— Нет-нет, всё в порядке! — как бы желая это доказать, она беззаботно отряхнула траву и даже пару раз подпрыгнула: — Видишь, ни царапинки.
Я невольно выдохнул с облегчением. Яо Улань прикусила губу и улыбнулась мне:
— Чунь Чжи, ты что, волнуешься за меня?
— …
— Чего ты краснеешь… Чунь Чжи? — Яо Улань округлила глаза: — О боги, не знала, что ты такой стеснительный… Ха-ха-ха!
— Нет, — я отвернулся, — просто солнце припекает.
Она засмеялась громко и свободно. Мне стало неловко, но она не дала мне ни секунды передышки:
— Чунь Чжи, давай будем хорошими друзьями!
Подобное предложение совсем мне не подходило. Ни тон, ни выражение её лица — я не хотел отвечать прямо. Принять это или отвергнуть — я не желал произносить ни слова.
Яо Улань, очевидно, прекрасно знала, что молчание — моё главное оружие, поэтому просто обхватила моё лицо ладонями и с улыбкой заявила:
— Значит, договорились? Решено! — Она широко распахнула глаза, и её лицо от этой улыбки стало невероятно сияющим.
Весь тот день Яо Улань, стремясь укрепить нашу дружбу, неотступно следовала за мной по пятам. После обеда она затащила меня в свою комнату и начала выкладывать передо мной одну за другой все свои накопленные притирки, пудры и заколки, а потом с огромным энтузиазмом принялась уговаривать меня накраситься. Это было не самое приятное воспоминание: упорство Яо Улань и моё сопротивление достигли апогея, когда она насильно попыталась заставить меня надеть розовое платье из полупрозрачной, тонкой, как крыло цикады, ткани. Этот фасон и цвет были выше моих сил, и между нами состоялся следующий диалог.
Она сказала:
— Чунь Чжи, ну примерь же! Клянусь, в нём все изгибы твоей фигуры будут как на ладони!
Я ответил:
— Нет.
Она сказала:
— Если ты наденешь это, Высший Бессмертный точно будет в восторге, поверь мне!
Я ответил:
— Не хочу.
Она сказала:
— К тому же, в такой одежде сейчас будет не так жарко, правда?
Я ответил:
— Не нужно.
Она обиженно опустила ресницы:
— Неужели ты не хочешь хотя бы попробовать?
Я сбежал, сверкая пятками.
После ужина, убедившись, что Яо Улань рядом нет, я отправился купаться. Если бы ей вдруг взбрело в голову помочь мне раздеться или потереть спину… от одной этой мысли волосы на теле вставали дыбом.
Я проскользнул за тёмную ширму, и там, в густом белом паре, словно в сказке, приступил к делу. Стоя у края Нефритового Пруда, я скинул одежду, опустился на корточки и проверил воду — температура была идеальной, как и в прошлый раз.
Погрузившись в воду, я невольно закрыл глаза и с наслаждением выдохнул. Вода со всех сторон окутала меня, колыхаясь, и дневная усталость мгновенно отступила.
Я взял со скамьи мыльный корень и принялся мыть волосы. Поскольку действовал одной рукой, дело шло медленнее, чем обычно. Когда я наклонил голову, чтобы смыть пену, то заметил, что по поверхности воды передо мной разливается что-то тёмное и густое.
Что это?..
Я смахнул капли воды с глаз и протянул руку, чтобы коснуться этого. Пальцы нащупали что-то мягкое и длинное… пряди… волосы?
Волосы! Чьи это волосы?!
Я в испуге отпрянул, разжал пальцы и прижался спиной к стене бассейна. Осознание того, что в Нефритовом Пруду я не один, и что этот человек только что наблюдал за всеми моими движениями, заставило меня покрыться мурашками. Меня охватила ярость, смешанная с досадой.
Я уставился на воду. Сквозь полупрозрачный пар мне показалось, что на дне поблескивает пара глаз… полных невозмутимого приглашения.
Там действительно кто-то есть!
Я немедленно выбрался из воды и, на ходу натягивая халат, поспешил к выходу. Ну и невезенье! Надо убираться отсюда, пока таинственный купальщик не перешёл к активным действиям, чтобы не множить неловкость. Пока я в панике размышлял об этом, из воды внезапно высунулась рука, схватила меня за лодыжку и дернула назад. Я с самым нелепым видом рухнул обратно в бассейн.
Вода хлынула в нос, стало нестерпимо больно. Я начал беспорядочно барахтаться, захлебнулся, закашлялся так, что по телу градом покатился холодный пот. В этот момент у уха послышался тихий смешок, и чьи-то руки обхватили меня за талию, приподнимая над водой.
— Чего ты убегаешь?
Это… это была Хэ Я…
Я судорожно запахнул полы халата и, откашлявшись, раздраженно бросил:
— Зачем ты меня затащила обратно?!
— Это я должна спрашивать, зачем ты пробрался сюда, пока я принимала ванну.
— …
Руки Хэ Я на моей талии сжались крепче. От осознания того, что она сейчас прижимается ко мне обнаженным телом, меня будто огнем обожгло, я не находил себе места:
— Я сейчас же ухожу, отпусти меня!
— Чуньэр, ты слишком худой, — неожиданно произнесла она.
— Даже если я иссохну, это не повод топить меня здесь. Будь добра, Высший Бессмертный, отпусти.
Я попытался разжать её пальцы, но она упрямо не хотела сдаваться. Мало того, она бесстыдно подалась вперед, приблизив своё лицо к моему:
— Впрочем, ощущения от объятий не так уж плохи…
Да кто вообще хочет обсуждать такое в подобной ситуации?! Неужели её образ мыслей настолько сильно отличается от моего?!
— От-пус-ти!
Хэ Я ответила на мой призыв действием — она положила подбородок мне на плечо, обхватив талию руками, да еще и ноги закинула на мои колени! Она словно приклеилась к моей спине, как какое-то беспозвоночное существо, от которого невозможно отцепиться. Меня обуревали гнев и досада: как может существовать такой нерассудительный и нелепый человек? Ну хорошо, пусть я сам вломился сюда, не глядя, но разве её поведение сейчас не лишено всякого смысла?
Такая нахалка — и в рядах небожителей? Куда катится этот мир!
Поняв, что сопротивление бесполезно, я с трудом потащил её на себе к краю бассейна. Она надула губы и принялась угрожать:
— Эй, Чуньэр, если будешь так себя вести, я сниму с тебя одежду…
Я был в ярости, доходящей до кипения. Уперевшись в бортик Нефритового Пруда, я обернулся и зло бросил:
— Я выхожу!
Хэ Я склонила голову набок и улыбнулась, прищурив глаза. Я сердито посмотрел на неё, она приподняла бровь и внезапно разжала руки. Я обрадовался — и, не заботясь о том, не кроется ли тут очередной подвох, в спешке выбрался наружу. Мой халат был насквозь мокрым, но я, не переводя дыхания, бросился прочь. Кто бы мог подумать, что Хэ Я провернет тот же фокус снова: схватила меня за лодыжку и опять утащила в воду!
http://bllate.org/book/28150/3404241
Готово:
