и опустил его на землю:
— Вырасти, атаковать!
Чжима неохотно встряхнул шерсткой, послушно вернувшись к своим настоящим размерам. Он пару раз взмахнул крыльями, вытянулся во весь рост, испустил глубокий вздох и с довольным видом закивал головой. Аккуратно сложив крылья и широко расставив лапы, он задрал голову, принимая грозный боевой вид.
— Пфф… — Чжичжи и Су Лянь громко рассмеялись, ничуть не заботясь о его гордости. — Не думай, что мы не знаем, это же он так делает перед тем, как уснуть!
— Это потому, что он еще не проснулся! — Сяо Я сурово глянул на Чжиму сверху вниз.
Только тогда Чжима послушно выпрямился, принял строевую стойку и с грозным свистом изрыгнул огромный огненный шар прямо в крылья одному из захватчиков.
Поскольку Сяо Я уже предупредил остальных заранее, те гады были начеку и попытались улететь повыше, чтобы увернуться. Но Чжима — не какой-нибудь бестолковый малолетний зверолюд, а шестиступенчатый магический зверь возрастом за два года. Присущая ему с рождения соревновательность не позволяла ударить в грязь лицом перед какой-то птицелюдиной. Он мгновенно усилил пламя, превратив оба крыла целистиального противника в поджаренное мясо.
— А-а-а! — раздался запредельно жуткий вопль.
Все потрясенно уставились на то, как самый наглый тип из Клана Небесных Крыльев камнем рухнул вниз, с ног до головы покрытый клубами черного дыма.
— Отличная работа! — Чжичжи и Су Лянь поддержали друга аплодисментами и отдали приказ: — Учитесь у Чжимы!
Две птицы Додо переглянулись, одновременно задрали головы, оценивая расстояние до захватчиков, решительно отступили на пару шагов назад и принялись яростно клевать упавшего (несмотря на то, что мы обычно любим растительную пищу, вообще-то временами мы не прочь полакомиться и мясом).
Зверолюды содрогнулись от ужасающих криков несчастного и дружно перенесли весь свой огонь на крылья врагов.
— Ах вы, твари! — оставшиеся сородичи из Клана Небесных Крыльев уставились на выскочку Сяо Я налитыми кровью глазами.
Под перекрестным взглядом этих чудищ Сяо Я впервые за долгое время почувствовал себя неуверенно, но тут же взял себя в руки для психологической поддержки и ухватился за край маминого платья. В конце концов, он всего лишь ребенок, в этом нет ничего постыдного.
Тот самый зверолюд, что недавно отпустил в его адрес колкость, оглянулся и бросил на него короткий взгляд. При виде этой сцены его глаза слегка замигали, будто он хотел что-то сказать, но ожесточенная битва не оставляла времени на разговоры, не имеющие отношения к бою.
Хм, наверное, опять насмехается, думая, что он всего лишь мягкотелый не-зверолюд! Сяо Я презрительно фыркнул и отдал приказ Чжиме продолжить истребление вражеских… крыльев.
В свои два с небольшим года Чжима всё же обладал еще ограниченными силами. По подсчетам Сяо Я, его питомца хватит максимум на пять таких огненных плевков.
— Осторожно! — события доказали, что на поле боя и впрямь нельзя терять бдительность. Ци Си мгновенно оттащила Сяо Я за спину и извергла струю воды, сбив летящие в их сторону ветряные лезвия.
Да, противники использовали магию ветра, и Ци Си заметила это заранее. Главная сила Клана Небесных Крыльев крылась именно в их паре крыльев — невероятно мощных, способных в одно мгновение выпустить множество ветряных клинков. Без крыльев ветряные лезвия, изрыгаемые прямо из их глоток, хоть и обладали большой разрушительной мощью, но уже не могли лететь столь же плотным потоком. Ветер теперь создавался лишь по одному лезвию за раз, причем с обязательной паузой между атаками.
Они ведь уже пробовали бросаться камнями, но сила броска все же ограничена, да и высота полета камней имеет предел. Поначалу им удалось ранить двух-трех врагов, но хитрые твари быстро раскусили их тактику, лишив защитников всяких шансов. После этого они оказались в безвыходном, пассивном положении. Теперь же эта проблема, казалось, разрешилась сама собой. Да, пожалуй, завести в качестве питомца боевого зверя было отличной идеей. Ци Си опустила взгляд на своего ребенка с нежным выражением в глазах: этот малыш проложил не-зверолюдам новую дорогу к самозащите.
http://bllate.org/book/27880/3379831
Готово:
