— Ах, Ху-цзы! — Ху Лай только соскочил с лежанки, как увидел, что его сын начал совершать странные движения, да и крик стал громче.
От этого шума все братья, только-только заснувшие, вмиг проснулись.
— Сынок, проснись, проснись! — Ху Лай поспешно подхватил ребенка на руки.
— Скорее приводи его в чувство, это ночной кошмар, — сказал Ху Лэ и, на ходу натягивая ватник, в два прыжка оказался на лежанке.
Ху Лай позвал его несколько раз, но мальчик всё не приходил в себя. К тому времени уже зажгли лампу. Внезапно Ху Ичэнь открыл глаза — они были широко распахнуты.
— Ху-цзы, Ху-цзы, отомсти за меня!
У маленьких детей глаза и без того крупные, а в тусклом свете лампы, да еще и против света, его черные, как стекло, зрачки подернулись мутной пеленой. В них не было фокуса, а имя, которое он произнес, заставило Ху Лая и Ху Лэ покрыться холодным потом.
Ху-цзы — это детское прозвище Ху Лая. Когда он родился, у матери не было молока, но ему повезло: в роду Ху многие тогда родили, так что он кормился то у одной, то у другой тетки вплоть до двух лет. Рос он очень крепким, и стоило ему привыкнуть к такому порядку, как он сам, без всяких наставлений взрослых, как только его приносили в чужой дом, тут же тянулся к еде, не заботясь о приличиях. Иногда даже отбирал молоко у двоюродных братьев, а так как рос он сильным, никто не мог с ним тягаться. Люди смеялись и называли его Ху-цзы.
Позже, когда Ху Лай вырос, он стал очень заботлив к младшим, да и с остальными родственниками был в ладах, поэтому со временем прозвище забылось, и мало кто знал о нем. Ху Ичэнь точно не мог этого знать.
Такая ассоциация мгновенно навела Ху Лая на мысли о пропавшем Ху Чжэне. Руки Ху Лая похолодели.
— Ху Чжэнь? — осторожно позвал он.
— Брат, отомсти за меня! Моя жена и тот мужчина убили меня. Закопали под чаном с водой. Помоги мне отомстить! — Ху Ичэнь произнес это тонким, быстрым голосом.
Мужчины отчетливо расслышали каждое слово, и по их спинам пробежал мороз. В этот момент проснулся и закричал маленький Панпан.
— Хорошо, я отомщу за тебя. Оставь моего сына в покое, — с сомнением в голосе сказал Ху Лай.
Едва он договорил, как Ху Ичэнь закрыл глаза.
— Чэньчэнь! Сынок! — испуганно позвал Ху Лай.
— М-м… папа? — Ху Ичэнь открыл глаза и посмотрел на отца.
Ху Лай выдохнул с облегчением:
— Сынок, ты помнишь, что сейчас было?
— Что было? — удивленно переспросил Ху Ичэнь.
Ху Лай обнял ребенка и поцеловал в лоб:
— Ничего, ничего, всё хорошо.
Братья решили больше не спать. Завернув ребенка в одеяло, они отнесли его в главную комнату.
Старик и старуха освободили место на лежанке и уложили мальчишек.
— Что стряслось-то? — с тревогой спросила старуха.
— Да ничего особенного, Чэньчэнь просто увидел дурной сон. Пусть сегодня переночуют здесь, — ответил Ху Лай, уже взяв себя в руки.
Четверо братьев вместе со стариком ушли в боковую комнату.
— Ну, в чем дело? — спросил старик, садясь в изголовье лежанки.
Ху Лэ посмотрел на Ху Лая и пересказал всё, что только что произошло.
Старик задымил трубкой:
— Неужто малец наслушался наших разговоров днем, вот ему и привиделось ночью?
— Не может быть. Он назвал меня Ху-цзы. Это прозвище уже столько лет никто не произносил, Чэньчэнь не мог о нем знать, — Ху Лай покачал головой. Раньше он был далек от суеверий и не верил во всю эту чертовщину, но после того случая, что приключился с Чэньчэнем, не верить было уже нельзя. К тому же, в тот момент ребенок совсем не был похож на самого себя.
— Мне кажется, в таких делах лучше перестраховаться, — подал голос один из братьев. — Второй брат перед возвращением звонил домой, говорил, что едет на своей машине. Кто знает, может, он вернулся незамеченным? В те дни ведь мели такие снега. К тому же я слышал, будто кто-то видел, как мужчина выходил из дома второй невестки, только непонятно, кто это был.
— Это Эрпаоцзы с западного края, — вдруг вставил Ху Ди.
Все мужчины уставились на него:
— Откуда ты знаешь?
— Я сам видел. Когда ехал домой на каникулы, снега навалило столько, что дорога была перекрыта. Помните, отец говорил, что грузовики соседа с восточной стороны, что возили песок, продавили в земле глубокие колеи? Я побоялся, что провалюсь, и пошел в обход через переднюю улицу. Как раз и увидел, как Эрпаоцзы выходит от второй невестки. Хотел окликнуть его, да он очень быстро убежал. Только потом я подумал, что это странно: чего это он среди ночи к ней заявлялся?
— Почему же ты молчал? — Ху Тянь хлопнул себя по бедру.
— Разве такое расскажешь? Я ведь не застал их прямо на лежанке, — Ху Ди недовольно поморщился.
— Если так рассуждать, то всё сходится, — сказал Ху Лай. — Если второй брат приехал на машине, он мог добраться быстрее, чем на поезде. Он сказал, что будет в тот день, а мог приехать раньше. И если он застал их в доме… — Ху Лай не договорил, но все всё поняли.
— И что делать? Может, в полицию заявить? — спросил Ху Ди.
— Нельзя, — отрезал Ху Лэ. — Что мы скажем? Что дух Ху Чжэня вселился в ребенка? Кто в это поверит?
— Есть еще одна проблема, — добавил старик, кутаясь в одеяло. — Если мы начнем копать и действительно найдем тело, как мы объясним всё остальное? Мы сами станем подозреваемыми. А если не найдем?
Все приуныли.
— Ладно, не об этом речь. Почему Ху Чжэнь выбрал именно Чэньчэня? С ним ведь ничего не случится? — беспокоился Ху Лай.
— Старший брат, не волнуйся. Чэньчэнь, похоже, ничего не помнит. Завтра выспится, посмотрим. Четвертый дядя ведь говорил, что у Чэньчэня великая судьба.
— М-да, дело хоть и жуткое, но если всё правда, то это доброе дело, — старик постучал трубкой и начал её чистить. — Идите спать. Завтра я схожу к старшему дяде Ху Чжэня, посоветуюсь, что делать дальше.
Пока мужчины в доме ворочались с боку на бок всю ночь, Ху Ичэнь спал как младенец. Ху Чжэнь несколько дней ломал голову, как поступить, и в итоге придумал способ — использовать сон как предлог. Это был самый мягкий путь; Ху Чжэнь не мог позволить Ху Ичэню рисковать, иначе он бы не ждал так долго.
Решив всё, он выбрал момент, когда Ху Ичэнь спал вместе с Ху Лаем и братьями — так Ху Лаю не пришлось бы нести всё бремя одному, ведь вместе они точно найдут выход. Оставалось лишь научить ребенка «играть». Маленькие дети не умеют лицедействовать, но ему и не нужно было многого: только слова и взгляд. Слова нужно было просто зазубрить, а взгляд — сделать расфокусированным. Ху Чжэнь долго учил его, как «изображать слепого». Глаза у ребенка были слишком живыми, и если бы не свет лампы, который помогал создать нужную тень, их могли бы легко раскусить. Но в итоге всё вышло довольно правдоподобно.
http://bllate.org/book/27999/3390859
Готово:
