Другой, черноволосый, выглядел весьма привлекательно: чистая кожа, благородные манеры, спокойный и отрешённый, словно клинок, спрятанный в ножны.
Они следовали за ними всю дорогу, попутно избавляя женщин от нескольких шаек разбойников, которым не повезло преградить им путь.
Женщина взглянула на ту, что сидела рядом, закрыв глаза и погрузившись в свои мысли, но ничего не спросила. Та стала ещё худее.
Когда они добрались до места назначения, те двое продолжали наблюдать издалека. Через два дня староста деревни ушёл, а ещё через несколько дней исчез и тот мужчина.
Вскоре после их ухода она словно рухнула — как огромное здание, чья внутренняя опора была вырезана и которое держалось из последних сил до самого последнего мгновения.
На следующий день после ночёвки она умерла.
Женщина так и не расспросила её ни о чём и даже не узнала её имени, поэтому просто установила на пустынном склоне пустую памятную плиту.
Место, куда она перебралась, было далеко от прежней деревни — маленький городок на берегу моря. Сюда постоянно прибывали путешественники и торговцы, так что у неё прибавилось клиентов.
За хлопотами время летит незаметно. Приближался Новый год, и в городке стало совсем тихо. От нечего делать женщина взяла немного жареного мяса и фруктов и направилась к задним горам, надеясь, что ей это понравится.
Не успела она отойти далеко, как услышала позади чьи-то шаги. Обернувшись, она с удивлением увидела человека — того самого черноволосого мужчину, что следовал за ними раньше.
Она ничего не ответила, лишь покрепче перехватила корзинку и потёрла озябшие руки, продолжая путь. В душе у неё промелькнула мысль: неужели им совсем не холодно в такой тонкой одежде?
Подойдя к могиле, она по порядку расставила припасы из корзинки.
На небольшом холмике стояла маленькая каменная плита, на которой было написано, что она просто уснула.
Мужчина подошёл к ней со спины, и его спокойный, едва слышный голос прозвучал очень приятно:
— Где она?
Женщина знала, о ком он спрашивает, и знала его имя.
Не спеша достав из корзинки платок, она принялась медленно протирать плиту и ответила:
— Она ушла.
— Куда?
— Откуда мне знать.
Хотя она понимала, насколько этот человек опасен, страха перед ним она не испытывала.
Тем временем небо помрачнело. С заходом солнца стало ещё холоднее, и в воздухе закружились хлопья снега — чистые и прозрачные, они начали укрывать всё вокруг своим покрывалом.
Снег поначалу казался совсем лёгким, но вскоре могильная плита и холмик побелели, да и на них с мужчиной осел иней.
Мужчина, казалось, усомнился в её словах. Взглянув на надгробие, он спросил:
— Кто это?
— Моя кошка.
Снегопад усилился. Женщина потёрла зябнущие плечи, убрала влажную тряпку и поднялась, отряхивая налипший снег, собираясь уходить.
Перед тем как уйти, она посмотрела на мужчину, чью одежду уже припорошило инеем, затем на занесённую снегом могилу и вдруг прошептала:
— Если когда-нибудь мы попадём под один и тот же снег, то можно считать, что мы вместе встретили старость.
Женщина помолчала, а затем добавила:
— Перед тем как уйти, она просила передать тебе, если я когда-нибудь встречусь с тобой: она будет жить лучше тебя и просила, чтобы ты больше никогда не показывался у неё на глаза.
Сказав это, она взяла корзинку и зашагала прочь. Вскоре после того, как она отошла, за спиной раздался звук взрыва.
Женщина на мгновение остановилась, но тут же пошла дальше, лишь тихо вздохнув про себя: какая жалость, всё зря.
Глава 3. Русалка
В Деревне Скрытого Тумана круглый год шли дожди. Небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами, которые, казалось, готовы были раздавить всё живое, отчего на душе становилось невыразимо тоскливо.
Воздух был пропитан сыростью, повсюду ощущался затхлый запах плесени, словно от одежды, которая не просыхала неделями. Казалось, вдохни поглубже — и лёгкие заполнятся спорами грибка.
— Кха-кха!
Харуно прикрыла рот и нос ладонью, пытаясь отогнать густой белый туман, который стоял перед лицом, словно осязаемая пелена. С каждым вдохом она чувствовала себя как изношенная воздуходувка, работающая тяжело и с перебоями — настолько тяжёлым и вязким был этот воздух.
Её красная форма ниндзя, изначально лёгкая и удобная, насквозь пропиталась влагой, став тяжёлой и неуклюжей. Она липла к телу, холодная и мерзкая.
— Как же всё это бесит! — не выдержав, Харуно в сердцах выкрикнула в небо и с силой топнула ногой о землю.
Разумеется, она тут же поскользнулась на склизкой грязи, с размаху плюхнувшись в глубокую лужу. Брызги разлетелись во все стороны, и одежда мгновенно испачкалась.
— А-а-а! — Харуно в ярости попыталась стереть грязь с лица, но забыла, что руки тоже были в грязи, и только сильнее размазала всё по щекам, перепачкавшись ещё больше.
— Да чтоб вас! Это проклятое место! Кто хочет, тот пусть и остаётся, я ухожу!
А ведь она должна была уже встретиться с Саске и путешествовать вместе с ним по миру! Но вместо этого Какаши призвал её обратно и отправил на задание в этот богом забытый край — Деревню Скрытого Тумана.
Покричав ещё несколько минут, Харуно закрыла глаза, глубоко вздохнула несколько раз и, наконец, взяв себя в руки, с тяжёлым вздохом поднялась с земли.
В этот момент из густого тумана перед ней послышался нерешительный голос:
— Мисс Харуно…
— … — Харуно застыла, а в её глазах погас всякий свет. — Вы… когда вы здесь появились?
Собеседник ответил с невозмутимым серьёзным видом:
— Как только вы начали кричать. Чуньшэн услышал ваш голос и сразу же пришёл. Господин Пицзялянь беспокоился, что вы заблудитесь, впервые попав в Деревню Скрытого Тумана, поэтому специально отправил нас с учителем встретить вас.
Значит, они видели, как она только что истерила и валялась в грязи от начала до конца?!
Харуно посмотрела на хмурое, серое небо, и от неё повеяло такой безысходностью, что казалось, она готова была прямо сейчас исчезнуть с лица земли.
Чуньшэн, немного помедлив, напомнил:
— Мисс Харуно, пожалуйста, пойдёмте скорее в деревню. Господин Пицзялянь ждёт вас уже семь дней.
В Деревне Скрытого Тумана знали, что Харуно отправилась в путь, но за семь дней она так и не появилась, неудивительно, что они уже начали подозревать, не потерялась ли она.
Харуно с бесстрастным лицом стряхнула толстый слой грязи с ботинок. Разве это её вина? С тех пор как она прибыла в Страну Воды, она уже сбилась со счёта, сколько раз поскальзывалась и падала, из-за чего теперь вынуждена передвигаться крошечными шажками. Вся эта история была одной сплошной горечью.
http://bllate.org/book/28139/3403111
Готово:
