Цзян Че какое-то время не знал, что ответить, помедлил мгновение и выдал:
— Ни разу не слышал.
Овидий:
— …
Ему пришлось отпустить Цзян Че и стянуть с его головы полотенце:
— Это правда!
Правда это или нет, для Цзян Че было не так уж важно. То, что сказал Овидий, очень его порадовало: спутник, с которым он случайно познакомился на «Фаусте», оказался воплощением света и огня. Была ли это правда или вымысел, в любом случае это звучало приятно.
Цзян Че немного приободрился и на время отбросил мысли о том, что он запер себя в морозильной камере:
— Давай я сделаю тебе лимонный лед.
Овидий:
— Хорошо.
Цзян Че:
— Выкладывай свой мед из османтуса.
Овидий:
— …Ты должен пообещать, что лимонный лед будет вкуснее меда.
Цзян Че пожал плечами:
— Не могу обещать.
Овидий с неохотой отдал Цзян Че мед из османтуса, а Цзян Че вручил ему два треснувших лимона и велел выжать сок. Овидий придвинул стул, сел за стол и принялся давить сок. Цзян Че вскипятил полный котел воды и добавил туда много белого сахара.
Наблюдая за этим, Овидий не удержался и спросил:
— Раз уж ты и так сыпешь столько сахара, верни-ка мне мед из османтуса обратно?
— Почему ты так любишь сладкое? — Цзян Че кое-что вспомнил. — Ты вчера после меда из османтуса зубы чистил?
Овидий опустил голову и продолжил давить лимонный сок:
— Какой же ты зануда.
— Чистил или нет?
— Чистил! — взревел Овидий. — Еще хоть слово — и заберу мед назад!
Едва он договорил, как лимонный сок был выжат. Из двух лимонов получилось совсем немного жидкости — едва набиралась большая половина чашки. Чашка была полупрозрачной, матовой, а на ее боку красовалась крупная красная надпись: Юбилейный кубок в честь 120-летия супермаркета Бакстер. Две капли бледно-желтого лимонного сока скатились с края, и Овидий слизал их языком.
От кислинки он тут же поморщился.
И хотя было кисло, аромат лимона оказался необычайно сильным. Овидий морщился, но принюхивался снова и снова: свежий запах растительных плодов сконцентрировался в этих каплях, мгновенно взбодрив.
Сахарный сироп на плите у Цзян Че тоже был готов. Когда вода остыла, Цзян Че вылил туда лимонный сок и мед из османтуса, велел Овидию продолжить помешивать, а сам отправился в подсобку на поиски формочек.
Овидий немного помешал сироп, не удержался и тайком обмакнул туда палец, чтобы попробовать.
Аромат лимона легко вызывал в памяти фруктовый сад на стыке весны и лета. Цветы только осыпались, плоды только завязались. Дождь прошел, и выглянуло солнце. Те самые круглые плоды висят на ветках, а их мякоть и сок капля за каплей обретают форму.
Мед из османтуса был одновременно сладким и ароматным. Сладость белого сахара смягчала приторность меда, и на вкус это казалось удивительно свежим. Овидий почмокал губами: ему казалось, что он распробовал самый лучший летний лимон и одновременно вдохнул аромат османтуса, распустившегося в лучший осенний день.
Цзян Че откопал две пластиковые колбочки, похожие на пробирки. Он уже не помнил, зачем захватил их с собой, но они идеально подходили в качестве формочек для лимонного льда.
Тщательно все перемешав, они вместе разложили жидкость по формочкам и убрали в холодильник.
— Сколько ждать? — спросил Овидий.
— Достаточно одного дня, — ответил Цзян Че. — И смотри не вздумай стянуть раньше времени, запомни: левая сторона моя, правая — твоя.
Овидий перепробовал на «Фаусте» немало угощений Цзян Че и видел, как тот готовит, но они впервые делали что-то вместе. Он пришел в такой восторг, что пустился в пляс:
— Я теперь тоже шеф-повар!
Цзян Че поленился ему отвечать:
— Да-да-да. Пошли.
С этими словами он начал собираться наверх.
Овидий удивился:
— Куда это?
— В баре на «Фаусте» есть певец, который очень здорово поет, — Цзян Че сунул ему в руку пакет с мятым арахисом. — Бери орехи, угощаю тебя выпивкой под песни.
Бар на «Фаусте» расположился на четвертом этаже, вокруг было очень оживленно. До времени отдыха на «Фаусте» оставалось еще часа три-четыре, и пассажиры с членами экипажа, только что закончившие ужин, кучками собирались на четвертом уровне: кто-то играл в карты, кто-то пил кофе и болтал. Но самым шумным местом оставался тот самый бар без названия, на стене которого красовался лишь огромный рисунок черной дыры.
Как на самом деле называется бар, никто особо не выяснял. В конце концов, на «Фаусте» был всего один бар.
Внутри оказалось просторно, барная стойка тянулась слева от входа. Поскольку это был бар на корабле, атмосфера царила мирная: большинство посетителей тихо беседовали между собой, и в основном их разговоры крутились вокруг двух вариантов на бюллетенях для голосования — как же все-таки сделать правильный выбор.
Войдя в бар, Цзян Че быстро отыскал столик, оккупированный самой лучшей компанией поваров. Он представил Овидия своим другом, и дружелюбные повара тут же пригласили их присоединиться.
Рядом со столом поваров Цзян Че заметил Билинга и Пьера.
Билинг не мог пить, поэтому с тоской глядел на круговерть бутылок перед Пьером и, скрепя зубы, потягивал собственную лимонную воду:
— Я столько ждал, когда перестану быть капитаном, чтобы отправиться в космическое путешествие ради развлечения, и надо же было снова вляпаться в такое!
Лицо Пьера слегка покраснело от выпитого, но сам он держался бодро:
— Ты знаешь про ветряные мельницы, капитан? В моих родных местах холмы усыпаны ими. Когда поднимается ветер, мы скачем по склонам на лошадях, я и моя любимая Шалина, мы верхом на конях, и наши руки переплетены.
Билинг:
— Если бы не вредность Сера, я ни за что не поднялся бы на «Фауст». Скажи, разве Сэмюэл не самый отвратительный тип на свете?!
Пьер:
— Да, ручаюсь, во всем городе не сыскать девушки прекраснее Шалины.
Они весело и непринужденно болтали друг с другом.
Повара знали, что у Цзян Че нет денег, а его друг хоть и выглядел привлекательно, но был одет в юбилейную майку супермаркета Бакстер — судя по всему, тоже небогат, — а потому великодушно предложили угостить их выпилкой.
Овидий спросил Цзян Че:
— Ты же говорил, что угощаешь меня?
Цзян Че молча уткнулся в бокал, делая вид, что ничего не слышал.
— Мы все уже слышали от Пьера, — обратился к Овидию один из поваров. — Ты — герой, который спас «Фауст»!
Овидий смутился ровно на секунду, а затем тут же принял стакан, протянутый собеседником:
— Для меня честь послужить «Фаусту» и всем вам.
Повар:
— Не мог бы ты рассказать, что тогда произошло? Ты отвечал за пилотирование корабля?
Овидий:
— Можно и так сказать.
Одним ухом прислушиваясь к бессвязанной болтовне Билинга и Пьера, а другим — к тому, как Овидий заливает поварам, Цзян Че неторопливо потягивал крафтовое пиво, как вдруг, подняв глаза, увидел вышедшего на сцену человека.
В первые секунды ему показалось, что перед ним Цзян Му.
Её фигура и манеры были до боли похожи на младшую сестру Цзян Че, и он даже выпрямился — но в следующее мгновение девушка шагнула в круг света.
Он обессиленно опустился обратно на стул. Не Цзян Му: у этой молодой певицы была аккуратная короткая стрижка, длинные руки и ноги, а на лице — отстраненное выражение, совершенно не вязавшееся с атмосферой бара.
— Это она, — тихо произнес повар. — Её зовут Тан Мо. Цзян, нам всем кажется, что она чем-то похожа на тебя.
Цзян Че подумал про себя, что в их глазах все люди с черными волосами, черными глазами и желтой кожей должны казаться на одно лицо.
В общем-то, именно потому, что по дороге на кухню он услышал от поваров о схожести этой певицы с ним самим, он и притащил сюда Овидия. Сейчас он уныло прислонился к спинке стула, наблюдая, как Овидий о чем-то шепчется с поварами, и только тогда заметил, что вокруг стало как-то тихо.
Девушка по имени Тан Мо запела.
Стоя в центре сцены, она сжала руками микрофон на стойке, полуприкрыла глаза и затянула медленную, печальную песню. Молодой солдат прощается с женой и уходит на корабле. Десятилетия спустя он возвращается на родину и узнает, что жены уже нет в живых, но она оставила ему ребенка. В песне полось, как поседевший солдат горько рыдает на могиле жены, а его дочь ведет за руку собственного ребенка и со страхом и недоверием спрашивает его: кто ты.
У Тан Мо был совершенно особый голос — то звучный и чистый, как у не ведающей забот девушки, то звенящий тревожными нотками, сменяющийся порой низкими, певучими перекатами. Солдат ушел из дома, солдат вернулся домой; он не знает, как ответить на вопрос дочери, и застыл изваянием у могилы жены.
Цзян Че снова почудилось, что она похожа на Цзян Му.
Он не мог толком объяснить в чем сходство, но, возможно, думал так же, как и повара: любая поющая девушка на свете кажется до боли похожей на близкого человека, затерявшегося в бескрайнем космосе.
— Цзян?
Овидий окликнул его несколько раз, прежде чем Цзян Че очнулся.
— Что с тобой? — лицо Овидия слегка раскраснелось, и когда он наклонился ближе, Цзян Че почувствовал исходивший от него запах алкоголя. — Почему ты плачешь?
Цзян Че провел ладонью по лицу — слез не оказалось, и он удивленно переспросил:
— С чего ты взял?
Овидий пристально всмотрелся в его глаза:
— Цзян, твои глаза плачут.
От этой напевной, похожей на стихи интонации у Цзян Че по коже побежали мурашки:
— Пей дальше свое пиво и не лезь ко мне.
Впрочем, за весь вечер Цзян Че так почти ничего и не выпил — он неотрывно смотрел на молодую певицу на сцене, не замечая даже, как Овидий уже несколько раз пристально вглядывался в него.
— Она так хорошо поет? — поинтересовался Овидий по дороге назад.
Напившись до полупьяного состояния, он лениво и безвольно висел на Цзян Че, а тот, шагая вперед, безуспешно пытался его оттолкнуть, чувствуя страшное раздражение.
— Ты все время на нее смотрел. Почему ты все время на нее смотрел, Цзян? Не сказал бы, что она так уж хорошо поет. Если хочешь послушать песен, я и сам могу спеть. Хочешь?
Спускаясь по лестнице в кладовую, Овидий продолжал болтать и едва не оступился на ступеньках. Цзян Че испугался и поспешно крепче обхватил его за талью:
— Под ноги смотри!
Кое-как добравшись до первого этажа, Цзян Че вдруг понял, что больше не в силах сдвинуть Овидия с места.
— Отпусти меня, иди сам, — предупредил он. — Хватит притворяться пьяным.
Овидий уставился на него невероятно близко. В его глазах блестела хмельная влага, но при этом они сияли так ярко, что у Цзян Че замерло сердце.
— Я не притворяюсь… Я и правда пьян.
Овидий резко схватил Цзян Че за плечи и прильнул к его губам.
Цзян Че инстинктивно дернулся в сторону, и поцелуй пришелся в уголок рта.
Охваченный испугом и гневом, он собрал все силы, оттолкнул Овидия и с размаху врезал ему кулаком по лицу.
— Ублюдок!
От этого удара Овидий покачнулся и рухнул на пол. Он потер щеку, поморщившись от боли, но тут же широко улыбнулся, вскинул руки к потолку и издал восторженное:
— Ха!
Цзян Че показалось этого мало, и он уже занес кулак для новых ударов, но, подойдя ближе, заметил, что Овидий так и лежит на полу — заснув мертвым сном.
http://bllate.org/book/28046/3395255
Готово:
