Эта женщина прошла с Ли Шу великий ритуал жертвоприношения Небу, поклонилась божествам всех сторон света, получила по воле Министерства ритуалов драгоценную грамоту и печать, и, если не случится непредвиденного, после смерти ее имя займет страницу законной супруги императора в исторических хрониках, оставшись в веках. Она была единственной в мире женщиной, которая могла совершенно законно стоять рядом с Ли Шу. Стоило Хань Фэнлиню подумать об этом, как в глубине его души поднималась безграничная горечь и даже ревнивая злость.
Когда Шэнь Линъи вернулась, она уже сбросила шпильки и украшения, облачившись в красный тренировочный наряд. Сложив руки в кулак и поклонившись Ли Шу, она отдала ему дань уважения как подданная, а затем на глазах у всех легко и проворно вскочила в седло.
Рослый боевой конь нес хрупкую девушку, и та умчалась прочь в галоп. Ли Шу невольно мысленно вздохнул: яркий цветок, выросший в великих пустынях, — жаль лишь, что заперт в глубоких дворцовых покоях и не может оттуда выбраться.
Хань Фэнлинь наблюдал за этим со стороны и не преминул испытать укол ревности:
— Ваше Величество так добр к Императрице.
Если бы эти слова слетели с чужих губ, в них бы наполовину таилась искренность, а наполовину — лесть. Но из уст Хань Фэнлиня это прозвучало так, будто кто-то плеснул уксуса, и воздух вокруг наполнился кислым запахом.
Ли Шу сохранил бесстрастное выражение лица:
— Императрица — мать государства, и я обязан выказывать ей глубокое уважение.
Непосвященный человек, услышав этот диалог между ними двумя, не уловил бы никакого скрытого подтекста.
Ли Шу не был искушен в верховой езде и стрельбе из лука, поэтому не стал присоединяться к общему веселью и охоте. Он лишь сел на смирного коня и неспешно поехал шагом по лугу. Сидя в седле и любуясь зеленью заросшей чащи и бесконечной цепью холмов, он чувствовал, как на душе становится просторно.
Позади послышался топот копыт, и Ли Шу, даже не оборачиваясь, догадался, кто следует за ним. Молодежь отправилась охотиться, а те, кто постарше, пили чай, вино, вели беседы и рассуждали о судьбах мира; и лишь один Хань Фэнлинь норовил неотступно следовать по пятам.
Ли Шу натянул поводья, останавливаясь, чтобы подождать Хань Фэнлиня:
— Выпадает такая редкая возможность, почему ты не пошел на охоту вместе со всеми?
Хань Фэнлинь покачал головой:
— Ваш покорный слуга мало постиг искусство верховой езды и стрельбы. К тому же, раз Ваше Величество не едет, мне тоже кажется это бессмысленным.
У этого парня язык действительно ни на секунду не затихал. Когда он в былые годы учился в школе, в переплетах Четверикнижия и Пятикнижия наверняка прятался Западный флигель.
Ли Шу не стал отвечать, лишь приподнял подбородок, глядя на далекие холмы:
— Просторы за городской заставой куда шире столичных.
— И то верно, Ваше Величество должно почаще выезжать на прогулки. — И лучше бы только вдвоем со мной.
Сегодня Ли Шу был не в парадном облачении, да и одеяние его не отличалось привычной пышностью: длинные рукава были засучены и подобраны для удобства, длинные волосы собраны в конский хвост и украшены маленькой золотой короной. Если бы кто-то не знал его, то принял бы за молодого юного господина из знатной семьи, и он вовсе не походил на того внушающего трепет владыку Поднебесной, каким казался в будни.
Хань Фэнлинь ни на мгновение не решался отвести взгляд. Ему очень нравился такой Ли Шу — казалось, сорвав один слой маски, он получил возможность заглянуть в самую суть, и он даже возомнил, что расстояние между ними вдруг мгновенно сократилось.
Хань Фэнлинь соскочил с лошади, наклонился, сорвал охапку зеленых стеблей травы и, проворно перебирая пальцами, через мгновение уже сплел кузнечика:
— Ваше Величество, возьмите.
Ли Шу взял стебелек и покрутил его в пальцах, невольно улыбнувшись:
— А Хань Цин многое умеет.
Видя улыбку Ли Шу, Хань Фэнлинь и сам почувствовал радость:
— В юные годы моей семьи коснулся упадок, и мне случалось трудиться в поле вместе с родителями и братьями. Этим нехитрым вещицам я научился у деревенских детишек. Им далеко до изящных дворцовых вещиц, но раз это способно вызвать улыбку Вашего Величества, то и ладно.
Ли Шу никогда не изведал подобных тягот и даже мысленно не мог представить, каково это на самом деле, а потому, разумеется, не был способен прочувствовать чужую боль.
Он вернул кузнечика в руки Хань Фэнлиня:
— Сохрани его для меня.
Хань Фэнлинь принял фигурку обратно, спрятал в висевший на поясе кисет, поднял голову и посмотрел на Ли Шу снизу вверх, протянув руки в приглашающем жесте:
— Ваше Величество, давайте слезем с коней и немного прогуляемся пешком.
Сегодня у Ли Шу было неплохое настроение, поэтому он оперся на руку Хань Фэнлиня и, используя его опору, легко спрыгнул на землю.
Хань Фэнлинь взял Ли Шу за руку и повел прочь от солнца. Окрестности столицы были совсем не похожи на сам город: под ногами не было дорог, сплошные кочки да заросли. Пройдя так довольно долго, Ли Шу начал слегка запыхиваться, и Хань Фэнлинь, шедший рядом, тотчас это услышал.
Он остановился, раздвинул траву, снял верхнюю одежду и расстелил ее на земле:
— Ваше Величество, присядьте, отдохните немного.
Ли Шу отбросил плащ назад и лег прямо на траву, скрестив руки на затылке и вглядываясь в небо.
Хань Фэнлинь опустился рядом с Ли Шу на землю, глядя сверху вниз на то, как его государь раскинулся на лугу, разметав по траве водопад черных волос, пряди которого упали прямо на ладонь Хань Фэнлиня. Это казалось неземной красотой, и Хань Фэнлинь утонул в этом зрелище, больше не желая отводить взгляд. Чем дольше он смотрел, тем сильнее крепла его привязанность, и он сам не заметил, как протянул руку и легко коснулся плеча Ли Шу. Лишь когда Ли Шу устремил на него взгляд, он спохватился и осознал, что натворил.
Он убрал свое озорное домогательство и с неловкой улыбкой произвел оправдание:
— У Вашего Величества хрупкое телосложение, вам полезно побольше бывать на солнце.
Ли Шу бросил на него косой взгляд, не понимая, почему Хань Фэнлинь вечно зациклен на подобной ерунде. У него во дворце есть Императорская кухня и Императорская врачебная палата, которые заботятся о его здоровье, неужели мужчиной нужно обязательно вырастать грубым и неотесанным? Ли Шу вскинул подбородок, любуясь переливами облаков на краю неба.
Хань Фэнлинь придвинулся ближе к Ли Шу, полуприподнявшись на локте, и непринужденно завел разговор:
— Как думает Ваше Величество, кто одержит победу в сегодняшнем состязании?
Ли Шу немного подумал и ответил:
— Старший сын семьи Го вполне обладает манерами своего отца в молодости.
Хань Фэнлинь крайне удивился:
— Неужели Ваше Величество считает, что это будет Великий князь Нин?
— …
Хань Фэнлинь и вправду думал на него? Тогда это поистине грандиозное недоразумение. Ли Шу вдруг забеспокоился: а было ли правильным решением доверять Министерство ритуалов Хань Фэнлиню?
Солнце ярко светило, согревая тело приятным теплом, и под стрекот цикад Ли Шу даже немного задремал.
Хань Фэнлинь протянул руку, подложив собственную руку под голову Ли Шу, и принялся разминать его руки, помогая разогнать кровь и расслабить сухожилия:
— Вы встали сегодня необычайно рано, Ваше Величество, не вздремнуть ли вам? А я чуть позже отведу вас обратно.
Палатки находились всего в сотне шагов отсюда, и вернуться туда поспать не составляло труда. Но если бы они вернулись, вокруг непременно толпились бы евнухи и стражники, и у Хань Фэнлиня больше не представилось бы возможности побыть с Ли Шу наедине, а ему так эгоистично хотелось продлить эти мгновения.
Ли Шу неожиданно не стал отказываться и закрыл глаза, устроившись на руке Хань Фэнлиня. Но по какой-то причине уснуть он так и не смог. То ли воздух показался прохладным, то ли стрекот цикад был слишком громким, а может, дело было во взгляде, который, казалось, пронизывал все насквозь и бесцеремонно падал ему на лицо, внезапно заставив почувствовать себя неуютно?
http://bllate.org/book/28101/3399951
Готово:
