— Ло Янь, доброе утро.
— Вы знакомы? — удивился Ван Чжао. — Тогда тем лучше, мне не придется вас представлять. Эти двое — из Управления культуры и туризма города Жунчэн.
Ло Янь перехватила инициативу:
— Это мой коллега, Ян Сю.
— Здравствуйте, господин Ян.
Цзян Сы решил, что они тоже пришли что-то купить, и его улыбка стала ещё более радушной.
— Молодой человек, вы ведь Цзян Сы, верно? Сценарист Ван уже рассказал мне о вас. Говорит, вы были кинорежиссером и добились впечатляющих успехов. Не хотите попробовать себя в качестве консультанта для нашего туристического проекта?
Ян Сю не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.
Цзян Сы опешил:
— А?
— По дороге сюда Ло Янь мне всё рассказала. Она упомянула, что вы живо интересуетесь традиционной культурой нашей страны и являетесь её хранителем. А нашему управлению как раз нужны такие талантливые, увлеченные и способные молодые люди, как вы.
Цзян Сы посмотрел на Ван Чжао, который улыбался так широко, что глаз было не видать, и у него мгновенно разболелись зубы:
— Вы мне льстите.
— Ну что вы, молодежи не стоит быть такой скромной. Обладать талантом — это прекрасно. Так как, заинтересовались? Формат мы не ограничиваем, финансирование есть, от вас требуется только качество работы.
— Да, старина Цзян, не отказывайся. Для тебя это пара пустяков, не так ли? — подначивал Ван Чжао.
— Я в вас верю, — добавила Ло Янь с улыбкой.
Столкнувшись с шестью ожидающими взглядами, Цзян Сы начал лихорадочно придумывать отговорку.
Ян Сю вдруг что-то вспомнил, хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Наше руководство, чтобы поддержать проект, решило увеличить бюджет ещё на сто тысяч. Вам действительно стоит попробовать, такая возможность выпадает нечасто.
Ещё сто тысяч?
Это же получается триста тысяч?
Лицо Цзян Сы мгновенно переменилось. Он крепко пожал руку Ян Сю и с предельной искренностью произнес:
— Не буду скрывать, я давно хотел внести свой вклад в распространение великой традиционной культуры и развитие туристической отрасли города Жунчэн. Благодарю вас за личное приглашение. Будьте спокойны, я обязательно создам достойную работу.
И тут, когда разум помутился от мыслей о деньгах, его осенило. Цзян Сы вдруг понял, как именно это сделать.
— О-о, это просто замечательно! — Ян Сю просиял. — У вас уже есть какие-то идеи?
— Я планирую использовать элементы традиционной культуры для создания кукольной анимации, чтобы прорекламировать туристические места.
Кукольная анимация?
Ян Сю не очень разбирался в этом, но звучало солидно. Они ещё долго обсуждали детали, и, почувствовав, что заметно обогатил свои познания в искусстве, Ян Сю остался доволен и покинул мастерскую.
Ло Янь на прощание подмигнула Цзян Сы, призывая его не сдаваться, и поспешила за коллегой.
Как только они ушли, Ван Чжао ткнул Цзян Сы в бок и с любопытством спросил:
— Слушай, если ты возьмешься за анимацию, времени же не хватит?
— Хватит, — Цзян Сы быстро прикинул в уме: за неделю или две он закончит подготовительную работу, а потом останется только набрать «актеров» и приступить к съемкам.
Почему он раньше не додумался до такого способа?
Он вспомнил, как вчера Бумажная кукла, в которую вселился Хай Ди, выделывала кренделя.
С такими помощниками даже каркас для персонажей делать не нужно.
Поразмыслив, Цзян Сы посмотрел на озадаченного Ван Чжао:
— А как ты вообще с ними познакомился?
— Это они сами на меня вышли. Сначала хотели пригласить режиссера Чжана, но он занят съемками фильма, вот я и порекомендовал тебя. В конце концов, у тебя профильное образование, да и деньги платят неплохие.
— Ясно, спасибо тебе.
Цзян Сы кивнул и вдруг заметил, как из дальней комнаты медленно высовывается медвежонок — сувенир, который он когда-то получил в торговом центре за сканирование кода.
Тот уставился на него своими ярко-голубыми глазами и, казалось, молча подгонял.
Цзян Сы вздрогнул, проглотил все заготовленные слова и поспешил выпроводить Ван Чжао:
— У тебя больше нет дел? Если нет, то иди отдыхай. У меня ещё полно забот, увидимся как-нибудь.
— Э?
Ван Чжао не успел договорить — дверь захлопнулась прямо перед его носом. Потирая нос, он с любопытством заглянул через стеклянную вставку внутрь.
И тут же встретился взглядом с Бумажной куклой в человеческий рост. В её пустых белых глазницах не было зрачков, отчего по спине Ван Чжао пробежал холодок.
Непонятно, что в голове у его приятеля, раз он каждый день живет в окружении таких штук.
Ван Чжао похлопал себя по груди и поспешил уйти.
Тем временем в мастерской воцарилась напряженная тишина.
— Ты почему здесь? — Цзян Сы сложил руки на груди и свысока посмотрел на игрушку, которая едва доходила ему до колена.
Бурая меховая лапа беспорядочно замахала в воздухе, а в прозрачных, как кристалл, глазах читалось ожидание.
Да что ж такое.
Цзян Сы вздохнул, поднял его с пола и сунул в лапу кисточку, испачканную в туши.
— Писать умеешь? Давай, пиши.
Хай Ди с трудом удержал кисть и, встав на цыпочки на столе, принялся выводить иероглифы.
Спустя долгое время на бумаге появилось кривоватое слово «не».
Цзян Сы: «……»
Глава 4
Цзян Сы терпеливо подождал, но, увидев, что Хай Ди не закончил, махнул рукой и пошел за стойку, чтобы порисовать самому.
Угольный карандаш тихо шуршал по бумаге. Цзян Сы рисовал свободно, легкое движение кисти — и на бумаге появлялась изящная линия. Мизинец едва касался листа, и спустя несколько штрихов проступил силуэт персонажа с гибким станом и развевающимися длинными рукавами.
Цзян Сы смотрел на рисунок, его веки тяжелели, но тут внезапный звонок телефона нарушил тишину.
Ему пришлось достать мобильный и, продолжая рисовать, ответить:
— Алло.
Голос на том конце звучал встревоженно:
— Это я, босс. Вы сейчас свободны? У меня срочное дело к вам.
Цзян Сы остановил карандаш, положил блокнот на стойку и сосредоточился на разговоре:
— Это вы тот человек, что хотел перезахоронить могилу? Помню, вас зовут Чжао Лэй, верно?
— Да-да, именно я! Босс Цзян, я ведь хотел сделать всё, как вы сказали, но… тут возникла проблема.
Чжао Лэй стоял у края могилы. Новая яма уже была вырыта, по краям громоздились кучи сырой земли, а в центре виднелся темно-коричневый гроб. Толстые узловатые корни старой софоры, словно щупальца, проросли сквозь него, высасывая питательные вещества.
Сначала Чжао Лэй думал, что дерево, которое могли обхватить лишь двое взрослых людей, — признак хорошего фэн-шуй. Но теперь, глядя на густую листву, он покрылся холодным потом, несмотря на тридцатиградусную жару.
Цзян Сы, выслушав сбивчивый рассказ, тяжело вздохнул:
— Хотите сказать, что гроб вашей матери, которую похоронили всего неделю назад, пробили корни софоры? И что при их вырубке течет кровь?
— Да, именно так!
Сквозь помехи связи между ними повисла неловкая тишина. Чжао Лэй запоздало осознал, как дико это звучит.
Поняв это, он принялся умолять:
— …Босс Цзян, я заплачу вам, только приезжайте! Я правда не знаю, что делать.
Цзян Сы уже не был тем человеком, который вчера бросался на любую подработку ради денег. Впрочем, сейчас его интересовало не вознаграждение, а само дерево, которое якобы истекало кровью.
— Ладно, пришлите мне геолокацию, я приеду.
Повесив трубку, он увидел, что бурый медвежонок всё ещё старательно водит кистью. Цзян Сы заглянул через плечо и увидел пять иероглифов.
Кривой почерк с трудом читался: «Не могу оставить тебя».
Тень Цзян Сы полностью накрыла игрушку. Хай Ди словно почувствовало это и подняло голову.
Встретившись с ним взглядом, Цзян Сы поднял его на уровень своих глаз.
— Раз уж теперь ты не можешь от меня отойти, тогда иди следом. И не смей никуда убегать, понял?
Медвежонок долго молчал, а потом кивнул, показывая, что понял.
Цзян Сы потрепал его по голове, загрузил в машину ритуальные принадлежности, которые заказал Чжао Лэй, и отправился в путь.
Когда он приехал, Чжао Лэй стоял в стороне — у корней, разрубленных топором, непрерывно сочилась алая кровь, а его родственники в испуге шептались поодаль.
В какой-то момент Чжао Лэю показалось, что он слышит пронзительный крик своей жены, но разобрать слова не мог.
Что происходит?
Чжао Лэй дернул одеревеневшей шеей и отчетливо услышал, как суставы издали «хруст», словно у заржавевшего механизма.
Что же творится?
Не успел он закончить мысль, как увидел, что крышка гроба в яме медленно сдвигается. Его мать, которая давно испустила дух, поднялась, лицо её было покрыто желтоватыми костями, на которых лохмотьями висела гниющая плоть, а внутри копошились насекомые.
— Сынок.
Мать позвала его хриплым голосом, и в её пустых глазницах зашевелились личинки.
Ноги Чжао Лэя словно приросли к земле. Он смотрел, как мать выбирается из гроба в той самой погребальной одежде, в которую он сам её облачил, и медленно приближается.
— Сынок…
«Отпусти меня, отпусти, я же твой родной сын!» — кричал он про себя, не в силах вымолвить ни слова.
«Отпусти меня!»
«Я не нарочно!»
«Сынок, иди ко мне…» — костлявая рука потянулась к его лицу, но тут плечо Чжао Лэя отяжелело, и все видения мгновенно исчезли.
Вместо них перед ним возникло чистое, спокойное лицо.
— С вами всё в порядке?
Цзян Сы в недоумении смотрел на Чжао Лэя, который рухнул на землю, как выброшенная на берег рыба, и судорожно хватал ртом воздух.
Крепкий мужчина был весь в холодном поту, а его лицо выражало смертельный ужас.
— Эй? Чжао Лэй? Вы меня слышите?
Цзян Сы присел рядом, думая, что у того случился приступ.
Чжао Лэй часто задышал, указывая на гроб:
— Моя мама… моя мама выбралась наружу…
— Ваша мама выбралась?
Цзян Сы посмотрел туда, куда указывал палец. Гроб спокойно лежал в земле, плотно прибитый четырьмя гвоздями.
— Всё в порядке, ваша мама лежит на месте. Если не верите — посмотрите сами.
http://bllate.org/book/28242/3413983
Готово:
