— Всё?
— Угу. — Чжун Нихун посмотрела на пластиковый пакет с ананасом, и в её сияющих глазах так и читалось: «Давай же, почисти мне ананас».
— Я не против, всё равно меня здесь никто не знает.
— Пань! Ты! Такая! Вредная!
Чжун Нихун надулась, но поделать ничего не могла — она никак не ожидала, что Пань Линьси решит так подшутить.
— У тебя же день рождения, почему именно ананас? Все ведь едят торты.
— Извиняй, именинницам положено есть ананас, попробуй мне запретить!
— Я правда не умею их чистить, ананасы ужасно колючие. — Пань Линьси посмотрела на фрукт, и в её сердце шевельнулось сострадание. Ей и впрямь было совестно заставлять Чжун Нихун возиться с ним самой, но она понятия не имела, с какой стороны к нему подступиться.
— Мне всё равно. Если на день рождения не будет ананаса, считай, праздника и не было.
— Странная привычка.
— Верно, эта барышня именно такая странная. Ты не боишься выходить замуж за столь странную меня?
Хотя Пань Линьси понимала, что Чжун Нихун шутит, её сердце всё равно невольно ёкнуло. В её голосе звучало столько ноток реальной заботы, будто они и вправду собирались пожениться.
— Не боюсь, в конце концов, награда слишком щедра. — Улыбка Пань Линьси слегка напряглась. — Точно, я из тех женщин, что готовы согнуться в три погибели за пять мер риса. — Отпустив эту самоироничную шутку, она почувствовала себя немного легче.
— Пань, совсем нет! — Чжун Нихун заглянула ей в глаза. — Твоё согласие помочь просто спасло мою бедную шевелюру. Если бы они и дальше продолжали сводить меня со всеми подряд, я бы от неумения отказать превратилась в актрису-лысенькую. Ты знаешь, как долго я из-за этого страдала бессонницей?
Пань Линьси не знала, шутит та или говорит правду, но выражение её лица, с которым она тревожно теребила кончик пряди волос, выглядело чертовски убедительным.
— Может, отнести его в ближайшую фруктовую лавку и попросить хозяина почистить?
— Пань, ну как ты можешь быть ещё более избалованной, чем я, барышня из богатой семьи!
Чжун Нихун встала, с обречённым видом взглянула на Пань Линьси, а затем протянула руку в пакет и вытащила оттуда ананас с на редкость изящными очертаниями.
У плиты Чжун Нихун сосредоточенно чистила ананас, и Пань Линьси засмотрелась, немного потеряв счёт времени.
Без всяких перчаток её белоснежные, изящные пальцы держали этот огромный фрукт. Точность движений, скорость, с которой она срезала кожуру, чёткость каждого жеста и ровность получавшихся кусочков были таковы, что хозяин любой фруктовой лавки обзавидовался бы.
— Пань, ты чего зависла?
Меньше чем через пять минут Чжун Нихун уже закончила чистить и резать фрукт, замочив кусочки в подсоленной воде.
— Да я… просто… — Пойманная с поличным за разглядыванием Чжун Нихун, Пань Линьси внезапно смутилась, и её щеки залил жар.
— Запала на эту барышню, признайся?
Как назло, Чжун Нихун ещё и подмигнула ей левым глазом.
От этого подмигивания Пань Линьси почувствовала, как волна жара из груди стремительно бросилась ей в лицо. Это обжигающее ощущение заставило её растеряться.
— Что ты такое говоришь!
— Ха-ха-ха… Смутилась! — Чжун Нихун смеялась, вытирая руки. Её смех заставлял эту старую кухню играть новыми красками. — Разве не естественно быть очарованной мной? Тебе вовсе не обязательно стесняться.
Пань Линьси признавала, что у Чжун Нихун действительно были все основания для такой уверенности в себе, но ей категорически не хотелось признавать, что она, как и все остальные, способна банально растаять от смазливой внешности Чжун Нихун.
— Ничего подобного! — Как досадно, теперь даже отрицание звучало столь неубедительно. Пань Линьси впервые усомнилась в собственной выдержке.
— Скажи-ка мне, — вовремя умерив смех, спросила Чжун Нихун, — ты любишь ананасы?
— Если я скажу, что нет, именинница испортит себе настроение?
— Не переживай насчёт моего настроения. Любишь — так и скажи, не любишь — тоже.
Прямолинейность Чжун Нихун удивила Пань Линьси. Это совершенно не вязалось с образом женщины, у которой на любовном фронте целый пруд женихов, слишком уж недипломатично.
— Я люблю сладкие ананасы, — ответила она.
— А я люблю любые ананасы. К ананасам у меня вообще нулевой иммунитет.
— Мне кажется, я ни к чему в жизни не испытывала такой абсолютной привязанности. — Неожиданно для себя Пань Линьси сбросила броню и слегка приоткрыла сердце. Она даже втайне завидовала способности Чжун Нихун любить что-то безоговорочно и полностью.
— А к людям тоже… Ты разве никогда никого не любила так сильно, чтобы бросить всё и идти до конца?
Как только этот вопрос слетел с губ, вопреки бешеным ударам сердца, взгляд Чжун Нихун, устремлённый на Пань Линьси, оставался совершенно спокойным.
Пань Линьси лишь слегка покачала головой:
— Ни разу.
Её голос прозвучал так тихо.
— Вот как. — Чжун Нихун опустила голову и, покусывая губы, тайком порадовалась: хорошо, что ни разу.
Лишь спустя долгое время она подняла глаза и непринуждённо произнесла:
— Ананас можно есть.
С этими словами она ловко слила воду из миски и протянула её Пань Линьси.
Обе вернулись к обеденному столу и снова сели друг напротив друга.
Пань Линьси поставила миску в центр стола, достала из пластиковой корочки шпажку, нанизала на неё кусочек ананаса и протянула Чжун Нихун:
— Только узнала, что у тебя сегодня день рождения. С днём рождения.
— А где подарок? — Чжун Нихун не спешила брать угощение. Её глаза лукаво блестели, а во взгляде плескалась весенняя вода.
Она требовала подарок так прямолинейно, что казалось, будто это вовсе не шутка.
Одной из причин, почему Пань Линьси не любила светское общение, было то, что подобный этикет и взаимные любезности жутко её утомляли.
— Нельзя же требовать от меня всё и сразу, — произнесла она.
— Пань, у меня совсем скромный запрос: просто покорми меня ананасом с твоей шпажки.
Какая же сладкая улыбка цвела на лице Чжун Нихун! Сейчас она казалась такой невинной и чистой.
Правая рука Пань Линьси, державшая шпажку над миской, замерла.
Чжун Нихун продолжала улыбаться, и в этой улыбке читалось нечто вроде уверенности в победе.
Пань Линьси не любила это ощущение — когда её ведут на поводке.
http://bllate.org/book/27906/3382263
Готово:
