Так чинить препятствия будет сложно, — с некоторым беспокойством подумал робот.
Обладатель одежды цвета цинь держал в руке бумажный сверток, прошел обратно к деревянной хижине и увидел, что спасенный из каменной пещеры юноша сидит у колодца перед домом.
Юноша, закутанный в те рваные черные одежды, прислонился спиной к каменному срубу, подперев щеку рукой. Его длинные волосы разметались после только что пережитой опасности, и он слегка запрокинул голову, глядя в небо. На его лице читалась какая-то пустая растерянность.
На земле рядом с ним стояла зазубренная керамическая чаша, невесть откуда взятая, в которой плескалось пол-миски воды.
Заметив его появление, юноша испуганно вздрогнул, а взглянув на него, посмотрел так, будто он был детенышем животного, которому угрожают:
— Меня разбудила жажда…
Обладатель одежды цвета цинь понимал его страх: кровавое зрелище в каменной пещере для любого обычного человека было чересчур тяжелым испытанием, поэтому он мягко улыбнулся:
— Как раз вовремя проснулся, я тут раздобыл немного еды. — Он приподнял и слегка покачал бумажный сверток в руке. — Знаменитые Пирожные с османтусом от Шэня из Старой столицы Сюньцан, хочешь попробовать?
Старая столица Сюньцан?
Робот отроддуals не слыхал о таком месте, и это была первая информация о геолокации, полученная им после прибытия в этот мир. Он понял, что в данный момент ему нужно просто кивнуть. Раз уж не удается раздобыть малиновый муссовый торт, то полакомиться пирожными с османтусом тоже неплохо.
Увидев, как юноша сглотнул слюну, обладатель одежды цвета цинь сразу понял, что тот донельзя проголодался от пережитого ужаса. Он подошел ближе и заметил, что белые кончики пальцев юноши были мокрыми и с них капала вода — должно быть, он зачерпнул воды и нечаянно намочил руки.
— Ты чувствуешь еще где-нибудь боль или недомогание? — спросил обладатель одежды цвета цинь, развязывая тонкую веревочку и протягивая сладости.
Юноша взял их и тихо поблагодарил:
— Серьезных проблем у меня нет, но старший брат и остальные…
При упоминании об этом выражение его лица помрачнело и стало мертвенно-бледным.
Обладатель одежды цвета цинь поспешил его утешить:
— Тот старец-людоед потерял всякую совесть, пожирал человеческую плоть и кровь и за последнее время убил бесчисленное множество людей. Он наконец понес заслуженную кару, и этим мы обязаны вам.
— Обязаны нам? Я собственными глазами видел, как они один за другим…
Юноша, казалось, больше не мог говорить. Он откусил большой кусок пирожного и принялся молча пережевывать. Лишь спустя долгое время он снова заговорил:
— Спасибо вам, молодой господин, что пришли на помощь. Я бы хотел навестить свою сестру.
— Хотя эта девушка и умудрилась выжить, раны ее очень тяжелы, — обладатель одежды цвета цинь обернулся и посмотрел на деревянную хижину позади, подумав про себя, что она вряд ли доживет до рассвета, и тяжело вздохнул. — Иди внутрь.
Увидев его выражение лица, юноша мгновенно напрягся. Наполовину съеденное пирожное выскользнуло у него из ослабших рук, скатилось по вороту одежды, оставив извилистую дорожку из сладких крошек, и упало на траву.
Он поднялся на ноги и направился к двери хижины. Обладатель одежды цвета цинь заметил, как его хрупкие плечи, закутанные в слои верхней одежды, неконтролируемо мелко задрожали, преисполнился жалости и, сделав несколько шагов вперед, поддержал его.
— У нас с сестрой нет ни отца, ни матери, а теперь и старший брат оставил нас. Если не станет и сестры, то какой смысл мне оставаться жить на этом свете в одиночестве… — Юноша почти сорвался в истерику, не успев даже дотронуться до деревянной двери.
— Твоя жизненная сила еще теплится в тебе, не нужно говорить таких упаднических слов, — произнес обладатель одежды цвета цинь и толкнул дверь одной рукой.
В тот же самый миг густой запах крови вместе с тусклым светом свечи из комнаты хлынул прямо в ноздри обладателю одежды цвета цинь.
Почуяв неладное, он быстрыми шагами приблизился к кровати и обнаружил, что лицо девушки уже покрылось сероватым налетом смерти, а толстые бинты на шее насквозь пропитались большим количеством крови. Очевидно, она была мертва уже довольно давно.
Обладатель одежды цвета цинь отдернул руку, которой проверял ее дыхание, и оглянулся на стоявшего в дверях юношу.
Юноша застыл от увиденного, вцепившись одной рукой в дверной косяк. От удара ужасной вести его глаза затуманились, в них осталась лишь пустая, ошеломленная пустота.
Сам по себе SPE-1437 презирал человеческие эмоции, однако прекрасно понимал, как заставить людей проникнуться к нему жалостью.
К его щеке прилипла пара влажных от пота растрепанных прядей, а по искаженному от долгих страданий изможденному лицу скатилась слеза. От этого его и без того слабый и бледный облик казался сейчас невероятно хрупким.
В данной ситуации единственный человек, способный разоблачить его, был уже всего лишь бездыханным телом, сохранившим остатки тепла.
— Почему… — опустившись на колени у порога, прошептал он, и пыль испачкала его и без того запятнанные кровью черные одежды.
— Будьте добры, подвиньтесь, вы загораживаете проход, — внезапно раздался голос из-за спины.
SPE-1437 поднял голову. На лице его застыло выражение скорби, но внутри всё кипело от злобы. Посмотрев на уставившуюся на него Собачью Маску, которая совершенно не умела читать атмосферу, он немного отступился в сторону.
Судя по всему, эта Собачья Маска наконец-то завершила свое моление луне. Обойдя его, она подошла к кровати и несколько мгновений молча рассматривала тело, а выражение ее лица и все эмоции были надежно скрыты под маской.
Воспользовавшись этой короткой паузой, робот заметил, что пятна крови на подоле того платья исчезли. Вглядевшись повнимательнее, он обнаружил, что даже скрытый узор на ткани отличался от прежнего: Собачья Маска не просто ушла медитировать перед деревом, а невесть где в этой глуши отыскала и переоделась в чистую одежду.
Он опустил взгляд на собственный испачканный грязью подол черного платья, соприкасавшийся с землей. Для будущего андроида это было все равно что быть дворовой шавкой из глухой горной деревушки — сущая несправедливость. Чувствуя себя не лучшим образом, он лишь спустя какое-то время услышал вопрос обладателя одежды цвета цинь о том, есть ли у него надежное пристанище.
— Я… мне совершенно некуда идти, — ответил SPE-1437.
Куда мог направиться пришелец из иного мира, случайно угодивший в чужое измерение? Лучшим местом, конечно же, было то, где имелся источник энергии. Где была энергия — там и был его дом.
Обладатель одежды цвета цинь заговорил мягким, нежным тоном, обращаясь с ним как с новоиспеченным сиротой:
— Раз уж ты столкнулся с такой бедой и лишился самых близких людей, как насчет того, чтобы отправиться с нами в деревню и передохнуть эту ночь? А когда придешь в себя, решишь, куда направиться дальше. Как тебе такое предложение?
Робот склонил голову и вновь хрипло поблагодарил.
Увидев, что тот согласен, обладатель одежды цвета цинь повернулся к стоявшей рядом Собачьей Маске:
— Проводи этого младшего братца в деревню, — затем он перевел взгляд на безжизненное тело на постели и слегка нахмурился. — А я останусь здесь, нужно кое с чем разобраться.
Глава 4. Тишина
Шагая следом за Собачьей Маской по лесной тропинке в третий раз, SPE-1437 опустил голову, воплощая собой образ тщательным образом разыгранного уныния.
Вскоре он понял, что все эти старания были совершенно излишни.
В отличие от обладателя одежды цвета цинь, этот владелец Собачьей Маски, несмотря на присутствие рядом убитого горем хрупкого юноши, шел не проронив ни слова, размеренно и неторопливо, не удосужившись произнести даже дежурных слов утешения.
Робот вовсе не удивился: в конце концов, человеческая популяция была столь многочисленна, что передаваться по наследству могли любые причудливые гены. Раз уж этот человек разгуливал повсюду в подобной маске, скорее всего, в нем сказывались древние гены какого-то странного племени, и мерить его мерками обычного человеческого мышления было нельзя.
http://bllate.org/book/27883/3380255
Готово:
