В последнее время стояла жара, и сестры отправились в сад присматривать за рабами. Трудно было поверить, что кто-то захочет тащиться сюда под палящим солнцем ради лечения.
Это был чернокожий шахтер лет тридцати, кожа которого оказалась темнее любой плитки шоколада, какую Тацио доводилось видеть.
О! Он был черным как уголь, и эта чернота распространялась даже на пухлые губы. На голове у него росли короткие завитки волос, а глаза походили на два куска обсидиана. Лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, а от ладони до самого запястья тянулся глубокий и длинный порез, из которого при входе натек целый лужица крови.
Казалось, его ничуть не удивило присутствие здесь белого мальчика.
Тацио в панике принялся рыться в ящике стола в поисках чистой льняной ткани, лихорадочно пытаясь вспомнить изученную на днях восьмиобразную технику бинтования.
Раненый уселся на низкую табуретку.
— Разве не нужно продезинфицировать? — спросил он низким, хриплым и мягким голосом.
Продезинфицировать? Тацио вспомнил стоявшую под шкафом кадку с давно испортившимся, заплесневелым и вонючим виноградным суслом, и его чуть не вывернуло наизнанку. Он услышал чей-то смешок.
— Тебе бы этого не захотелось.
Ответил Тацио, полуприсев на корточки и опустив голову, чтобы полностью сосредоточиться на повязке.
— Как тебя зовут?
— Робби.
— Я спрашиваю твое настоящее имя.
— …Тацио.
Тот с недоумением спросил: — Откуда ты знаешь…
— Это имя тебе не очень подходит.
— О, а как насчет тебя?
— Ян.
По крайней мере, не порядковый номер.
— Настоящее.
— Ян, Ян ван Анколан.
— Как давно вы здесь? — спросил Тацио.
— Завтра пойдет уже пятнадцатый год. Сильва говорил, что, отработав пятнадцать лет, можно получить свободу, и тогда меня отправят домой через океан на грузовом судне — в Мапуту, Мозамбик, мой дом.
Руки Тацио, накладывавшие повязку, слегка задрожали.
Прошло пятнадцать лет, а этот человек все еще помнил свое имя и тот дом на другом берегу Атлантики.
— Господин Анколан, — осторожно начал он, — не могли бы вы рассказать, как вы получили эту рану? У меня есть друг, который тоже работает в шахте, я боюсь…
Собеседник прямо спросил: — Джим, да?
— Вы его знаете! — воскликнул Тацио.
— Никто его не знает, — ответил Ян. — Он очень популярен среди нас.
— Он совершил какую-то ошибку?
— Да нет. Он первый белый раб, это большая редкость, а главное — он ко всем нам относится очень дружелюбно. Он хороший человек… И ты тоже. Неужели вас схватили и обратили в рабство.
— Вы тоже хороший человек, господин Анколан.
Тацио вернулся к предыдущему вопросу: — Вы так и не рассказали, как пострадали. Это был несчастный случай в шахте?
— Это сделал Джим.
— А?
— Ну, не совсем, — Ян улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным. — Среди недавно прибывших ребят кое-кто пустил слух, будто у вас с Джимом странные отношения, и наговорил всяких гадостей. Услышав это, он схватил кирку и полез с ними драться. Я полез их разнимать. И надо же такому случиться: они оба целы и невредимы, а вот пострадал я. Он тогда был очень зол, я впервые видел его таким.
— Я тоже хочу его увидеть… — пробормотал Тацио.
Ян пристально смотрел на него довольно долго.
Тацио закончил перевязку и поднялся на ноги: — Сегодня в восемь вечера заходите. Я сменю вам повязку.
Раненый подошел к двери.
— Кстати, — внезапно остановился он, уставившись в глаза Тацио, — меня кое-что беспокоит насчет Джима. Раз вы знакомы, я хотел спросить — мы ведь почти весь день проводим в шахте, но спать-то все равно выходим наружу. Пару раз он упрямо заявлял, что уйдет последним, но на самом деле оставался ночевать под землей. Ты знаешь, в чем причина?
Тацио, конечно же, знал.
— Он хочет добыть побольше руды.
※
Ночью Ян пришел, как и было условлено.
— Надень это. — Он тихонько бросил хлопчатобумажную рубаху.
— Что?
— Разве ты не хотел его увидеть? — мягко произвел он. — Надень ее, измажься немного землей, я отведу тебя в шахту.
Они шли по дороге.
Небо было пасмурным, казалось, вот-on разразится свирепая гроза и охватит весь Туриасу. Темно-серые тучи висели словно два тяжелых ватных одеяла, вокруг стояла странная тишина — ни шума ветра, ни стрекотания цикад.
Тацио чувствовал, как его собственное настроение тоже тяжелеет вместе с погодой, словно его прижимала к земле какая-то невидимая сила, не давая воспрять духом. Интересно, что чувствовал господин Анколан.
Через полчаса они оказались у входа в баритовую шахту.
Ян нес карманный фонарь. Внутри было темно и тесно, под ногами громоздились груды камней, и стоило чуть потерять бдительность, как можно было с размаху грохнуться на землю.
Слышался смутный перестук металлических инструментов.
В этот момент Тацио услышал серию прерывистых всхлипываний.
Он оглянулся — позади было абсолютно пусто.
Ян шел впереди. Мимо них шатались из стороны в сторону шахтеры с тупыми выражениями на лицах, в которых не читалось никаких эмоций.
Казалось, они ничего не слышат.
Но это определенно не были слуховые галлюцинации — всхлипывания звучали тихо и жалобно.
Тацио мог поклясться, что в шахте, помимо этой толпы шахтеров, обитало еще какое-то существо.
Морриса он повидает чуть позже.
Воспользовавшись тем, что Ян не смотрит, он тихонько отстал и принялся нащупывать источник звука в темноте. С потолка шахты сыпался песок, он отряхнул волосы и попутно подобрал половинку свечи.
Плач приблизился.
Вдруг рядом раздался какой-то шум, словно кто-то задел и опрокинул предмет, он опустил взгляд — перед ним лежал ничком шахтер, уткнувшись лицом в землю.
— Простите.
Тацио торопливо извинился и шагнул вперед, чтобы перевернуть его на спину.
Тотчас же он увидел, что живот шахтера выеден изнутри, оставив лишь полупустую оболочку, кишащую опарышами. В свете свечи белые, жирные и лоснящиеся личинки копошились на обнаженном скелете.
Он постоял пару минут, глядя на это, а затем перевернул тело обратно.
Плач доносился из-за ближайшего поворота.
Подняв свечу, он продолжил путь в том направлении.
Подошвы его обуви скрипели по камням.
Наконец он увидел источник звука: маленькая девочка сидела, повернувшись к нему спиной, и тряслась от плажа, а длинные светло-золотые локоны спадали на испачканное грязью белое платье.
Неужели это заблудившаяся дочь какого-то рабовладельца?
— Привет? — подал голос сзади Тацио.
Девочка перестала плакать.
Она медленно повернула лицо — и зрачки Тацио сузились до предела. То, как выглядела девочка, казалось ему еще более страшным, чем облик Франца в образе попугая: ее два красных глаза смотрели в противоположные стороны, лицо и шея поросли гнойниками и саркомами, из которых непрерывным потоком извергалась молочно-белая жижа, а из ее черт лица наружу выползало множество неизвестных кольчатых червей.
Это было самое настоящее чудовище.
— Ты кто? — отступив на шаг, с вызовом спросил Тацио.
Собеседница ответила: — Флора.
Имя было подобно цветку.
— Почему ты здесь, Флора?
— Я мутировавший монстр, — грустно произнесла она. — Никто не хочет принять меня, поэтому мне приходится прятаться здесь.
— Раз уж ты пришла сюда, почему плачешь?
Слово мутировавший было ему не слишком понятно.
— Потому что шахта скоро обрушится!
Свеча догорела, пальцы Тацио обожгло, и пламя мгновенно растаяло в воздухе. Обрушение шахты? — усмехнувшись, произнес он. — Ты серьезно? Это ведь шутка, да?
— Шахта рухнет, шахта рухнет…
В этот момент в глубине шахты раздался грохот, и на голову Тацио упало несколько капель воды. — Неужели… — он заколебался, схватив Флору за руку. — Пойдем скорее предупредим остальных.
Девочка осталась равнодушной: — Иди.
— А ты?
— Мне недолго осталось жить, — Флора пальцами приподняла уголки рта в подобии улыбки. — Даже если я сбегу, здешние люди меня не примут. Они сочтут меня нечистью, и меня ждет изгнание и муки. Беги, беги — Тацио, выведи всех отсюда.
Тацио с удивлением посмотрел на нее.
В его сердце рождались сомнения, но времени расспрашивать уже не оставалось.
— Спасибо.
Закончив говорить, он со всех ног бросился бежать, крича на ходу:
— Все! — Шахта обрушивается! Ян, Моррис!
Все рабочие, услышавшие его призыв, бросились к выходу.
Шахта начала яростно трястись, словно при землетрясении.
Один за другим вниз падали обломки камней, Тацио закрывал голову руками, мечась по туннелю туда-сюда: — Моррис! — Ян!
Где вы?
Знакомый силуэт двинулся ему навстречу из темноты.
— Тацио? — изумленно воскликнул Моррис. — Ты что здесь делаешь? Кто тебя привел? Уходим!
— Вы видели господина Анколана?
— Яна? Вот черт, это он тебя привел! Ну и ну. Ладно, сейчас не до этого, я сначала выведу тебя отсюда.
Моррис одной рукой приобнял Тацио за плечи, а другой закрывал голову от падающих камней, прокладывая путь.
Проходя мимо Флоры, Тацио заметил, что Моррис, казалось, на мгновение бросил на нее взгляд.
Или ему показалось?
Маленькое свирепое личико безмолвно поникло.
Тацио знал, что Флора уже мертва.
Камень обрушился ей на колени, перерубив ноги пополам.
Они не смели задерживаться здесь ни на секунду.
Все больше и больше гигантских валунов падало впереди и позади них, каждый из которых был способен убить взрослого человека. На руках Морриса прибавилось царапин, кровь смешивалась с потом, расползаясь пятнами, похожими на темно-красные бамбуковые листья, вкрапленные в снег. Вокруг царил хаос из криков и стонов, воздух был пропитан запахом баритовой руды, крови и карбидных фонарей.
Они вырвались наружу из шахты.
Выбравшись наружу, они наконец увидели Яна ван Анколана…
Он был мертв.
Грудь этого человека пробивал острый валун — такое повреждение не смогли бы закрыть никакие повязки. С суровым выражением лица Моррис подошел, поддержал его бездыханное тело и коротко обнял.
Ночью бушевал ливень, и Тацио не мог разглядеть выражение лица Морриса.
http://bllate.org/book/28099/3399730
Готово:
