Вэй Чу окинул его странным взглядом.
Ван Цзи пожал плечами, прекрасно понимая, что означал этот взгляд Вэй Чу: «Как они вообще могли его поймать».
– По дороге заметил, как две белые кошки ругаются, – на лице Вэй Чу промелькнуло редкое смущение. – Мне показалось это забавным, вот я и засмотрелся ненадолго.
Ван Цзи легко и изящно спрыгнул с беседки, слегка поклонившись, чтобы погасить инерцию, и попутно подхнял Юаньсяо, которая без конца терлась о его руку. Он рассеянно поглаживал собачью голову:
– Ты – смертник из Поместья маркиза Чжэньнань, выполнил задание и вместо того, чтобы возвращаться в поместье, по дороге глазел на кошачью ссору?
Вэй Чу почувствовал себя неловко, нахмурился и с неудовольствием поднял взгляд на Ван Цзи:
– У тебя еще есть дела?
Услышав это, Ван Цзи тут же принял крайне обиженный вид:
– Эй, я же с добрыми намерениями принес тебе лекарство, а ты со мной вот так?
Вэй Чу тихо кашлянул:
– Тогда... снимай верхнюю одежду.
Ван Цзи: «???»
Ван Цзи:
– Что ты собрался делать?
– Утеплить их.
Вэй Чу молча опустил голову и принялся расправлять уже снятую с себя верхнюю одежду, укрепляя импровизированную конуру для Юаньсяо и ее щенков.
Видя это, Ван Цзи оставалось лишь ворчливо сорвать с себя самый верхний слой одежды, после чего с недовольным видом швырнуть его рядом с Вэй Чу:
– Утеплить их? А о том, что я могу заммерзнуть насмерть, ты не подумал?
В том безлунном Лагере смертников Ван Цзи с малых лет рос вместе с Вэй Чу, полагаясь друг на друга в выживании. Поэтому он не чувствовал привычной отстраненности по отношению к вечно угрюмому Вэй Чу, и даже когда тот был молчалив, как немая рыба, Ван Цзи охотно и с радостью оставался рядом, болтая о своем.
При этом Ван Цзи прекрасно знал, какое место занимал в сердце Вэй Чу. Хоть этот паршивец вечно молчал, каждый раз возвращаясь откуда-то, он неизменно приносил ему сладкие пирожные из теста и сытные паровые булочки. Сначала он кормил Юаньсяо, которую они тайком прятали на заднем дворе, а затем с бесстрастным видом швырял еду ему.
Ван Цзи, чей статус едва ли превосходил положение маленькой собаки, ничуть не стыдился этого и даже гордился.
– Хорошо еще, что через несколько дней мы с тобой сможем перейти в Лагерь теневой стражи. Говорят, одежда у братьев-теневых стражей и красивая, и теплая.
Ван Цзи тяжело вздохнул и, блаженно прислонившись к перилам, задрал голову к небу, естественно, не заметив, как при этих словах Вэй Чу на мгновение замер, молча поджав губы.
Среди стражи Поместья маркиза Чжэньнань существовало два направления: смертники, что жертвовали жизнями ради хозяина, и Теневая стража, оберегавшая его жизнь.
Сама природа и инстинкты всех обитателей Лагеря смертников состояли из крови и резни. Изо дня в день они шли навстречу смерти, чтобы с наступлением нового рассвета, подобно мотылькам, летящим на огонь, вновь ринуться в совершенно неведомую и пугающую пучину ада.
Разница в значимости этих двух ролей при таком положении дел была очевидна с первого взгляда.
Однако каждый год в Лагере смертников Поместья маркиза Чжэньнань проводились два состязания: одно – для отсеивания слабого мусора, а второе преследовало цель выбрать из этих умеющих лишь убивать смертников двоих лучших для службы в качестве личных телохранителей-телохранителей.
Никому не хотелось после смерти остаться без целого тела и даже без имени, не имея возможности оставить в этом мире хоть какой-то след своего существования.
Сама суть человека заключается в страхе смерти и жажде жизни, и смертники, уже подписавшие договор на жизнь и смерть, не были исключением.
Поэтому в этой жестокой борьбе наряду со славой и высоким положением главным призом становилась привилегия обрести целостность после смерти.
К счастью, накануне зимних праздников Вэй Чу и Ван Цзи получили шанс стать членами Теневой стражи.
Но никто не знал, что Вэй Чу, проложивший себе путь сквозь кровавую бойню Лагеря смертников, стремился к этому вовсе не ради того, чтобы получить лишь равное с остальными право на выживание.
Мысли Вэй Чу были беззастенчиво прерваны голосом Ван Цзи:
– Если я не ошибаюсь, ты наверняка снова спрятал Золотая мазь от ран где-то еще и не носил ее с собой.
Будучи сиротами без роду и племени, лишенными какой-либо поддержки смертниками, они изначально не боялись смерти, не говоря уже о той боли, которую причиняли обычные ранения.
Однако к удивлению Ван Цзи, крепкий и выносливый Вэй Чу, способный вынести любые тяготы Лагеря смертников, больше всего на свете ненавидел горькие отвары и целебные мази.
И действительно, услышав его вопрос, Вэй Чу невольно почувствовал себя виноватым и тихо бросил в ответ:
– Просто она как раз закончилась.
Ван Цзи поленился разоблачать его ложь и полез за пазуху за лекарством:
– Сам говоришь, что смерти не боишься, так почему же лечения до сих пор страшишься?
Слух у Вэй Чу был отменным, и хотя звук шуршащей ткани был едва различим, он все же отчетливо уловил трение пальцев Ван Цзи о фарфоровый пузырек.
Встревожившись, он поспешно прижал раненую область на животе, собираясь пресечь попытки Ван Цзи возиться с ним, и из последних сил сохраняя гордость, попытался оправдаться:
– Чушь собачья, с чего бы мне бояться лекарств, я просто...
Качество выдаваемых в Лагере смертников мазей оставляло желать лучшего: хотя они и останавливали кровотечение, страдания при их нанесении практически ничем не уступали боли от самого ранения.
Поэтому в такие моменты Вэй Чу меньше всего на свете хотел стискивать зубы и терпеть эту пытку; он скорее предпочел бы погрузиться с головой в ледяную воду, чтобы холод заглушил палящую боль в теле.
Ван Цзи поставил фарфоровый пузырек на перила на уровне пояса, куда Юаньсяо не смогла бы допрыгнуть:
– А Чу, после завтрашнего дня мы станем Теневой стражей и с тех пор будем отвечать лишь за безопасность самого наследного княжича. Нам необходимо быть здоровыми и невредимыми.
Поскольку Вэй Чу вырос в Лагере смертников и обладал крайне примечательной внешностью, ему не раз доводилось терпеть домогательства со стороны тех смертников, чьи помыслы были далеки от чистоты.
В Лагере смертников любые внутренние распри строго запрещались: независимо от причины, стоило лишь двоим смертникам сойтись в драке, как обоих ждала смертная казнь.
Вэй Чу не отличался излишней мягкостью, поэтому в прошлом, сталкиваясь с подобным, он ловко находил лазейки в законах лагеря: он не вступал с обидчиками в драку, а молча и напрямую лишал домогавшихся его мерзавцев их развратного мужского достоинства.
Утопая в грязном и развращенном мире, никто так сильно не жаждал вырваться к лучшей жизни, как сами обитатели Лагеря смертников.
После завтрашнего дня им больше не придется круглые сутки прятаться во тьме в ожидании подходящего момента, не нужно будет переживать грязную резню Лагеря смертников.
Быть может... у них даже появится шанс встать под палящими лучами летнего солнца, глядя, как опадает листок за листком осенняя листва, пережить лютую зиму и шагнуть в ту самую весну, о которой они мечтали в юности.
http://bllate.org/book/28273/3417092
Готово:
