Его взгляд последовал за краем чистой одежды, покачивавшейся вслед за Собачьей Маской, и чем дольше он вглядывался, тем сильнее возрастало раздражение.
Роботам тоже нужно носить чистую одежду, — подумал он, сжав липкие от пота манжеты. Прошло уже немало времени с тех пор, как он покинул ту усыпанную трупами пещеру, и запах крови от его черного плаща изрядно выветрился, но сырость высохшей на ходу одежды все еще неприятно липнула к коже.
Наконец они вышли из леса, и оба приблизились к ярко освещенному селению. Огромное сухое дерево стояло прямо у дороги, ведущей в деревню, и от самого ствола до развилок ветвей на нем не было ничего, кроме сухой, морщинистой коры.
Какое-то время SPE-1437 только сильнее гадал, что же заставило Собачью Маску так долго стоять здесь.
Он немного замедлил шаг, отстав от Собачьей Маски на пару шагов, намереваясь, когда они будут проходить мимо сухого дерева, украдкой воссоздать ту самую позу и угол наклона головы, с которыми тот стоял.
Где это мы? — непринужденно бросил робот.
Собачья Маска даже не обернулся.
Это место называется Деревня Абрикосовых Дождей, в деревенском постоялом дворе можно остановиться на ночлег, мы отдохнем там этой ночью.
А что будет после сегодняшней ночи? — он не забыл придать своему голосу нерешительный оттенок, одновременно вытаскивая из памяти историю просмотров и отмечая нужную точку на внутреннем дисплее. — Куда я... куда я смогу деться после сегодняшней ночи?
Они шли не останавливаясь и в этот момент как раз миновали массивный ствол сухого дерева, оказавшись всего в трех шагах от того места, где раньше стоял Собачья Маска.
Собачья Маска внезапно усмехнулся:
Если тебе некуда идти, можешь пойти со мной.
Его смех прозвучал крайне странно и в этой безмолвной ночной тишине казался зловещим.
SPE-1437 насторожился: этот человек не производил впечатления того, кто способен на сострадание, с чего бы ему так легко соглашаться приютить незнакомца? Он невольно задумался, не является ли тот Павильон Заката Солнца, о котором упоминала девушка, древней организацией по торговле людьми. Впрочем, неважно. Если тот посмеет его продать, он продемонстрирует всю сокрушительную мощь технологий и преподаст ему урок. Интересно, будет ли этот странный человек громко реветь, когда он расколет молотом его драгоценную Собачью Маску?
Пока он размышлял об этом, он уже дошел до отмеченной точки. Подняв голову под тем же углом, его взгляд наконец преодолел все слепые зоны, создаваемые переплетением толстого ствола и перекрещивающихся ветвей.
Среди ветвей застыл смутный человеческий силуэт.
Это был труп. Его подвесили вверх ногами за ветви, и он был залит мертвенно-бледным лунным светом, глядя в никуда остекленевшими глазами.
Ветер в мире словно замер. Мертвенно-бледная рука неподвижно висела в воздухе — от этого трупа осталась лишь одна рука, а вторая валялась где-то неподалеку в траве.
Собачья Маска стоял здесь так долго только ради того, чтобы разглядывать труп?
В голове SPE-1437 зазвенели тревожные звоночки. Внезапно всплыли странные детали, которые он упустил раньше: когда он впервые шагнул на ту узкую звериную тропинку в лесу, ведомый звуками датчика энергии, это тиканье то приближалось, то удалялось, становясь совершенно неопределенным.
Сперва он думал, что дело в нестабильности систем после пробуждения, из-за чего позиционирование в конкретной точке работало неточно, но теперь ему в голову пришла совсем другая догадка.
Ты следил за мной? — произнес SPE-1437, и план безупречного обмана внезапно покатился по комичной дорожке.
Просто хотел кое в чем убедиться. — Собачья Маска остановился и небрежно обернулся, вытаскивая из-за пояса изящный веер с пейзажной росписью длинными бледными пальцами.
Ты можешь пойти со мной.
Он снова повторил свои слова, отчетливо выговаривая каждый слог. Чуткий робот уловил в его едва заметной улыбке нотку снисходительности.
SPE-1437 в упор встретился взглядом с глазами, скрытыми за деревянной маской. На его лице по-прежнему играла послушная улыбка, а глаза были чистыми и ясными до самого дна, однако внутри мгновенно взметнулась волна отвращения. Это чувство было хорошо знакомо SPE-1437: отвращение стало первой человеческой эмоцией, которую он усвоил благодаря живому и наглядному обучению своего бывшего Доминатора.
Легкая, надменная манера поведения Собачьего Лица рефлекторно вызвала в нем раздражение.
Не подавая виду, он проверил уровень оставшейся энергии. Ее всё еще хватало для использования отдельных энергоемких функций, вроде режима повышенной боевой мощности, однако в текущей ситуации проблему придется решать стремительно — запасов хватит всего на пять минут поддержания боевого режима. Энергопотребление резко возрастет, и этот шаг будет равносилен сжиганию мостов позади: если он не сможет быстро отнять энергию у Собачьего Лица, его участь предрешена — он превратится в груду металлолома.
Он не знал, в каком виде хранится энергия у Собачьей Маски: скорее всего, это редкий минерал, хотя не исключена и жидкость. Либо же она находилась прямо внутри его тела — тоже не проблема, придется просто вскрыть его и забрать.
Его главным недостатком было полное отсутствие оружия, но благодаря усилению скорости и силы в боевом режиме этого вполне хватило бы, чтобы исполнить свое первое желание в этом мире — разнести вдребезги эту собачью морду перед ним. Ну или свернуть ему шейные позвонки тоже сойдет.
Улыбка робота не дрогнула.
Прости, мне нужно перефразировать. — В этот раз Собачья Маска выдал на редкость человеческую фразу: — Неважно, есть ли у тебя куда идти, ты обязан пойти со мной.
SPE-1437 смотрел на кончики пальцев Собачьей Маски, поглаживавшие рукоять веера. Картинка того, как этот обманчиво-изящный, а на деле смертоносный веер-клинок кромсает плоть, до сих пор стояла у него перед глазами.
Теперь перед ним встала проблема не только в странных замыслах Собачьего Лица — куда важнее было то, что он вдруг осознал одну крайне критическую и в то же время странную вещь.
Все звуки исчезли, словно поскупившись на проявления, подобно ощущению вечернего ветерка.
Здесь было слишком тихо.
Ярко освещенная, еще не спящая посреди ночи Деревня Абрикосовых Дождей находилась совсем близко. В окнах каждого дома виднелись силуэты людей, колыхавшиеся в отсветах свечей, и все они застыли в позах, словно сбившись в кучу и вглядываясь наружу. Но самое жуткое заключалось в том, что не раздавалось ни звука.
Ни человеческой речи, ни звона утвари, замер даже ветер, а цикады умолкли мертвым сном.
Подлинная, абсолютная тишина.
Он перевел взгляд на деревню, располагавшуюся неподалеку за спиной Собачьей Маски.
Его поле зрения на мгновение быстро моргнуло, и привычные цвета мгновенно сменились миром с преобладанием сине-фиолетовых оттенков: он переключил стандартное зрение на инфракрасный тепловизор. Бросив беглый взгляд вперед, он увидел, что вся деревня представляет собой сплошные сине-фиолетовые пятна мирной, застывшей и безжизненной материи, а распределение температур почти не имело различий.
http://bllate.org/book/27883/3380256
Готово:
