Лия достала из-под одежды обнаженного ребенка, уложила его в свою постель и принялась без устали растирать его маленькое тельце. Наконец жуткие синяки стали постепенно бледнеть, и на коже начал проступать здоровый румянец.
Вскоре в тесной комнатушке раздался слабый плач ребенка.
Лия облегченно выдохнула, но крик малыша, сжимавшегося от плача, становился всё громче. Хоть сама она никогда не рожала, ей доводилось нянчить многих детей, и она понимала: этот несчастный кроха плачет от голода.
Она заходила по комнате, лихорадочно соображая, чем бы накормить ребенка, но ничего не находила. Вся её еда состояла из грубого зерна, которое нежные внутренности младенца попросту не смогли бы переварить.
В этот самый момент женщина, которую она уложила у печи, внезапно очнулась и со стоном протянула руку.Лия, увидев это, немедленно прижала ребенка к женщине. Услышав голос своего дитя, та с трудом пришла в себя и потянулась, чтобы покормить его.
Лия наконец смогла разглядеть лицо женщины, скрытое за копной черных кудрявых волос: бледное, прекрасное, оно, несмотря на шрамы, ничуть не теряло своей чарующей красоты, а лишь пробуждало непреодолимое желание защитить её.
Женщина с нежностью посмотрела на ребенка, прильнувшего к груди, а затем её темные, похожие на черные жемчужины глаза обратились к Лии.
Она открыла рот, но заговорила на языке, которого сестра Лия не понимала.Лия мгновенно поняла, что эта женщина — не из её страны. Неудивительно, что её красота так выбивалась из привычного облика этих мест, та самая спокойная, холодная красота.
— Я нашла тебя в сугробах снаружи. Не знаю, через что тебе пришлось пройти, но думаю, ты можешь временно отдохнуться у меня, здесь никто не причинит вам вреда, — Лия попыталась объясниться, активно жестикулируя.
Неясно было, поняла ли её женщина, но во взгляде той читались сложные чувства. В конце концов, она лишь улыбнулась Лие и кивнула.
Лия отыскала одеяло, чтобы укрыть нагое тело женщины. Ребёнок, насытившись, заснул на руках у матери.
Лия принесла горячий суп этой несчастной женщине. Она не знала, что той довелось пережить, но всё равно испытывала к ней глубокое сострадание.
— А где отец ребёнка? — невольно спросила она.
Женщина покачала головой. Лия не поняла, то ли та имела в виду, что не понимает её слов, то ли хотела сказать, что отца больше нет.
В конце концов, Лия не нашла, что еще сказать, и лишь предложила ей одну из своих одежд послушницы, чтобы та могла прикрыться.
— На улице всё ещё сильная метель. Какое бы решение ты ни приняла, пожалуйста, дождись, пока снег утихнет.
Лия освободила половину кровати для матери и ребёнка, но те долго не ложились. Лишь глубокой ночью она почувствовала, как кто-то тихо забрался на постель и лёг рядом с ней.Длинные, похожие на водоросли волосы коснулись ее пальцев. Возможно, из-за холода женщина прижалась к Лии, свернувшись калачиком, благо Лия была несколько крупнее и шире в плечах.
Тогда она милосердно обняла эту несчастную мать с ребенком, защищая их своим телом от холода.
На следующее утро Лия осторожно встала с постели. Женщина еще не проснулась, а на ее ногах виднелись следы долгих странствий — она явно выбилась из сил. Лия не стала ее будить и лишь натянула на нее толстое шерстяное одеяло.
Ее безмятежное лицо погрузилось в сон, напоминая теплую белую жемчужину, упавшую в грязь и излучавшую мягкое сияние.
Какой человек мог иметь сердце, чтобы бросить такую женщину? Быть может, ее муж действительно погиб, из-за чего ей пришлось бежать.
Быть может, я могла бы позаботиться о них, — подумала сестра Лия перед тем, как выйти из кельи на утреннюю молитву.
Снаружи шел сильный снег, сугробы уже достигали колен. Неизвестно почему, нынешняя зима выдалась на редкость холодной, и шпиль церкви казался размытым в пелене падающего снега.
Когда сестра Лия вернулась из церкви, женщины на кровати уже не было. В пеленках остался лишь маленький мальчик: он зажмурился и сучил в воздухе крошечными ручками, заливаясь плачем.
Лия заглянула в каждый уголок, в панике выбежала наружу и огляделась по сторонам, но нигде не смогла заметить черноглазую и черноволосую женщину. Она ушла.
Лия стояла посреди снега и отчетливо понимала это.
Что же такое произошло, что заставило ее бежать изо всех сил? В такую кошмарную, ледяную бурю, имея при себе лишь не слишком теплое монашеское платье, она, пожалуй, вскоре упадет в какой-нибудь другой снежный сугроб, и если никто ее не спасет, она так и замерзнет насмерть в одиночестве.
И тогда она оставила свое самое драгоценное сокровище — сына. Возможно, доброта Лии позволила ей успокоиться, ведь если бы она взяла этого ребенка с собой, им обоим суждено было бы принять одинокую смерть.
Лия вернулась в натопленную печью комнату, и малыш вдруг громко заплакал. Он открыл глаза — у него были точно такие же черные глаза.
Неужели он тоже понимает, что мать бросила его? С жалостью подумала Лия и подняла его на руки.
Пеленки развернулись, и на постель с легким звоном что-то выпало.
На кровати лежали записка, несколько обычных серебряных монет и одна ослепительная золотая монета. На золоте был выбит незнакомый ей узор — возможно, фамильный герб какого-то рода. Сестра Лия лишь смутно слышала, что могущественные люди из больших городов вырезают семейные гербы на золотых монетах, чтобы подтвердить свое происхождение.
На шее у ребенка висел нефритовый кулон цвета морской волны в форме рыбы, только узор на теле рыбы был гораздо сложнее обычного.На клочке бумаги кривыми буквами было написано то, что она могла прочесть: Дорогой, пусть великий Шаман оберегает тебя. Этого ребенка зовут Жу Яо, прошу, приюти его, пусть он вырастет самым обычным ребенком, этого будет достаточно.
Монахиня Лия погладила Жу Яо по длинным золотистым волосам: Твоя мать оставила тебя мне лишь потому, что обстоятельства не оставили ей выбора. Если когда-нибудь ты встретишь ее, запомни: у нее были такие же, как у тебя, черные кудри, черные глаза, белоснежная кожа и алые губы. Это была самая прекрасная женщина из всех, кого я видела в этом мире.
Жу Яо сжал сухую, как дерево, ладонь монахини Лии — женщины, которая заботилась о нем, словно мать, все эти долгие десять с лишним лет. Ее дыхание становилось все слабее.
— Мама, я же должен был отвезти тебя на лечение! У нас еще есть надежда, карета до Королевского города отправляется через три дня, не оставляй меня одного!
Крупные слезы капали на одеяло, укрывавшее монахиню Лию, пропитывая его насквозь.
— Милый ребенок, больше не плачь. Когда меня не станет, живи стойко. Ты станешь достойным Посланником Бога и разнесешь Его волю на каждую пядь земли.
Она достала из-за спины золотую монету. На ней был выгравирован древний герб, от которого веяло тленом.
Монахиня Лия приложила свои иссохшие губы к лбу Жу Яо: Береги то, что оставила тебе мать, никогда не выбрасывай это.
Ее взгляд постепенно расфокусировался, а долгие мучения от болезни, казалось, внезапно начали отступать. Она медленно улыбнулась, и ее запавшее лицо словно вновь обрело отблески юности.
Ее голос, похожий на молитвенное пение, тихо разнесся по комнате: О Боже наш на небесах, будь милостив, будь милосерден, храни нас, словно малых детей. Я готова отдать всю свою жизнь, я готова отказаться от рая, лишь бы Ты оберегал мое дитя и позволил ему идти по этому миру без тревог.
Длинная молитва, смысла которой Жу Яо уже не понимал, бесшумно унесла жизненную силу монахини Лии.
Эта монахиня, посвятившая всю жизнь служению Богу, так и не дождалась Его милости: болезнь безжалостно забрала ее.
Жу Яо лежал на кровати, горько рыдая, его худые лопатки беззвучно вздрагивали.
Горшочек с грибным супом, стоявший на плите, постепенно остыл вместе с погасшими углями, и на поверхности похлебки образовалась маслянистая пленка.
По заведенному обычаю, каждое тело после смерти должно было пройти через последние омовения и молитвы в церкви — в знак того, что человек пришел в этот мир чистым и должен уйти таким же.
Монахиня Лия, бледная и изможденная, лежала в гробу, окруженная цветами.
Старый священник, как бы сильно он ни боялся заразиться, все же стоял рядом с монахиней Лией, завершая для нее последние молитвы.
Напоследок он сказал: Пусть Бог заберет твои грехи. Его воля — это последний закон, которому ты следовала в земной жизни, и Бог препроводит тебя в рай.
Однако у тех, чью жизнь забрала болезнь, не было входного билета в рай.
Жу Яо с покрасневшими глазами поклонился старому священнику в знак благодарности.
Почти все жители городка пришли на эту церемонию прощания. Литанвэй стоял позади, и его слезы капали прямо на ботинки. Постепенно он уже не мог сдерживать рыдания, которые эхом отдавались в сводах церкви, увлекая за собой плач остальных детей.
Но сам Жу Яо не плакал. Он смотрел в высокий купол, на незримого Бога, пытаясь понять, есть ли кто-то, кто встретит душу монахини Лии.
Из-за болезни монахини Лии ее нельзя было похоронить в склепе обычным образом. Под пристальными взглядами людей ее тело поглотило пламя погребального костра. Жу Яо вложил ей в руки розовый цветок, сорванный у дороги, и он сгорел вместе с ее любимым белым платьем.
Литанвэй бросился к нему и обнял за плечи: Жу Яо, не грусти. Раз монахини Лии больше нет, с этого дня ты мне родной брат. Я хочу стать твоей семьей.
Жу Яо уткнулся лицом в плечо Литанвэя, и капля слезы упала на траву.
Глава 5: Розовая змея. Литанвэй, ты навсегда останешься моим лучшим братом...
В конечном итоге монахиню Лию похоронили на кладбище у подножия горы. Лучший мастер по камню в городке вырезал для нее надгробие, а вокруг могилы расцвели яркие полевые цветы.
Жу Яо, волоча ноги от усталости, вернулся в красный дом. У входа лежал полотняный мешочек. Не задумываясь, он поднял его — вещь оказалась увесистой.
Открыв мешочек, он обнаружил внутри деньги: на глаз около сотни монет, среди которых было две золотых.
Там же лежала записка. Прочитав ее, он понял, что это награда от господина Девона, а лишняя золотая монета, вероятно, была жестом извинения.
Он, не колеблясь, спрятал деньги за пазуху и толкнул дверь. Монахини Лии здесь больше не было, и теперь эти деньги казались ему почти бесполезными.
При жизни монахиня Лия говорила, что и нефритовый кулон, и золотая монета были оставлены ему матерью.
Жу Яо достал монету, которую дала ему монахиня Лия, и сравнил ее с той, что была в мешочке. Размер был одинаковым, но разница заключалась в блеске и узоре в центре.
Золотая монета от господина Девона была обычной, с профилем первого Папы Римского, в то время как та, что досталась ему от матери, даже спустя долгие годы продолжала ярко сиять. В центре был изображен узор: половина розы и половина змеи, сплетенные воедино.
Жу Яо внезапно ощутил отвращение — ему показалось, что от этого изображения веет чем-то недобрым. Но, вспомнив слова монахини Лии о том, что это нужно беречь, он в конце концов убрал монету в железную шкатулку, положив ее рядом с нефритовым кулоном в форме рыбы.
http://bllate.org/book/28217/3411808
Готово:
