Оба они низко опустили головы, щеки и уши пылали алым, и они невнятно бормотали вполголоса:
— Мы ходили искать гостя.
Юань Яое легко усмехнулся, но по его смеху было невозможно понять, была ли это насмешка, издевка или просто привычная мягкость.
— Зачем вы искали гостя? — мягко и неторопливо спросил Юань Яое.
Его голос был мягким, и тон его звучал мягко, но сам этот вопрос порождал невероятно сильное давящее чувство. Казалось, будто посреди равнины взметнулись десятитысячесаженные морские волны: чем спокойнее поверхность, тем сильнее бушует под ней пучина, где громоздятся друг на друга темные, безмолвные и тяжелые воды. Это казалось едва ли не страшнее самой Преисподней.
Призраки, издалека заметившие происходящее, инстинктивно сторонились.
Стоявшие лицом к лицу совсем недалеко от Юань Яое оба призрака едва не прижимались лбами к земле, чтобы хоть как-то сохранять ровный и нормальный ритм дыхания.
Хотя мертвецам не нужно дышать, большинство духов сохраняют привычки времен своей жизни, и дыхание служит для них самым обычным способом расслабиться и успокоиться, тем более что это не требует никаких дополнительных усилий. Можно сказать, что любые обычные призраки, которых удается встретить в Преисподней, дышат, а чем сильнее призрак, тем внешне он меньше отличается от живого человека.
— Просим господина наказать нас!
Оба призрака с глухим стуком опустились на колени и принялись кланяться Юань Яое, вымаливая прощение и надеясь на милосердие.
— Что вы сделали, когда нашли гостя?
Юань Яое повторил свой предыдущий вопрос.
Они прижались лбами к полу в позе полного простирания — предельно благочестиво и искренне.
— Мы отправились к гостю за местью, но гость предложил нам сыграть в азартную игру, и мы отступили, больше ничего не предпринимая.
Почтительно ответили они.
— На что вы ставили? — спросил Юань Яое.
— На то, что наши души развеются…
Бормоча, они от начала и до конца пересказали все случившееся.
Задним числом они осознали, как же им повезло, что их до сих пор не убили.
— Есть ли противоядие от вашего яда? — спросил Юань Яое.
— Есть, — ответили они.
Они достали пузырек с противоядием и преподнесли его обеими руками.
— Трое суток в темнице. Если вы выйдете, а гость все еще будет здесь, вы лично пойдете приносить извинения.
Произнес Юань Яое.
Оба торопливо закивали и ответили, что поняли.
Юань Яое махнул рукой, велев им самим отправляться в темницу.
Призраки удалились.
О чем Юань Яое не упомянул, так это о том, что если бы гость остался жив, то мертвецами наверняка стали бы они сами, и тогда им уже не потребовалось бы выходить ради извинений.
Вэй Дао отворил дверь комнаты, взглянул на Юань Яое и спросил:
— Что ты там делал?
Юань Яое посмотрел на Вэй Дао и спросил:
— Не хочешь составить мне компанию и прогуляться?
Вэй Дао спросил:
— Куда?
Вчера Вэй Дао попадался Юань Яое на глаза либо сидящим, либо лежащим без чувств — он еще ни разу не стоял вот так. Прежде он находился в сумрачной гостиной замка, в окружении груды холодных вещиц, выглядя совершенно заурядно и даже как будто слегка затушеванным, словно выцветшая фотография.
В нем не было ничего примечательного.
Но теперь, присмотревшись повнимательнее, хотя обилием драгоценностей он похвастаться не мог, яркое сияние, исходившее от него целиком, было невозможно не заметить.
Юань Яое с улыбкой произвел:
— Разве у Призрачного Владыки нет сада? У меня тоже есть сад, позволь пригласить тебя туда.
Вэй Дао последовал за ним вниз по лестнице.
Лестница здесь делала три поворота на каждом пролете, отчего у человека шла кругом голова, а тусклый свет неясных ламп лил отовсюду. Притом сами светильники принимали самые причудливые формы: вовсе не традиционные для Преисподней белые черепа и скелеты, а кролики, красные финики, розовые свинки и прочие странные силуэты.
Юань Дао шел ни быстро, ни медленно. Вэй Дао отстал от него, едва ли не прижимаясь к стене, и, потеряв бдительность на мгновение, на что-то наступил, после чего резко скользнул вниз по ступеням, рискуя рухнуть.
Юань Яое протянул руку и схватил Вэй Дао как раз за запястье, коснувшись пальцами нефритового браслета. Притянув человека обратно, он не отпустил руку и с любопытством отодвинул рукав Вэй Дао, разглядывая браслет на его запястье. Выражение его лица было неопределенным — то ли усмешка, то ли странная задумчивость; Вэй Дао сперва не мог понять, рассержен собеседник или удивлен, и попытался забрать руку, но с первой попытки это не удалось.
— Отпусти, — поморщился Вэй Дао.
— Ладно.
Юань Яое разжал пальцы, но тут же ухватился за одежду Вэй Дао и спросил:
— Что бы ты делал, если бы снова упал?
Вэй Дао ответил:
— Не утруждай себя заботой, позволь мне просто рухнуть.
Юань Яое громко рассмеялся:
— Я бы не посмел! Если на твоем теле появятся синяки, ушибы и опухоли, что мне делать, если кто-нибудь придет ко мне с претензиями?
Его смех звучал открыто и звонко, совершенно не вязясь с его обычным обличьем. Вэй Дао бросил на него взгляд и на мгновение остолбенел.
Если прежний Юань Яое напоминал красивую раковину с переливающейся поверхностью и наглухо запертой створкой, — стоило кому-то попытаться заглянуть внутрь, как он тотчас плевал в лицо чужаку соленой горькой морской водой, давя на чужие пальцы и носы так, что несчастным хотелось разорвать собственное сердце от боли, —
То нынешний Юань Яое походил на жемчужину среди обломков: ослепительную, яркую, источающую сияние. Солнечный свет, падая на него, не смел задерживаться и лишь робко кружил вокруг.
Юань Яое подался вперед, приближаясь к лицу Вэй Дао, и спросил:
— Если кто-то все же предъявит мне претензии, ты замолвишь за меня словечко в благодарность за то, что я тебя только что поймал?
Вэй Дао отвел взгляд, отвернулся и произвел:
— Боюсь, это неравноценный обмен.
Я ни за что на это не пойду.
На долю секунды на лице Юань Яое промелькнуло замешательство. Он подозревал, что Вэй Дао связывают глубокие отношения с Чжэнь Ханьлю, но подобная реакция Вэй Дао совсем на это не походила — он окончательно запутался.
— Неужели совсем нет никаких лазеек? — спросил Юань Яое.
Вэй Дао показалось, что тот спрашивает: неужели у тех двоих действительно нет ни единого шанса на спасение?
Вэй Дао взглянул на него и снова ответил:
— Нет.
Юань Яое кивнул, не стал зацикливаться на этом вопросе и, потянув Вэй Дао за собой вниз, произвел:
— Давай я расскажу тебе одну историю.
http://bllate.org/book/28100/3399767
Готово:
