Вэй Дао не хотел слушать никаких историй, ему просто казалось, что здесь небезопасно, а лестница выглядела не только извилистой, но и бесконечно длинной.
Они шли уже очень долго, но конца не было видно. Хотя Юань Яое после того, как схватил его, шёл очень медленно, всё равно было странно, что они уже добрую половину дня не могут добраться даже до второго этажа.
Судя по всему, без истории спуститься не удастся.
Вэй Дао произнес:
— Рассказывай.
Юань Яое бросил на Вэй Дао взгляд, покачал головой и ответил:
— Нет, ты не искренен. Я не буду рассказывать тебе здесь, мы же договорились пойти в сад.
Он снова спросил:
— Кстати, какие цветы тебе нравятся?
Вэй Дао ответил:
— Розы.
Юань Яое возразил:
— Не похоже.
Вэй Дао сказал:
— Тюльпаны?
Юань Яое снова ответил:
— Не похоже.
Вэй Дао поинтересовался:
— Лотосы?
Юань Яое покачал головой.
Вэй Дао спросил еще раз:
— Фиалки? Мандрагора?
Юань Яое произнес:
— Все эти цветы ведь растут в саду Чжэнь Ханьлю, верно?
Вэй Дао замолчал.
Юань Яое усмехнулся:
— Вот оно как.
Вэй Дао промолчал в ответ.
Юань Яое продолжил:
— Ты, кажется, не любишь цветы, но помнишь те, что растут в саду Призрачного Владыки. Странно. Неужели эти цветы — единственное, к чему ты всё же готов питать слабость? Вы любите одно и то же, и цветы выбираете похожие. Неудивительно, что вы так близки. Вы ведь виделись всего раз, а он уже позволил тебе поселиться в его покоях, причем в его отсутствие, и даже приставил к тебе своего собственного Призрачного Слугу, с которым у него заключен контракт.
Похоже, он не смог сдержаться и холодно усмехнулся.
— Какой же он верный и преданный друг, верно?
Юань Яое сжал запястье Вэй Дао с чрезмерной силой, отчего на коже мгновенно выступили синяки.
Вэй Дао серьезно подозревал, что тот хочет воспользоваться случаем и просто сломать ему руку, но, видя, как сильно тот разозлился, промолчал, решив оставить всё как есть.
Хватка Юань Яое быстро ослабла. Ухватившись за рукав Вэй Дао, он с видимым скрежетом в зубах произнес:
— Ха, оказывается, он тоже способен искренне считать кого-то другом.
Вэй Дао принялся озираться по сторонам и хлопать ресницами.
Они вышли из замка в сад, где рос огромный массив белых лилий, маков и олеандров.
— Прошу, садись, прошу, садись.
Юань Яое усадил Вэй Дао в небольшой беседки посреди сада.
Это была беседка посреди озера.
Судя по всему, если бы разговор не клеился, Юань Яое был вполне готов просто сбросить собеседника в воду.
Вэй Дао сел у самого края беседки и бросил взгляд на воду.
Юань Яое тут же притянул его к себе:
— На дне рыбы, не смотри туда.
Вэй Дао немедленно отодвинулся подальше от края.
Юань Яое со сложным выражением лица посмотрел на него:
— Ты тоже боишься рыб.
Это прозвучало как утверждение.
Спорить было совершенно не о чем.
Вэй Дао хранил молчание.
Юань Яое налил ему чашку воды и сказал:
— Сначала пойдет дождь, потом снег, и когда озеро замерзнет, мы сможем вернуться.
Едва затихли его слова, с неба закапали первые нити дождя.
Юань Яое произнес:
— Я расскажу тебе историю.
Банда горных разбойников спускалась с гор обратно в деревню и, столкнувшись с проезжающими мимо правительственными солдатами, спряталась в укрытии. Там они обнаружили незнакомца в необычайно красивых одеждах — в таких дорогих вещах, каких простым людям отроду не видаться. Разбойники потребовали, чтобы незнакомец снял с себя всю одежду, но тот отказался. Он заявил, что если они смогут победить его в бою, он отдаст им всё, что на нем надето, а если не одолеют — тогда нет.
Это было очень давно.
Дело происходило неподалеку от заброшенной пустыни далеко на западе и севере. Небо там вечно затянуто серой дымкой, и стоило хоть немного потерять бдительность, как со всех сторон поднималась песчаная буря. Косые холмы, бледно-желтые хрупкие камни… Если ударить по ним кайлом, раздавался громкий стук, и камень тут же рассыпался на мелкие, похожие на крошки камешки, которые неслись по земле гонимые ветром, издавая шуршащий и звенящий звук.
Земля была неровной, тропинки расходились во все стороны, деревеньки были немногочисленными, а причудливые скалы — крутыми и острыми. Хотя деревьев почти не было, найти укрытие при необходимости не составляло труда.
Почерневшая земля, перемешанная с кружащимся желтым песком, лежала повсюду, словно кусок черного полотна, в который втерли золотую пыль.
За огромным валуном прятались те самые разбойники.
Перед ними стояла сломанная тележка, сколоченная из грубых досок, на которой едва мог поместиться один человек. Доски были подогнаны неровно, щели зияли то шире, то уже, а внизу крутились колеса. Лежать на такой тележке было холодно, жестко и неудобно, больше на ней ничего не было. Неподалеку стояла лошадь, опустив голову и словно бы отыскивая пропитание; ее масть полностью сливалась с окружающим пейзажем, так что заметить животное было непросто.
Человек, лежавший на этой облезлой деревянной тележке, приподнялся. Он был укрыт накидкой, которая на вид казалась невероятно дорогой и мягкой. В глазах разбойников это была роскошная вещь, однако знающий человек тотчас счел бы ее неуместной и нелепой.
Воротник наряда был опушен черным мехом, по краю шла отделка из светло-золотой нити, а рисунок изображал взмывающего в небо белого журавля на фоне изумрудно-зеленого бамбука под раскатами грома и молниями.
Если говорить о крое — фасон отсутствовал вовсе; в этих глухих краях никто не следил за стилем, так что сойдет всё, к чему лежит душа.
Если говорить о расцветке — гармонии не было; хоть одежда и выглядела красиво, волей-неволей закрадывалось подозрение, что портной вложил в нее какой-то тайный умысел.
Если говорить о рисунке — он был слишком дерзким. Хоть эти земли и лежали далеко от столицы, где император высоко, а небо далеко, это всё же не была зона полной безнаказанности, ведь над страной по-прежнему правили император и вдовствующая императрица. И если использование черного цвета еще нельзя было назвать дерзостью, то золото в оформлении несло в себе смутную угрозу — словно бросало вызов величию самого главного человека в Поднебесной, заставляя любого невольно испытывать трепет от одного взгляда на это убранство. Это было непередаваемое чувство.
На что оно было похоже?
Словно перед тобой предстал тот самый единственный и неповторимый владыка всей Поднебесной.
Словно после всех потрясений и бурь, увидев наконец мир на земле, ты оборачиваешься и с ужасом понимаешь, что в этом бесконечном людском море больше никогда не встретишь человека, похожего на него.
Человек, откинувший покрывало, поднялся с тележки. На нем была черная одежда со светло-золотой вышивкой по краю и зловещими багровыми узорами, в которых поначалу было трудно разглядеть какие-либо очертания.
http://bllate.org/book/28100/3399768
Готово:
