Вэй Чу завел руку за спину и нащупал рукоять тонкого клинка, косо засунутого за пояс, после чего небрежно повернул голову и бросил взгляд в сторону донесшегося голоса.
В поле зрения попал прилично одетый мужчина средних лет с интеллигентным лицом. С первого взгляда было очевидно, что боевыми искусствами он не владеет и даже особой смелостью не отличается. В тот момент, когда его пытливый взгляд встретился с бесстрастным лицом Вэй Чу, бедняга невольно испуганно вздрогнул.
Однако он все же выкрикнул то, что собирался сказать:
— ...Третья барышня?!
Какая еще третья барышня?
Вэй Чу никогда не отличался терпением. Услышав это, он нахмурился, и лишь заметив у того на поясе бирку с вырезанными иероглифами Даси, чуть ослабил бдительность. Не давая мужчине времени разглядывать его дольше, Вэй Чу неуловимым движением внезапно растворился в кромешной тьме.
— Управляющий Чэнь, в чем дело?
Кучер семьи Даси только что помог управляющему из Поместья маркиза Чжэньнань загнал карету во внутренний двор, как услышал окрик управляющего Чэня, и стремглав прибежал на голос.
Управляющий Чэнь с замирающим сердцем покачал головой и ответил:
— ...Ничего.
Такой убийственный, ледяной взгляд... Разве мог он принадлежать третьей барышне?
И все же, какое невероятное совпадение.
Давно уже он не получал ранений, и на этот раз Вэй Чу чувствовал себя немного непривычно.
Раздраженный саднившими ранами, он перепрыгивал с крыши на крышу, проносясь над территорией Лагеря смертников, но останавливаться не стал, а направился прямиком к задним горам Резиденции Маркиза.
После полудня шел сильный снег, и слуги Резиденции Маркиза были заняты расчисткой дворов внутри поместья, еще не успев добраться до сугробов на задней горе. Стоило Вэй Чу спрыгнуть с острой крыши Павильона обзора, как его ноги скользнули по влажной талой воде, и он едва не рухнул.
Он торопливо ухватился за перила сбоку, чтобы удержать равновесие, и мягко позвал:
— Юаньсяо, выходи кушать.
Тепло и мягкость во взгляде резко контрастировали с аурой свирепости, исходившей от него всего мгновение назад.
Едва Вэй Чу договорил, как из-под деревянных свай Павильона обзора выскочил пушистый белый пес и запрыгал на месте. Узнав своего человека, он тут же высунул розовый язык и, тяжело дыша, бросился к Вэй Чу.
Белый комочек шерсти со всех ног подбежал и запрыгал на сапогах Вэй Чу, издавая горлом жалобное повизгивание:
— Тяф...
Вэй Чу поджал замерзшие и онемевшие губы и свободной от крови рукой достал из-за пазухи большую часть маньтоу, а также кусок старой тряпки подходящего размера.
Наклонившись и полуприсев рядом с белым псом по кличке Юаньсяо, он уложил тряпку ему на спину и заговорил:
— Пару дней назад в переулке Фуань я видел двух черномордых щенков. Если удастся встретить их снова, принесу тебе в компаньоны.
Юаньсяо, разумеется, не понимал слов Вэй Чу: он вцепился острыми зубами в полу его одежды и продолжал скулить в горло, словно пытаясь о чем-то рассказать.
— В чем дело?
На этот раз Юаньсяо неожиданно не стал есть маньтоу, а принялся изо всех сил тянуть Вэй Чу за штанину, показывая, что нужно идти за ним.
Вэй Чу ничего не оставалось, как последовать за ним.
Не успели они подойти ближе, как Вэй Чу расслышал слабое повизгивание, похожее на писк детенышей животных.
Не веря своим глазам, он ускорил шаги и, наклонившись, раздвинул ветки у привычного укрытия Юаньсяо.
— Это... неужели все твои детеныши?
Увидев сбившихся в кучу пухлых черно-белых щенков в гнезде из тряпья, Вэй Чу не смог скрыть промелькнувшей во взгляде радости, а его губы тронула улыбка.
Когда в прошлом месяце он подобрал Юаньсяо, то думал, что это просто упитанная бродячая собака, и никак не ожидал, что она уже стала матерью.
Юаньсяо восторженно закружилась вокруг Вэй Чу, а ее черные блестящие глазки казались полными надежды.
Вэй Чу присел на корточки и протянул руку, желая коснуться слепых малышей:
— Через несколько дней у меня будет больше времени, и я смогу приходить сюда, чтобы заботиться о вас.
Но не успел он коснуться круглых лобиков щенков, как резко отдернул руку и опустил взгляд на собственные ладони, перемазанные свежей кровью.
Вэй Чу поднялся на ноги, медленно подошел к берегу озера, придерживая полу халата, чтобы не замочить ее, наклонился и опустил руку в холодную воду, слегка поводя ею.
Тяжелая луна легла на водную гладь, отражаясь багровой рябью.
Неизвестно, какое диковинное сокровище было зарыто под землей в Поместье маркиза Чжэньнань: везде вода промерзла насквозь, и лишь озеро Иньцюй даже в лютые январские морозы сохраняло легкую рябь.
Боль в животе заставила Вэй Чу судорожно втянуть воздух, и он машинально переключил мысли на что-то другое.
В собачьем гнезде лежали незнакомые ему обрывки ткани — судя по всему, их приготовила для них лицемерная Ван Цзи.
У Ван Цзи было доброе сердце: стоило ей вернуться в поместье хоть немного раньше него, как она неизменно наведывалась сюда, чтобы проверить состояние Юаньсяо.
— Если ты не займешься своими ранами, то рискуешь не дожить до того момента, когда эти щенки вырастут.
Легок на помине.
— У того охранника в клинке был скрытый механизм, — тихо кашлянул Вэй Чу, отчего рана снова закровоточила. — Я потерял бдительность.
Ван Цзи прекрасно знала боевые навыки Вэй Чу: раз кто-то смог ранить его во время ближнего боя, значит, противник был далеко не простым человеком, и тут не могло идти речи о простой потере бдительности.
Но из-под меча Вэй Чу живые души еще не уходили.
Вымыв руки, Вэй Чу вернулся к собачьему гнезду, разломил маньтоу на мелкие кусочки и скормил их Юаньсяо, а крошки поднес прямо к мордочкам щенков.
Почуяв аромат, щенки дружно вцепились в кончики пальцев Вэй Чу и принялись изо всех сил их сосать.
Заметив, что Вэй Чу даже не взглянул на него, Ван Цзи ничуть не рассердился. Он молча пересел на край навеса павильона и свесил вниз качающийся черный сапог.
— Понять не могу, о чем ты только думаешь. Зачем тебе вечно подбирать всяких кошек да собак?
Ван Цзи был чуть старше Вэй Чу, однако фигура и кости у него были еще более тонкими и хрупкими, а нрав — столь беззаботным, что он совсем не походил на смертника из Резиденции Маркиза, которому в любой момент предстояло расстаться с жизнью. Он не умолкал не переставая: — Я ждал тебя полдня. Ты должен был вернуться еще в первой половине часа петуха, а сейчас уже час собаки! Неужели тебя не поймала Столичная стража?
http://bllate.org/book/28273/3417091
Готово:
