Е Шу поднял голову и смущенно пояснил мужчине:
— У этой панды просто такой характер, она не со зла...
На полуслове он вдруг запнулся, с опозданием сообразив, откуда взялось это неловкое чувство: он сейчас выглядел точь-в-точь как мать, вырастившая трудного ребенка!
Что еще обиднее, этот ребенок и впрямь оказался медведем.
А самое неловкое было в том, что его только что сказанные слова звучали удивительно по-матерински!
Е Шу замолчал.
Е Шу занес ладонь и хлопнул панду по задлобе — с мягкосердечной матушкой было покончено, теперь он станет строгим отцом!
— Прямо сейчас отправлю тебя в Управление по контролю за животными.
Неожиданно он получил поддержку: немногословный мужчина заговорил снова:
— Ее действительно стоит туда отвезти.
Уставившись на панду, которая, стоило ей вернуться на руки к Е Шу, тут же притихла пуще прежнего, он добавил:
— Я пойду с тобой.
— А? — переспросил Е Шу. — Вместе?
Мужчина лишь легонько кивнул, словно это было самым естественным решением на свете:
— По пути.
Услышав это, Е Шу приподнял брови. Он еще плохо ориентировался в этом мире, и компания проводника была как нельзя кстати!
Голос Е Шу даже стал более легким и звонким, а глаза, смотревшие на мужчину, сияли:
— Меня зовут Е Шу, а тебя?
— У Сю.
Ровный голос без единого эмоционального оттенка донесся спереди.
У Сю привык действовать решительно и быстро: раз уж вызвался идти в Управление по контролю за животными, то сразу же зашагал впереди, указывая дорогу.
Е Шу про себя повторил имя У Сю, запечатлел его в памяти и, прижимая к груди панду, поспешил следом.
У Сю обладал высоким ростом и длинными ногами, он все время шел впереди и вовсе не собирался идти с Е Шу бок о бок, так что между ними сохранялась аккуратная дистанция — ни близко, ни далеко.
Если бы Е Шу присмотрелся повнимательнее, то смог бы заметить, что У Сю, хотя ни разу и не оглянулся, неизменно держал между ними совершенно ровную, фиксированную дистанцию: шел ли Е Шу быстрее или медленнее, это расстояние оставалось прежним.
Но, к сожалению, все внимание Е Шу было приковано к буйной панде, сидевшей у него на руках.
Поначалу выходки панды были еще сносными, но дальше становилось только хуже. Она совсем села ему на шею: упершись лапами в Е Шу, она попыталась сползти вниз, так что он едва ее удерживал.
В конце концов Е Шу просто взял и приподнял панду за шкирку одной рукой. Так он и нес ее, глядя на зверя сверху вниз презрительным взглядом, и начал дуться в ответ.
Раз по-хорошему она не понимает, будет по-плохому: раз уж в объятиях она только и делала, что капризничала, значит, придется ехать вот так, в подвешенном состоянии.
Именно так мамы-панды переносят своих детенышей, поэтому Е Шу не боялся причинить зверю вред.
Приняв решение, Е Шу даже слегка встряхнул висевшую в воздухе панду. Глядя на ее жалкий вид — она закрыла голову лапками и выглядела донельзя несчастной, — его глаза, еще мгновение назад пылавшие гневом, невольно начали лукаво изгибаться.
И то верно: панда, которая пытается закрыть голову лапками, но из-за их короткой длины не может ухватиться и лишь комично поддерживает собственную круглую мордашку, выглядела просто невероятно мило.
Путь до Управления по контролю за животными предстоял неблизкий. По дороге им встретилось немало людей: проходя мимо, прохожие невольно бросали взгляды на панду, которую Е Шу нес в руке, а затем поспешно отходили подальше.
Е Шу чувствовал себя не слишком уверенно под таким градом любопытных взглядов. И пусть он подобрал панду просто так, судя по реакции прохожих, прогулки по улице с медведем подмышкой были в этом мире далеко не обычным делом, поэтому Е Шу оставалось лишь стараться не обращать внимания на чужие глаза.
Шедший впереди У Сю внезапно остановился.Е Шу всё ещё боролся с пандой, которая никак не успокаивалась в его руке, и, не заметив движений идущего впереди человека, с размаху врезался лбом ему в спину.
У Сю даже не шелохнулся, а вот Е Шу, всё так же удерживая панду, отступил на два шага назад.
Удар получился совсем не больным. Ощущение было такое, будто он налетел на спину какого-то пушистого зверя — мягкую, от которой исходил чистый и приятный запах, напомнивший Е Шу о животике его собственного кота, пролежавшего весь день на шезлонге под лучами солнца.
У Сю не оборачиваясь протянул руку назад:
— Я подержу.
Подержать — судя по всему, он имел в виду панду?
Е Шу качнул запястьем, за которое была подвешена панда. Забавно, но если всю дорогу зверьё ожесточённо боролось с его рукой, то стоило У Сю протянуть назад ладонь, как панда тут же перестала цепляться за запястье Е Шу. Все четыре лапки замерли в растопыренном положении, и она изо всех сил принялась строить из себя пай-мальчика.
Е Шу не удержался и насмешливо фыркнул, глядя на эту приспосабливающуюся к обстоятельствам и меняющую мнение по ветру панду: он сразу понял, что та просто не хочет попадаться в руки У Сю.
Но кому какое дело?
Он тащил этого семикилограммового детёныша панды уже целую вечность, и запястье у него ныло по-настоящему.
Теперь же кто-то был готов разделить с ним это сладкое бремя, о чём оставалось только мечтать.
Поэтому, не обращая внимания на яростное нежелание панды, которая в последней попытке удержаться вцепилась всеми четырьмя лапками в его запястье, Е Шу передал её в чужие руки.
У Сю принял панду одной рукой. Очутившись у него, та не устроила бунта в духе Нэчжи, громящего море, — напротив, она прекратила любые движения, как большие, так и малые, и мгновенно замерла, притворившись мёртвой панда.
У Сю с ног до головы окинул панду взглядом — с таким осторожным видом, будто оценивал степень угрозы, — даже слегка подбросил её на весу, и, видимо, убедившись, что та изо всех сил притворяется мёртвой и совершенно не собирается сопротивляться, потерял к ней всякий интерес.
Он опустил руку и продолжил путь, ведя за собой спутника.
А панда висела в его опущенной руке, словно какой-то брелок.
Е Шу наблюдал за всем этим от начала до конца и едва сдерживал смех.
Очутившись в руках У Сю, панда полностью превратилась в плюшевую игрушку. Мало того что её лапы не шевелились, так даже в глазках-бусинках посреди чёрных кругов читалось глубочайшее отчаяние.
Если бы Е Шу не был так хорошо знаком с внешними признаками жизни панды, он бы точно заподозрил, что У Сю применил против неё какую-то тайную расправу.
После того как бунтарку, категорически отказывавшуюся отправляться в Управление по контролю за животными, усмирила этакая гора Тайшань, остальной путь прошёл куда быстрее.
Через полчаса Е Шу вслед за У Сю остановился перед массивными стальными воротами Управления по контролю за животными.
В отличие от простых и привычных правительственных учреждений, которые воображал себе Е Шу, главное здание управления выглядело величественным и вздымалось ввысь. Территория, обнесённая железной оградой, казалась огромной по площади, а преобладающие тёмно-стальные тона внешней отделки придавали всему комплексу тяжёлый, давящий вид.
Перед плотно закрытыми железными воротами несли вахту двое охранников в чёрной боевой форме. Они стояли прямо, как струны, глядя строго перед собой, причём каждый был вооружен — их уровень подготовки явно превосходил тех рядовых дедушек-вахтёров на входе в госучреждения, куда Е Шу захаживал раньше.
Е Шу остановился в пяти шагах от железных ворот. Разница с тем центром защиты животных, который рисовался в его фантазиях, оказалась просто колоссальной.
Е Шу замер, но У Сю останавливаться не стал и дошёл прямо до входа, где один из охранников тут же выступил вперёд, преграждая путь выставленной рукой:
— Стратегический объект Управления по контролю за животными, посторонним вход воспрещён.
http://bllate.org/book/28238/3413723
Готово:
