Сяо Цуань слегка прищурился, и его ледяной взгляд скользнул по макушке юноши. Словно заметив что-то, он тихо усмехнулся, исполненный самоуверенности.
— Не люблю тебя? Уровень благосклонности переполнен через край, и ты всё ещё говоришь, что не любишь меня?
— Опять несёшь всякую чепуху. Протрезвеешь — я с тобой еще посчитаюсь.
Он разжал пальцы, и Янь Чжи уронил голову, уткнувшись носом прямо ему в грудь.
Янь Чжи тихонько захныкал, поерзал, устраиваясь поудобнее, и погрузился в спокойный сон.
Сяо Цуань повернул голову и отдал распоряжение дворцовым слугам занести все неразобранные доклады.
Слуги за дверью отозвались, затем отворили створки и внесли стопки свитков.
Сяо Цуань поднял руку и опустил полог у кушетки, скрывая то, что происходило на ней.
Придворные потупились, не смея глазеть по сторонам; оставив ношу, они тут же удалились.
Устроившись на кушетке, Сяо Цуань наугад вытянул один из докладов и уже собирался развернуть его.
Вдруг боковым зрением он заметил что-то необычное, машинально выпрямился, нахмурился и в упор уставился на лицо Янь Чжи.
Янь Чжи спал, но сон его был немирным.
Он слегка морщил брови, словно его терзали путанные, роящиеся в голове сны.
— Если Ваше Величество меня кастрирует, тогда я разлюблю Ваше Величество.
— Нельзя, Ваше Величество просто пугает меня, я всё равно должен любить Ваше Величество.
— Если Ваше Величество снова назовет меня маленькой собачкой, тогда я разлюблю Ваше Величество.
— Нельзя, у Ваше Величества просто язык острый, а сердце мягкое, я всё равно должен любить Ваше Величество.
— Но Ваше Величество то и дело пугает меня и обижает, я не буду любить Ваше Величество.
— Нельзя, Ваше Величество спас мне жизнь и даже угостил сладостями, я всё равно должен любить Ваше Величество.
— Ваше Величество будет выбирать невест, у Ваше Величества скоро появятся Императрица и благородные супруги, больше нельзя любить Ваше Величество…
— Нельзя… Нельзя…
— Детектор благосклонности сломался?
Сяо Цуань помолчал немного, а затем хлопнул Янь Чжи по щеке.
— Дурачок, или это у тебя в голове что-то повредилось?
Глава 4. Дворцовый пир: выбор Императрицы ничем не отличается от выбора полководца
Как же ломит тело, как болит.
Сам не зная, сколько проспал, Янь Чжи с трудом вынырнул из сновидений.
— М-м…
Он бессознательно опустил голову, зарывшись лицом в теплую и жесткую ткань одежды перед собой, и принялся усердно тереться о нее, точно умывающийся котенок.
Всё тело ныло и болело, в глазах резало, а в горле пересохло.
Как же паршиво.
Ему казалось, что он вовсе и не выспался.
Потеревшись еще немного, Янь Чжи сменил позу, распластавшись на постели — ему безумно хотелось поспать еще хоть чуть-чуть.
В конце концов, Ваше Величество не присылал никого звать его.
Если бы Ваше Величество что-то понадобилось, он бы лично пришел, схватил его за воротник и вздернул на ноги.
В этот самый момент прямо над его макушкой раздался знакомый ледяной голос:
— За кого ты меня принимаешь? За салфетку для лица? Или за одеяло?
— В-Ваше… Ваше Величество…
Янь Чжи мгновенно протрезвел, резко вскинул голову, широко распахнув круглые глаза.
Полог вокруг кушетки был опущен, внутри царил полумрак.
Ваше Величество полулежал на кушетке, закинув ногу на ногу, и держал в руке доклад.
А он сам висел на Вашем Величестве, да еще и принимал его только что за одеяло, елозя туда-сюда по его груди.
Сяо Цуань опустил взгляд и холодно посмотрел на него:
— Отупел совсем?
— Этот слуга проявил неуважение, да простит меня Ваше Величество…
Янь Чжи торопливо разжал руки, намереваясь слезть с него.
Но Сяо Цуань нажал на его голову ладонью, возвращая на прежнее место.
— Не дёргайся, дай глянуть.
— А? — растерялся Янь Чжи.
Неужели к его лицу или волосам что-то прилипло?
С чего это Ваше Величество вдруг…
Как назло, в этот момент из-за дверей донесся голос евнуха-докладчика:
— Ваше Величество, все гражданские чины и военные мужи уже прибыли во дворец и ожидают за стенами Зала Тайхэ…
Не успел тот договорить, как Сяо Цуань отбросил полог кушетки и взмахнул рукой.
Доклад со стуком врезался в дверь, огласив коридор громким звоном.
Придворный за дверью тут же замолк и молча удалился.
Сяо Цуань даже не обернулся; продолжая придерживать Янь Чжи за голову, он неотрывно вглядывался в его лицо.
От такого взгляда Янь Чжи занервничал: гадая, не сплоховал ли он снова, он робко позвал:
— Ваше Величество…
Сяо Цуань бесстрастным тоном прервал его:
— Во сне меня видел?
Янь Чжи вздрогнул, и его глаза округлились еще сильнее:
— Откуда Ваше Величество знает?
Сяо Цуань не ответил, а лишь задал встречный вопрос:
— И что же я, по твоему снегу, с тобой делал?
— Н-ничего особенного, мне просто приснилось Ваше Величество.
Сяо Цуань не сомневался, что тот говорит правду; взяв его за подбородок, он приказал:
— Скажи, что любишь меня.
— А? — Янь Чжи растерялся еще больше.
Сяо Цуань повысил голос:
— Говори!
— Слушаюсь… — Янь Чжи закусил губу и послушно повторил: — Этот слуга любит Ваше Величество.
— И еще. Не ленись, — холодно бросил Сяо Цуань. — Выкладывай всё подряд, что ты обычно говоришь.
— Слушаюсь. — Янь Чжи принялся загибать пальцы, отсчитывая по одному: — Ваше Величество — прекрасный человек, этот слуга любит Ваше Величество… Безумно любит, особенно сильно любит, больше всех на свете любит.
— Умничка.
Только теперь Сяо Цуань остался доволен. Уголки его губ приподнялись, он напоследок трекнул юношу по волосам и поднялся с кушетки.
— Пошли. Живот у тебя во сне урчал так громко, что аж в ушах звенело, отведу тебя на праздничный пир, поешь чего-нибудь вкусного.
— Слушаюсь.
Услышав слова евнуха, Янь Чжи только сейчас вспомнил, что на вечер был назначен дворцовый пир.
Он торопливо соскользнул с постели, но стоило его стопам коснуться пола, как пояс и ноги пронзила такая слабость и ломота, что он закачался из стороны в сторону, едва удерживая равновесие.
Сяо Цуань перехватил его за руку, рывком поднимая на ноги.
— Стой ровно. Что ты растекаешься, как лапша?
— У этого слуги всё тело ломит…
— А у меня, по-твоему, нет? — хмыкнул Сяо Цуань. — Неженка.
Янь Чжи закусил губу и спорить не стал. Шмыгнув к ширме, он цыпочках снял висевшую там чистую одежду и, вернувшись к Вашему Величеству, помог ему одеться.
Сяо Цуань расставил руки, позволяя Янь Чжи накинуть верхнее ханьфу и завязать кушак.
Опустив взгляд, он посмотрел на круглую макушку Янь Чжи, затем на его послушные, старательные движения и сосредоточенное лицо, после чего вскинул голову и тихо бросил:
— Детектор благосклонности выдал ошибку.
— А? — Янь Чжи поднял голову, хлопая глазами. — Что Ваше Величество изволил сказать?
— Что я сказал? — нарочно переспросил Сяо Цуань.
— Этот слуга расслышал, будто Ваше Величество упомянул какие-то хлопушки…
— Да у тебя с ушами неполадки, — Сяо Цуань шутливо трепанул его за ухо.
— Правда? — Янь Чжи никогда не сомневался в словах Вашего Величества.
Он склонил голову набок и усердно похлопал себя по уху:
— Этот слуга и правда чувствовал, что у него в ушах в последнее время зудит. Как же Ваше Величество проницателен, обо всём-то ведает.
Сяо Цуань не удержался от смеха:
— Балбес.
Какая же послушная, покорная, глупая и жалостливая маленькая собачка.
Что ни скажи — во всём верит, даже если его обидят до слез, стоит ему поспать, как он снова прибежит вилять хвостом и ластиться.
Разве мог Янь Чжи не любить его?
Наверняка детектор просто дал сбой.
*
Подданные Великого Да Лян, объединенные единой волей, долгие годы сражались на поле брани, и наконец Поднебесная воссоединилась.
Нынче стоял великий праздник: во дворец сиял огнями, а лица слуг светились радостью.
Гражданские чиновники и военные сановники вместе с домочадцами выстроились перед Залом Тайхэ в строгом соответствии со своими рангами, ожидая высочайшего выхода.
Молодой господин в роскошных одеждах, стоявший за спиной своего отца, переступил с ноги на ногу и тихонько пробормотал:
— Отец, уже совсем темно, почему Ваше Величество всё не…
Отец строго оборвал его шепотом:
— Место государево, не смей молоть языком!
— Слушаюсь, — молодой господин притих ровно на мгновение и тут же затянул снова: — Отец, скажи-ка, когда тебе было двадцать три, мне уже стукнуло три года. А Вашему Величеству уже двадцать три, и он только сейчас устраивает отбор невест, неужто с ним что-то не так…
— Минюй!
— Отец, ты же сам вечно твердишь, что в науках я бездарь и в бою пущен на ветер, только и умею, что кровь тебе портить. На этом отборе я воочию докажу тебе, что тоже способен прославить наш род…
— Бянь! Мин! Юй!
Заметив, что отец сейчас от злости упадет в обморок, Бянь Минюй поспешно захлопнул рот, потупился и вытянулся по струнке.
— Отец, я виноват, не гневайся…
В этот самый момент издали донесся зычный глашатайский крик:
— Прибыл император! Прибыл император!
Голоса множились, приближаясь шаг за шагом.
Загремели боевые барабаны, земля задрожала.
Отец рывком дернул Бянь Минюя вниз, и они вместе со всеми остальными чиновниками ру на колени, в едином порыве приветствуя государя зычным криком:
— Приветствуем Ваше Величество! Да живет Ваше Величество мириады лет!
Бянь Минюй, припав к земле позади отца, уткнулся лбом в плиты и ничего не видел перед собой.
Набравшись смелости, он украдкой приподнял голову и бросил взгляд вперед.
Мерцали дворцовые фонари, переплетались человеческие тени.
Коленопреклоненные, стоящие, идущие — бесчисленные силуэты самых разных людей замелькали перед ним, словно в калейдоскопе.
В глазах у него запестрело.
В следующее мгновение мимо прошагали черные сапоги, поднимая оседающую пыль.
Полы темного одеяния с вышитым темным узором скользнули перед его глазами и вмиг растаяли в темноте.
А следом за ними в поле зрения ворвался подол грубой индиговой ткани, закружившийся мягкими волнами, словно весеннее зеркальное озеро.
Бянь Минюй невольно вскинул голову, желая получше рассмотреть его хозяина.
Обладатель синего подола, похоже, тоже заметил его взгляд и намеренно замедлил шаг.
Но не успел Бянь Минюй толком ничего разглядеть, как отец яростно дернул его за рукав, предупреждая о недопустимости вольных движений.
Тут же темный подол качнулся назад, его хозяин наотмашь схватил владельца индиговой одежды и бесцеремонно поволок за собой.
— Ваше Величество…
Янь Чжи, которого Сяо Цуань внезапно схватил за запястье и потянул вперед, оступился и чуть не рухнул носом в землю.
Сяо Цуань даже не оглянулся, продолжая уверенно тащить его за собой широким шагом.
Измотанный за целый день Янь Чжи не имел ни сил, ни твердости в ногах, и плелся следом из последних сил, скорее напоминая волочимый за собой мешок.
http://bllate.org/book/28030/3393929
Готово:
